calificaciones cuando deciden dónde estudiar. Estas evaluaciones se basan en la lógica de que los estudiantes deben saber mejor qué les ayuda a aprender. Por eso sorprende descubrir que quizá sean las peores personas a quienes preguntar sobre la calidad de la educación. Universidades y gobiernos de todo el mundo se basan en las evaluaciones de los estudiantes para valorar al profesorado universitario y las titulaciones. Del mismo modo, los futuros estudiantes consultan las calificaciones en línea
Dos estudios recientes sobre las evaluaciones estudiantiles demostraron claramente este punto. Ambos analizaron las evaluaciones de los estudiantes y el aprendizaje. Ambos llegaron a la misma conclusión: los estudiantes universitarios valoran más positivamente a sus docentes cuando aprenden menos.
primer estudio contó con estudiantes de la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, una de las pocas facultades de ingeniería más prestigiosas del país, mientras que el segundo se llevó a cabo en la Universidad Bocconi de Italia, una de las diez mejores escuelas de negocios de Europa. Ambas son instituciones muy prestigiosas. estudio contó con estudiantes de la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, una de las pocas facultades de ingeniería más prestigiosas del país, mientras que el
Ambos estudios analizaron el rendimiento posterior de los estudiantes, pues, si han aprendido bien, deberían desenvolverse mejor en cursos posteriores. Es tranquilizador que los estudiantes de los mejores docentes obtuvieran sistemáticamente mejores resultados en cursos posteriores, mientras que los de los peores docentes obtuvieran sistemáticamente peores resultados más adelante en sus estudios. Esto concuerda con abundantes investigaciones sobre el efecto de la calidad docente en el rendimiento posterior de los estudiantes.
Ambos utilizaron la asignación aleatoria de estudiantes a docentes. Esto significa que podemos tener la certeza de que los estudiantes realmente mejoraron (o empeoraron) sus calificaciones debido a la calidad de sus docentes, y no porque algunos docentes recibieran a todos los estudiantes buenos o malos.
Evaluaciones vinculadas a las calificaciones, no al aprendizaje
A muchos educadores les preocupa que los estudiantes valoren más positivamente a los docentes que ponen mejores notas, independientemente de lo que aprendan, y más negativamente a quienes les exigen trabajar duro para aprender. Si esto es cierto, significa que la forma más sencilla de obtener una buena evaluación docente es facilitar a los estudiantes la obtención de buenas notas.
De hecho, los estudiantes que valoraron más a su docente actual obtuvieron mejores notas en el curso en curso, pero les fue mucho peor en cursos posteriores. Esto confirma los temores de los educadores: las evaluaciones de los estudiantes están vinculadas con las calificaciones actuales, pero también con el hecho de que no aprendan cosas que necesitarán en el futuro. Así que un estudiante satisfecho con su nota y su docente debería preocuparse: quizá no haya aprendido tanto.
¿Cómo es posible que los estudiantes se equivoquen tanto al identificar qué docentes les ayudan más a aprender? Ni los investigadores estadounidenses ni los europeos pudieron responder realmente a esa pregunta. Solo pudieron especular sobre las prácticas docentes y las preferencias de los estudiantes por las notas fáciles. Sin embargo, la psicología educativa ofrece una respuesta clara y basada en pruebas: los estudiantes no entienden qué les ayuda a aprender.
A menudo, los estudiantes suponen que el aprendizaje depende de lo inteligentes que sean y restan importancia al valor del esfuerzo. A pesar de ello, mi propia investigación ha demostrado que, en comparación con la inteligencia, el esfuerzo y la curiosidad tienen un efecto tan grande o mayor en los resultados del aprendizaje.
Peor aún, el énfasis de los estudiantes en la capacidad no solo es equivocado, sino que perjudica su aprendizaje. Las investigaciones de Carol Dweck han demostrado que los estudiantes que se centran en la capacidad en lugar del esfuerzo obtienen peores resultados, porque eso les hace pensar que esforzarse más no servirá de nada.
Por otro lado, si los estudiantes no aceptan que son tontos y no creen que sus esfuerzos sean la causa, les queda otra explicación: la culpa es del docente. Y hay pruebas independientes de que los estudiantes que tienen una alta opinión de sí mismos culpan al docente cuando sacan malas notas.
Los estudiantes no reconocen el aprendizaje
A los estudiantes tampoco se les da muy bien reconocer qué les ayuda a aprender. En cambio, el destacado psicólogo educativo Robert Bjork de UCLA informa que los estudiantes evalúan si han aprendido algo según la facilidad con que realizan una tarea relacionada.
Por eso muchos estudiantes suponen que leer o resaltar pasajes de su libro de texto, o simplemente escuchar una clase, basta para aprender. Confunden la facilidad de la tarea con un mayor conocimiento. En consecuencia, consideran que las tareas que requieren tiempo y esfuerzo, como ponerse a prueba para comprobar sus conocimientos, son menos eficaces para aprender, a pesar de que las tareas más difíciles son las que más enseñan.
¿Qué significa esto para la educación?
Para los estudiantes, significa que es importante descubrir qué ayuda realmente a su aprendizaje, centrarse en ello y aceptar que el aprendizaje auténtico requiere esfuerzo. Las malas notas probablemente no signifiquen que sean tontos ni que el docente sea malo. Es más probable que indiquen que necesitan aumentar y/o reorientar sus esfuerzos.
Los estudiantes también deberían prestar menos atención a las evaluaciones estudiantiles al elegir un curso universitario: los estudiantes satisfechos quizá no estén aprendiendo.
Esto también tiene consecuencias para las universidades y los gobiernos que las regulan y financian. Es probable que los gobiernos que utilizan las evaluaciones de los estudiantes para valorar las universidades se dejen inducir a error, lo que podría reducir la financiación precisamente de los cursos que más contribuyen a la capacidad de los estudiantes y a sus aportaciones futuras a la economía.
Del mismo modo, es probable que las universidades que se basan en las evaluaciones de los estudiantes castiguen a los buenos docentes y alienten a quienes simplemente se lo ponen fácil a los estudiantes. La mayoría de las universidades tienen códigos de conducta que exigen que las decisiones se tomen basándose en pruebas válidas. Cualquier directivo que analice las evaluaciones estudiantiles al revisar el desempeño del profesorado probablemente esté incumpliendo esa parte de sus propias obligaciones laborales. A la luz de las pruebas, las evaluaciones estudiantiles distraen de la responsabilidad de ofrecer la mejor educación posible a la nación.
Para los docentes universitarios, el reto sigue siendo el de siempre: mantener la motivación de los estudiantes y, al mismo tiempo, asegurarse de que aprendan. Para lograrlo, hay que enseñarles cómo aprender, no solo qué aprender, y preguntarles en qué están trabajando y cuánto se están esforzando. Pero probablemente sea mejor evitar preguntarles si están satisfechos con el curso.
Publicado en colaboración con The Conversation
Autor: Arthur Poropat es profesor titular de Psicología Aplicada en la Universidad Griffith
Imagen: Perfil de estudiantes que toman asiento para la ceremonia de entrega de diplomas en la Universidad de Harvard, en Cambridge. REUTERS/Brian Snyder
