La educación tiene dos caras en el mundo actual, según un reciente informe del Banco Mundial informe. Por un lado está la cara tradicional, en la que el aprendizaje tiene lugar en las aulas financiadas por el Estado. Por otro, están las iniciativas privadas en las que otros socios asumen la responsabilidad de la educación en todos los niveles.
Las investigaciones sugieren que la universidad tradicional ya vivió su apogeo y que ya no puede sobrevivir a los cambios del mundo actual
Un innovador informe de Ernst and Young concluyó hace cinco años que
… el modelo universitario dominante en Australia dejará de ser viable, salvo en unos pocos casos, en los próximos 10-15 años.
Algunos analistas también pronostican cierres masivos de universidades en Estados Unidos para 2040. Lo más probable es que las universidades de la Ivy League sobrevivan a la revolución tecnológica, pero es seguro que algunas universidades no lo harán, a medida que crezca el mercado de la educación en línea de calidad.
Esto debería ser una buena noticia para África. En el continente, escasea el dinero para subvencionar la educación superior en el sentido tradicional escasea en el continente. Sencillamente, no hay dinero para financiar el aumento de la infraestructura y los recursos humanos. Financiar una institución con edificios físicos únicamente con las matrículas es insostenible.
Pero, como espero demostrar, es perfectamente posible financiarla únicamente con las matrículas en un entorno en línea.
El uso de la tecnología
Las ventajas tecnológicas actuales están muy desaprovechadas en el sector educativo. Si se aplican correctamente, pueden ahorrar horas de trabajo y costes, mejorar la calidad de los contenidos, ampliar el público y acercar los mejores contenidos a más estudiantes. La tecnología también puede impulsar el desarrollo del pensamiento crítico.
Aunque el aprendizaje en línea por fin ha alcanzado su madurez en la educación superior a nivel internacional, en África Oriental parecemos reacios a adoptarlo plenamente. Salvo contadas excepciones, nuestras prácticas de trabajo académico parecen haberse mantenido más o menos estáticas durante los últimos 50 años. Es cierto que muchos docentes han adoptado el uso de presentaciones. Además, nuestras bibliotecas tienen catálogos en línea y un número creciente de libros electrónicos. Pero pocos docentes han dejado atrás el «tiza y charla» de antaño.
Es un hecho que los programas tradicionales de educación a distancia se han considerado de «segunda categoría». Esta opinión persiste en muchos países en desarrollo. Uno de los principales retos de los proveedores de educación superior es lograr que el aprendizaje en línea sea de primera categoría, es decir, pertinente, interesante, atractivo y mucho más estimulante que el aula tradicional.
En todo el mundo, la educación en línea se utiliza de forma creativa y estimulante para ofrecer una educación de primera categoría capaz de competir con otras opciones. Interactuar con materiales en línea que incluyen vídeos y clips de audio hace que la experiencia de aprendizaje sea mucho más amena y satisfactoria para quienes aprenden de forma autónoma mediante una plataforma virtual. Lo he visto de primera mano en mi propio trabajo como docente.
Crear recursos en línea estimulantes, adaptados al alumnado, contextualizados y atractivos es un gran reto en África Oriental. Se debe a varias limitaciones importantes, entre ellas, y especialmente, la electrificación rural y los altos costes de conectividad.
Sin embargo, en mi opinión, uno de los factores más importantes para cambiar la actitud del personal académico es la evolución de las expectativas de los estudiantes, impulsada por la práctica de «googlear» las preguntas de las tareas. Los estudiantes aplicados suelen explorar un tema ampliamente y obtener información más actualizada que la que tiene el docente. Hoy, el profesor universitario es más un curador que un repositorio de conocimientos.
Mientras buscan información actualizada en Internet, los docentes pueden recopilar materiales para sus cursos que combinen sus propios apuntes, vídeos del canal educativo de YouTube y pódcast de universidades de todo el mundo, como la magnífica colección de Oxford. Pueden reunir clases e incluso cursos completos en línea e integrarlos con debates y discusiones interactivas.
Todo esto es posible con una plataforma de aprendizaje electrónico y un poco de creatividad para adoptar el enfoque de aula invertida. Es importante que el personal académico reconozca que los paradigmas del pasado ya no funcionan. Nuestros estudiantes no son espejos que haya que pulir para que nos devuelvan reflejados nuestros apuntes. Darles todo hecho y el aprendizaje memorístico ya no son adecuados en un mundo que necesita pensadores críticos e innovadores.
Con un poco de creatividad, podemos crear redes estudiantiles semiformales para entornos de enseñanza semipresencial o totalmente en línea. También se pueden usar Facebook, Twitter y WhatsApp para reunir a grupos de estudiantes y transmitir mensajes clave. Y lo maravilloso es que, aunque este cambio requiere cooperación, no necesita financiación de donantes.
Conocimiento global para la acción local
Los gestores de TIC con visión de futuro tienen un papel fundamental que desempeñar en las universidades. Los recursos bibliotecarios de acceso abierto pueden servir para crear una biblioteca virtual. Esto permitiría que muchos estudiantes leyeran el mismo libro o artículo al mismo tiempo.
El uso de software de código abierto es imprescindible para las universidades con visión de futuro que buscan reducir los costes de las licencias de software. Además, los Recursos Educativos Abiertos—una plataforma de materiales gratuitos de enseñanza, aprendizaje e investigación— son quizá uno de los avances más importantes de la educación superior actual. Según Danai Nhando, tienen un gran potencial para ampliar el acceso a recursos académicos de calidad, reducir el coste de la educación y mejorar la calidad de los materiales gracias a la colaboración y la revisión por pares.
Dada la flexibilidad inherente a la educación en línea, se puede contratar a docentes de la región y de otros países. Una institución local con proyección global puede elevar los estándares de la oferta de educación superior y mejorar el perfil internacional de la educación superior de un país.
Los programas de aprendizaje en línea deben adoptar el principio del conocimiento global para la acción local; mejor aún, el conocimiento global contextualizado o creado por nosotros. La educación en línea también es una alternativa más asequible a cruzar fronteras físicas en busca de calidad.
Una institución en línea, con una infraestructura física reducida, puede permitirse atraer personal de todo el mundo y ofrecer recursos de aprendizaje de calidad. Puede hacerlo manteniendo las matrículas a un nivel asequible para la persona trabajadora promedio. Esto responde a una necesidad muy real y creciente de educación superior de calidad, mientras sigue expandiéndose la clase media del África subsahariana.
En mi universidad ofrecemos educación internacional a precios locales porque queremos que los líderes del mañana se formen en el país, en lugar de buscar calidad en otros lugares. El potencial es aún mayor gracias al rápido acceso a la tecnología. Se dice que Uganda podría tener más teléfonos móviles que bombillas. ¡Qué cambio podría suponer esto para la educación superior si aprovecháramos todo el potencial que ofrece!
Cambiar la concepción tradicional del papel de una universidad y de sus prácticas académicas llevará tiempo. Hoy, las aulas físicas, los despachos del profesorado y las residencias de estudiantes no son parte esencial de la infraestructura universitaria. Lo fundamental para poner en marcha los programas del mañana es invertir en tecnología adecuada.
En mi universidad estamos convencidos de que el aprendizaje en línea es una respuesta creativa para ofrecer educación terciaria en un entorno con limitaciones. Así como la falta de servicios para tarjetas de crédito impulsó el crecimiento de las redes de dinero móvil en África, la falta de acceso a la universidad tradicional también puede catalizar el auge de la educación en línea.
