¿Quién cree que tendría un mejor desempeño en la escuela o en el lugar de trabajo: alguien inteligente, pero perezoso, o alguien que no es brillante por naturaleza, pero seguirá trabajando en un problema hasta resolverlo? Intuitivamente, sabemos que quienes trabajan duro pueden competir de igual a igual con quienes tienen talento natural. Pero esto no siempre se ha reflejado en las políticas ni en la manera en que formamos a nuestros docentes.
Piense en el amplio énfasis en NAPLAN en Australia. Estas pruebas de alfabetización y aritmética constituyen una parte importante del sitio web My School, se utilizaron ampliamente para defender las reformas Gonski y ocupan un lugar destacado en los objetivos escolares de la agenda política Closing the Gap .
No hay nada de malo en utilizar la alfabetización y la aritmética para orientar y evaluar las políticas o evaluar a nuestros estudiantes. Pero ¿nos estamos perdiendo algo igual de importante? Un conjunto emergente de investigaciones, resumido en un nuevo artículo del Brookings Institute , sugiere que sí.
Esta investigación contribuye a un conjunto más amplio de habilidades, a menudo denominado «capacidad no cognitiva», que alude a actitudes y comportamientos que conducen al éxito, pero que no pueden captarse mediante pruebas cognitivas. Las habilidades no cognitivas incluyen la perseverancia, el trabajo duro, la motivación, el autocontrol, la autoeficacia, las habilidades interpersonales y las habilidades de comunicación.
Un primer conjunto de investigaciones sobre las habilidades no cognitivas analizó a estudiantes de Estados Unidos que completaron el programa General Education Development. Este certifica que los estudiantes tienen una capacidad cognitiva equivalente a la de un graduado de secundaria. Parece una buena inversión, pero resulta que quienes completan el General Education Development obtienen peores resultados que los graduados de secundaria y, lo que es peor, no obtienen mejores resultados que quienes «abandonan la secundaria». Los autores del estudio concluyeron que los estudiantes del General Education Development carecen de las habilidades no cognitivas de sus pares que completaron la escolaridad.
La capacidad no cognitiva también aparece al examinar los beneficios a largo plazo de la inversión en la primera infancia. Varios estudios influyentes demostraron que, si bien los aumentos iniciales de la capacidad cognitiva (como el CI) se disipaban, los efectos de la educación preescolar de alta calidad sobre la capacidad no cognitiva, como la motivación y el comportamiento, perduraban. Además, estas mejoras predecían una serie de resultados positivos a largo plazo.
¿Cómo se miden las habilidades no cognitivas?
La complejidad y amplitud del término «habilidades no cognitivas» han dificultado su uso en la investigación y las políticas. Sin embargo, cuando nos centramos en medidas específicas, los resultados son bastante sólidos. En el estudio mencionado antes, los autores muestran una relación significativa entre la determinación y la prudencia, por un lado, y un mayor nivel educativo, por otro.
En Australia se han realizado muchas menos investigaciones sobre las habilidades no cognitivas. Los estudios realizados han tendido a mostrar que las habilidades no cognitivas tienen efectos significativos en los resultados laborales. Sin embargo, hasta hace poco había pocos datos comparativos disponibles para observar cómo varían las habilidades no cognitivas dentro de Australia o entre países comparables. No obstante, la versión más reciente de PISA permite cubrir parte de esta laguna.
En 2012, se pidió a estudiantes de 66 países o regiones (incluida Australia) que respondieran dos conjuntos de preguntas relacionados con el control que percibían tener sobre sus propios resultados y con su perseverancia. Comparamos estas dos medidas de habilidades no cognitivas con las puntuaciones de las pruebas en otros seis países desarrollados importantes de habla inglesa.
Australia obtuvo resultados relativamente buenos en las pruebas, pero relativamente deficientes en las dos medidas de habilidades no cognitivas. Sus resultados fueron significativamente inferiores a los de Canadá, el Reino Unido (incluida Escocia) y Estados Unidos en cuanto al control percibido, y significativamente inferiores a los de Canadá, Irlanda y Estados Unidos en cuanto a la perseverancia. En la medida en que estos jóvenes de 15 años competirán en un mercado laboral mundial dentro de 5, 10 y 50 años, nuestras mediciones de las habilidades no cognitivas son motivo de seria preocupación.
Los factores que predicen las habilidades no cognitivas en Australia son igualmente preocupantes. Encontramos que la asistencia a la educación preescolar, la educación de los padres y el empleo de los padres estaban significativamente asociados con las dos medidas de habilidades no cognitivas.
Quizá lo más preocupante sea que se encontró que las mujeres en Australia tenían niveles sustancialmente más bajos de perseverancia percibida por ellas mismas. Esto también ocurrió cuando realizamos análisis similares para casi todos los demás países de habla inglesa. La importante excepción a este hallazgo fue Estados Unidos, donde no hubo una diferencia significativa entre hombres y mujeres en cuanto a la perseverancia que percibían en sí mismos.
La respuesta de las políticas
Richard Reeves, del Brookings Institute, sostiene que, en cuanto a las respuestas de las políticas a la literatura sobre habilidades no cognitivas:
el primer paso es aprovechar la educación y situar firmemente el desarrollo del carácter en la agenda escolar; el segundo paso es invertir en la crianza, sobre todo durante los primeros años de vida
Las escuelas deberían evaluarse por algo más que lo que hacen en materia de alfabetización y aritmética. Las políticas deberían evaluarse por su efecto en una gama más amplia de habilidades. En definitiva, lo que medimos importa.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: el Dr. Nicholas Biddle es un científico social cuantitativo y miembro del Centre for Aboriginal Economic Policy Research (CAEPR) de la Australian National University (ANU). Sarah Ball es pasante en la Australian National University.
Imagen: Joy Cheng, estudiante de intercambio de Taipéi, Taiwán, escucha a su profesor de ciencias de secundaria en Grant-Deuel School, en Revillo, Dakota del Sur, el 13 de febrero de 2012. REUTERS/Jim Young.
