No hace mucho, realicé un trabajo de asesoría para un país que consideraba comprar muchas tabletas educativas. Anteriormente, ese país había financiado numerosos laboratorios informáticos en las escuelas, pero había tenido grandes dificultades para integrar esas instalaciones en las actividades «normales» de enseñanza y aprendizaje. Se consideró que comprar dispositivos como parte de una iniciativa de «computación educativa individual» permitiría sortear muchas de las dificultades experimentadas con las computadoras de escritorio en laboratorios informáticos escolares especializados. (Yo tenía mis dudas al respecto.)
Al observar una clase, noté que todos los estudiantes tenían las mismas mochilas. «¿Qué pasa con eso?», pregunté.
«Oh, es muy interesante», fue la respuesta. «El Estado compra esas mochilas para que las usen los estudiantes de bajos ingresos. El hecho de que todas estas mochilas estén en el aula permite ver que los niños de aquí pertenecen a niveles socioeconómicos muy bajos de la sociedad».
Luego pregunté cuántos estudiantes llevaban un teléfono en la mochila. Todos menos uno (que dijo que lo había olvidado en casa; más tarde, otra persona me dijo que se lo habían robado) dijeron que sí, y la mayoría sacó el suyo para mostrármelo.
Tras hacer algunas preguntas de seguimiento sobre lo que hacían con ellos (¡Facebook! y ¡mensajes de texto! fueron las dos respuestas más comunes) y una vez reanudada la clase, me dirigí a mis homólogos del gobierno y señalé que también «me parecía todo esto muy interesante. Van a comprar muchos dispositivos informáticos pequeños para que los usen estos estudiantes, con fondos públicos, en parte porque no están usando los dispositivos que ustedes les compraron antes. A pesar de que son lo bastante pobres como para tener derecho a recibir mochilas gratuitas del gobierno, de algún modo todas sus familias han encontrado el dinero para comprarles teléfonos móviles, que, evidentemente, usan mucho. ¿Han pensado en aprovechar esta infraestructura informática personal que ya está instalada en los bolsillos y carteras (o mochilas) de los estudiantes, y orientar algunas de sus inversiones a otros fines, como mejorar la conectividad y/o destinar más fondos a contenidos y/o capacitación?»
Este fenómeno, conocido como «trae tu propio dispositivo» (BYOD) o «trae tu propia tecnología» (BYOT) en los círculos de tecnología educativa, fue solo uno de los muchos temas debatidos en el más reciente Simposio Mundial sobre el Uso de las TIC en la Educación, celebrado en la ciudad provincial coreana de Gyeongju.
En muchos sentidos, Corea es un lugar natural para este tipo de encuentros. Es el primer país que «se graduó» de ser receptor de fondos de donantes internacionales para convertirse en donante de pleno derecho. La historia del «Milagro coreano» es larga y compleja, pero hay poco desacuerdo en que los logros relacionados con la tecnología y la educación son indicadores clave de este éxito.
En parte por esta razón, el Banco Mundial, el Ministerio de Educación de Corea y el Servicio de Investigación e Información Educativa de Corea (KERIS) mantienen una estrecha colaboración para explorar cuestiones relacionadas con el uso de las tecnologías de la información y las comunicaciones en la educación en todo el mundo. Como parte de esta colaboración, durante los últimos ocho años se han reunido anualmente en Corea entre 60 y 80 altos funcionarios de educación de toda Asia y del resto del mundo para compartir anécdotas (como la anterior) y debatir temas de interés común relacionados con el uso de las nuevas tecnologías en la educación.
Organizado por KERIS, la agencia nacional de tecnología educativa de Corea, reconocida mundialmente, el Simposio Mundial sobre el Uso de las TIC en la Educación suele abordar un tema de interés común y actividad en un amplio espectro de países, desde las economías altamente desarrolladas de Asia Oriental y Europa hasta los países de bajos ingresos de Asia y África, y todos los casos intermedios. El evento también ayuda a orientar las agendas de investigación de varios grupos internacionales con intereses relacionados, a fin de responder mejor a algunas de las necesidades de información y conocimiento más inmediatas y apremiantes de los responsables de las políticas educativas.
El evento de este año en Gyeongju se centró en la «computación educativa individual», una tendencia e interés cada vez más generalizados en muchos países: facilitar que los estudiantes tengan acceso a su propio dispositivo personal de TIC. Por lo general, esto ha significado una computadora portátil, pero cada vez más se trata también de tabletas (y otros dispositivos).
Quizá valga la pena señalar que, aunque Corea fue uno de los primeros países en introducir computadoras e Internet en sus escuelas a gran escala, comparativamente no está tan avanzada en lo que respecta a la «computación educativa individual» como muchos otros lugares. Esto se debe en parte a la herencia histórica de haber introducido las PC en las escuelas desde muy temprano. En un país donde el acceso a dispositivos informáticos en los hogares y en los bolsillos y carteras de los jóvenes es casi universal, y que disfruta de algunas de las velocidades de conexión a Internet más rápidas del mundo, las preocupaciones por la «brecha digital» que impulsan muchos programas de computación educativa individual en otros países sencillamente no son tan marcadas en Corea.
El Ladies Methodist College de Melbourne, Australia, es considerado por muchos la primera iniciativa individual del mundo. Iniciada en 1989, durante muchos años fue una excepción (lo que suele considerarse el primer proyecto individual en Estados Unidos, en Cincinnati Country Day School, no se puso en marcha hasta siete años después). No fue sino después del cambio de siglo, cuando se pusieron en marcha iniciativas como la Maine Learning Technology Initiative en Estados Unidos y, luego, inspiradas en parte por el ejemplo de Maine, iniciativas mayores como el programa mundial Una Computadora Por Niño y programas nacionales pioneros en países como Uruguay , que la realidad de la computación individual se convirtió en un tema de debate más destacado en muchos sistemas educativos.
Por supuesto, la gran mayoría de los estudiantes del mundo aún no están conectados a Internet, y solo una minoría tiene acceso regular a computadoras en sus escuelas. Dicho esto, para bien y/o para mal, hay pocos países del mundo que no estén considerando iniciativas orientadas a alcanzar, en algún momento futuro (quizá lejano), una proporción de un dispositivo informático por estudiante en sus escuelas. Sea posible o aconsejable o no que un país como Mozambique, por ejemplo, alcance la proporción «uno por estudiante» para 2026, el hecho de que muchos países, como Mozambique, hayan articulado y fijado este objetivo demuestra el poderoso simbolismo y la capacidad de organización de este tipo de meta en los sistemas educativos de todo el mundo. Además de numerosos ejemplos y lecciones de la experiencia coreana, las presentaciones compartieron perspectivas e ideas prácticas de países tan diversos como Australia, Azerbaiyán, Etiopía, Ghana, India, Malasia, Filipinas, Sri Lanka, Sudáfrica, España, Estados Unidos, Uganda, Uzbekistán y Vietnam.
Los debates del simposio mundial de este año dejaron claro que las iniciativas de computación educativa individual ya no se refieren exclusivamente, ni siquiera principalmente, solo al acceso a dispositivos y, a través de ellos, al acceso a materiales y oportunidades de aprendizaje que de otro modo serían difíciles de conseguir. Por supuesto, estas iniciativas siguen teniendo ese propósito, pero cada vez más también buscan abordar cuestiones relacionadas con la calidad de la educación. Aunque el equilibrio entre acceso y calidad varía según el lugar y el momento, cada vez está más claro que en el centro de los debates sobre la pertinencia de las iniciativas de computación educativa individual tanto para el acceso como para la calidad hay cuestiones importantes, en muchos casos profundas, relacionadas con la equidad.
En distintas partes del mundo existen muchas definiciones operativas de lo que significa «uno por estudiante» en la práctica. Siempre me ha gustado la definición adoptada por el estado de Maine, que propone «un dispositivo digital personal, en el punto de aprendizaje, según lo defina el estudiante». Si bien es innegable que en muchos lugares aún preocupa principalmente el primer componente de esta definición («un dispositivo digital personal»), cada vez se reconocen más la sabiduría y el poder de los otros dos («en el punto de aprendizaje, según lo defina el estudiante»), especialmente en lugares donde los despliegues iniciales, centrados en gran medida en el hardware, han evolucionado hacia iniciativas con mayor énfasis en posibilitar y apoyar prácticas útiles de enseñanza y aprendizaje, tanto cotidianas como transformadoras. Aunque algunos países «menos desarrollados» participantes en el evento de Corea señalaron que, para ellos, los objetivos de «uno por estudiante» actualmente significan cosas como «un laboratorio informático por escuela» o «una pizarra interactiva por aula» (en algunas escuelas, significa que solo un estudiante usa una computadora determinada a la vez), está claro que estos son hitos de un camino que algún día debería culminar en una definición más o menos como la que Maine formuló hace una década.
Hace cuatro años, un pequeño grupo de líderes de iniciativas nacionales y regionales de computación educativa individual de todo el mundo se reunió en Viena en un encuentro pionero para compartir experiencias prácticas sobre lo que funcionaba, lo que no y cómo esperaban avanzar. Antes de eso, las iniciativas de computación individual estaban mucho menos conectadas entre países y, cuando había vínculos, a menudo eran bilaterales (por ejemplo, entre Canadá y Uruguay, o entre el estado estadounidense de Maine y países individuales del Caribe). Desde entonces se ha producido una explosión no solo de la retórica relacionada, sino también de la actividad concreta: actividad a gran escala y no solo en las economías altamente desarrolladas y postindustriales de la OCDE. En cierto modo, la riqueza de experiencias y perspectivas compartidas en el simposio mundial de este año confirmó que, en cuanto a proporcionar a los estudiantes sus propios dispositivos personales de aprendizaje, nos encontramos, al menos desde una perspectiva histórica mundial, en cierto sentido al final del principio.
Para preparar el terreno para los debates posteriores, abrí la primera sesión del simposio mundial de este año compartiendo una breve serie de observaciones generales y amplias sobre las tendencias y lecciones de las iniciativas de computación educativa individual en todo el mundo. Por si pudieran interesar o ser útiles a un público más amplio, las compartiré en una publicación de seguimiento aquí, en el blog EduTech.
Esta publicación apareció primero en el Blog del Banco Mundial
Autor: Michael Trucano es especialista sénior en políticas de TIC y educación del Banco Mundial.
Imagen: Estudiantes de la Lilla G. Frederick Pilot Middle School trabajan con sus computadoras portátiles durante una clase en Dorchester, Massachusetts, el 20 de junio de 2008.
