La formación en habilidades, la mejora de competencias y la recualificación se utilizan a menudo como sinónimos, pero cada una impulsa el desarrollo humano de forma distinta y requiere enfoques diferentes según el contexto local y las necesidades del mercado.
Cuando cada enfoque de formación en habilidades se ajusta a la realidad, puede ampliar capacidades, abrir oportunidades y reforzar la resiliencia a largo plazo; sin esta alineación, las trayectorias laborales y de desarrollo siguen fragmentadas.
Los enfoques para desarrollar conjuntos de habilidades deben ir más allá de las intervenciones fragmentadas y avanzar hacia sistemas adaptativos, inclusivos y basados en una visión a largo plazo.
Los debates sobre el futuro del trabajo han situado la formación en habilidades, la mejora de competencias y la recualificación en el centro del diálogo mundial. Aunque a menudo se presentan como soluciones universales para retos complejos del mercado laboral, estos términos no pueden utilizarse como sinónimos.
Esta simplificación no solo difumina sus funciones distintas, sino que también pasa por alto una realidad más fundamental: no son solo herramientas del mercado laboral, sino palancas que dan forma a la manera en que se construye y se mantiene el capital humano.
El capital humano suele enmarcarse en términos de productividad, pero en realidad refleja un conjunto más amplio de capacidades humanas –conocimientos, educación, habilidades y salud– que determinan cómo los jóvenes participan en el mundo que les rodea y se adaptan a él.
Dado que estas capacidades se desarrollan de distintas maneras, en distintas etapas y en distintos contextos, la formación en habilidades, la mejora de competencias y la recualificación no pueden tratarse como las mismas intervenciones, ya que cada una desempeña una función distinta en la forma en que se desarrolla este capital humano.
A su vez, es este capital humano el que actúa como motor central del desarrollo humano, permitiendo pasar de lo que las personas “tienen” en términos de capacidades a lo que, en última instancia, pueden “llegar a ser” y lograr para vivir la vida que valoran.
Al hacerlo, se desplaza el enfoque de considerar a las personas como contribuyentes al crecimiento económico a reconocerlas como el fin último del propio desarrollo.
Debemos reconocer que el capital humano no se construye en un solo momento; se forja de manera progresiva, a través del aprendizaje temprano, la educación formal, las transiciones al trabajo y la adaptación continua a lo largo de la vida.
La formación en habilidades, la mejora de competencias y la recualificación contribuyen de forma distinta al desarrollo humano
Fortalecer el capital humano suele comenzar con la formación en habilidades. Se trata de un desafío central para el desarrollo que requiere una inversión sostenida en el acceso equitativo al aprendizaje fundamental y a habilidades prácticas que se traduzcan en oportunidades económicas reales, alineadas con las necesidades existentes del mercado.
El objetivo es educar, formar, certificar y conectar a los jóvenes con el empleo o prepararlos para el emprendimiento. Sin estos cimientos, los ingresos estables y la autosuficiencia siguen fuera del alcance de millones de personas.
La mejora de competencias permite a las personas profundizar y ampliar sus competencias, garantizando su pertinencia continua en funciones en evolución. En contextos estables, respalda la productividad y la movilidad ascendente, impulsadas por la innovación. En entornos frágiles o alterados, puede ayudar a las personas a mantener el impulso, a volver a comprometerse con el aprendizaje y el trabajo, y a progresar.
En cualquier caso, el acceso sostenido a oportunidades de mejora de competencias fortalece el capital humano en lugar de dejar que se estanque, con avances claros y medibles en la generación de ingresos.
En economías que atraviesan una transformación acelerada, la recualificación se vuelve una necesidad apremiante. El avance tecnológico, las transiciones climáticas, la inteligencia artificial y los cambios en las estructuras económicas están redefiniendo la naturaleza del trabajo a un ritmo sin precedentes.
Para muchos trabajadores, el reto no es progresar dentro de un mismo ámbito, sino pasar de un sector a otro. Por ello, la recualificación es esencial para que los jóvenes afronten la disrupción con resiliencia y dignidad, al tiempo que apoya a las economías en la construcción de capacidades nacionales más sólidas.
Por ejemplo, cuando una tecnología heredada fundamental queda obsoleta y es sustituida por soluciones de nivel de sistemas completamente nuevas y avanzadas, los trabajadores no se limitan a actualizar sus habilidades existentes; deben recualificarse para adquirir capacidades fundamentalmente nuevas que les permitan asumir funciones diferentes.
No se trata de una extensión de lo que ya existe, sino de un cambio hacia conjuntos de habilidades completamente nuevos, que exige abrazar la innovación para pasar de un panorama tecnológico a otro y contribuir activamente al desarrollo de soluciones emergentes.
Las trayectorias fragmentadas de desarrollo de habilidades pueden frenar a las comunidades
Cada concepto da forma directamente a la manera en que se construyen, fortalecen y mantienen las capacidades humanas en distintos contextos. Cuando se ajustan a la realidad, los enfoques de formación en habilidades pueden ampliar capacidades, abrir oportunidades y reforzar la resiliencia a largo plazo.
Cuando no es así, las consecuencias son que las personas no cuentan con las habilidades necesarias para los empleos existentes ni con las capacidades requeridas para seguir el ritmo de una demanda del mercado en evolución.
A medida que las industrias cambian y surgen nuevas funciones, muchas personas quedan rezagadas porque las vías para desarrollar los nuevos conjuntos de habilidades que exigen esos empleos siguen fragmentadas o son inaccesibles. Para quienes no pudieron completar la educación formal, el reto no es solo qué vía seguir, sino cómo acceder a una en primer lugar.
Por tanto, los sistemas de formación en habilidades deben ir más allá de las trayectorias lineales que van de la educación al empleo y crear vías flexibles y accesibles que reconecten a las personas con el ecosistema más amplio, para la generación de ingresos y para favorecer la resiliencia, la ciudadanía activa, la cohesión social y el bienestar.
Sin ese continuo, la formación en habilidades corre el riesgo de convertirse en una promesa sin camino.
Para abordarlo, debemos reconocer que el capital humano no se construye en un solo momento; se forja de manera progresiva, a través del aprendizaje temprano, la educación formal, las transiciones al trabajo y la adaptación continua a lo largo de la vida.
Sin alineación entre estas etapas, las brechas persisten y las personas se ven obligadas a transitar por trayectorias fragmentadas que limitan su capacidad de progresar.
Los enfoques para el desarrollo de habilidades requieren una planificación a largo plazo e integral
Precisamente esta fragmentación subraya una consideración más fundamental: construir capital humano no es el objetivo último en sí mismo, sino un medio para fortalecer el desarrollo humano ampliando oportunidades, creando resiliencia y permitiendo que las personas den forma a su propio futuro.
En este contexto, la formación en habilidades, la mejora de competencias y la recualificación deben evaluarse no solo por su capacidad para sostener los medios de vida y responder al cambio, sino también por la medida en que permiten a las personas ampliar sus opciones de vida. Esto exige resultados no solo económicos, sino también de desarrollo.
No existe un modelo universal para lograrlo. Cada país requerirá su propio enfoque, determinado por su estructura económica, su perfil demográfico y su etapa de desarrollo.
Sin embargo, lo que se mantiene constante es la necesidad de ir más allá de las intervenciones fragmentadas y avanzar hacia sistemas adaptativos, inclusivos y basados en una visión a largo plazo.
Esto también exige sistemas plenamente integrados en los que la educación, el desarrollo de habilidades y la demanda del sector privado estén alineados para permitir transiciones fluidas entre el aprendizaje y el trabajo, en lugar de dejar que las personas naveguen por trayectorias fragmentadas por su cuenta.
De la fragmentación a la integración, este cambio redefine las habilidades, pasando de los resultados a los impactos: de cuántas personas se forman a si las personas pueden afrontar el cambio, aprovechar las oportunidades y construir futuros significativos.
Si lo hacemos bien, la formación en habilidades, la mejora de competencias y la recualificación dejan de ser una aspiración política para convertirse en un progreso humano real, en la base tanto de un capital humano más sólido como de un desarrollo humano más inclusivo.
