El senador Bernie Sanders está causando sensación con una gran idea para reinventar la educación: que las universidades públicas no cobren matrícula.
No podría estar más de acuerdo. La educación superior no es solo una inversión personal. Es un bien público que da frutos en una fuerza laboral más competitiva y en ciudadanos mejor informados y más comprometidos. Cada año gastamos casi 100.000 millones de dólares en ayudas a las empresas y más de 500.000 millones de dólares en defensa. Sin duda, garantizar que la próxima generación pueda competir en la economía mundial es al menos tan importante como los subsidios a las grandes empresas y las aventuras militares en todo el mundo.
De hecho, creo que podemos y debemos ir más allá: no solo hacer gratuita la educación superior pública, sino reinventar la educación en Estados Unidos tal como la conocemos. (Ese es el tema de este último video de mi colaboración con MoveOn, «La gran perspectiva: diez ideas para salvar la economía». Tómese un momento para verlo ahora).
En términos generales, gran parte de nuestro sistema educativo —desde las campanas que suenan para separar las clases hasta los ejercicios de memorización— se diseñó para reproducir las cadenas de montaje que impulsaron la economía estadounidense durante el último siglo. Como saben los educadores, hoy necesitamos un sistema educativo que fomente las habilidades de pensamiento crítico necesarias para la economía del mañana.
Tenemos que reinventar la educación porque no está funcionando para demasiados de nuestros niños: algunos abandonan la secundaria porque no se sienten motivados o no adquieren las habilidades que necesitan; otros pagan una fortuna por la universidad y terminan con una deuda estudiantil abrumadora.
¿Cómo lo logramos?
Primero, pongamos fin a las pruebas constantes que están destruyendo el amor por la enseñanza y el aprendizaje. Volvamos a un plan de estudios que fomente la curiosidad, la resolución de problemas, el trabajo en equipo y la perseverancia, y dejemos de enseñar para aprobar exámenes. Demos espacio a los docentes para enseñar y libertad a los estudiantes para aprender. Limitemos las clases a 20 niños para que los docentes puedan brindarles la atención individual que necesitan.
Aumentemos la financiación federal de la educación. Hoy, la mayoría de los estudiantes de las escuelas públicas de Estados Unidos viven en la pobreza. Es una cifra pasmosa. Nuestras escuelas y nuestros educadores no están preparados para afrontar esta dura realidad, pero sabemos cómo cambiarla. Para empezar, mediante una educación infantil de alta calidad. Y con escuelas comunitarias que atiendan al niño en su totalidad, con servicios de salud, orientadores y actividades después de clases.
Ofrezcamos a los estudiantes de último año de secundaria la opción de cursar un año de formación técnica, seguido de dos años de formación técnica gratuita en un colegio comunitario. El camino hacia la clase media no debería exigir siempre un título universitario de cuatro años. Estados Unidos necesita técnicos capaces de instalar, mantener, reparar y actualizar equipos complejos en oficinas, laboratorios, hospitales y fábricas.
Y el senador Sanders ha propuesto que la educación superior pública sea gratuita —desde los colegios comunitarios hasta las universidades estatales—, como lo fue en muchos estados durante las décadas de 1950 y 1960. La educación superior no es solo una inversión personal. Es un bien público que da frutos en una fuerza laboral más competitiva y en ciudadanos mejor informados y más comprometidos.
Y, algo fundamental, debemos aumentar los salarios y mejorar las condiciones de los hombres y mujeres que hacen funcionar nuestras escuelas: docentes y personal escolar que educan a nuestros niños, limpian las aulas y mantienen seguras nuestras escuelas.
La ley de la oferta y la demanda no queda suspendida al cruzar la puerta de la escuela. Pagamos a los banqueros de inversión cientos de miles, si no millones, de dólares al año para que generen ganancias para Wall Street. Deberíamos pagar un salario digno a los educadores y al personal para que desarrollen y guíen el capital humano de la nación: una inversión que beneficiaría a todos.
Si reinventamos la educación de estas maneras sensatas, todos salimos ganando.
Este artículo se publica en colaboración con RobertReich.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Robert Reich es profesor titular de Políticas Públicas del rectorado de la Universidad de California en Berkeley y miembro sénior del Blum Center for Developing Economies.
Imagen: La torre Sather se eleva sobre el campus de la Universidad de California en Berkeley, en Berkeley, California. REUTERS/Noah Berger
