Las evidencias sugieren que, en los negocios y en la vida en general, es importante considerar distintos puntos de vista al interactuar con los demás.
La Wharton Neuroscience Initiative ha establecido una alianza empresarial única con SEB, el banco corporativo sueco líder.
Esta alianza explora los beneficios psicológicos de la «toma de perspectiva» y cómo puede mejorar los negocios y enriquecer las habilidades personales.
Esta habilidad no es necesariamente innata y debe desarrollarse como un músculo, mediante las técnicas que se describen aquí.
Según Martin Lorentzon, cofundador de Spotify y Tradedoubler, «El valor de su empresa es igual a la suma de los problemas que sea capaz de resolver». Pero ¿cómo podemos incorporar esta capacidad de resolución de problemas en nuestras organizaciones? La neurociencia sugiere que una estrategia clave podría ser adoptar la perspectiva de los demás. Esta habilidad fundamental no solo nos proporciona información adicional sobre situaciones complejas, sino que también activa regiones cerebrales vinculadas con la creatividad y la innovación.
En efecto, muchos marcos y herramientas para resolver problemas difíciles y complejos se basan en la capacidad de adoptar la perspectiva de los demás. Los marcos de innovación parten de adoptar la perspectiva del cliente; los marcos de colaboración y negociación se centran en comprender los puntos de vista de los demás; y los modelos de diálogo recomiendan aplazar el juicio para adoptar distintas perspectivas, con el fin de afrontar numerosos desafíos, desde cuestiones empresariales hasta problemas matrimoniales.
Teniendo en cuenta la frecuencia con la que la toma de perspectiva aparece en la bibliografía sobre resolución de problemas, resulta sorprendente que tan pocos líderes inviertan tiempo y esfuerzo en desarrollar esta habilidad. Aunque las organizaciones utilizan con frecuencia las herramientas y marcos mencionados, incluido el conocido enfoque del Design Thinking, los resultados pueden ser subóptimos si las personas no dominan la propia toma de perspectiva.
Cómo mejorar la toma de perspectiva dentro de las organizaciones
Partiendo de la premisa de que la capacidad de toma de perspectiva puede mejorarse con la práctica, en 2018 SEB, un banco corporativo sueco, puso en marcha una iniciativa de vanguardia. El objetivo es potenciar las habilidades de toma de perspectiva y aplicarlas a los desafíos empresariales más importantes de SEB (presentados en el caso de estudio de Amy Edmondson «Leading Culture Change at SEB»). Desde entonces, muchos líderes de SEB han participado en un proceso sistemático de formación en grupo para desarrollar la capacidad de toma de perspectiva. Según el caso de estudio, mejoraron la capacidad para resolver problemas y tomar decisiones, así como la inclusión, la colaboración transversal y la gestión de riesgos.
Una encuesta realizada por la Wharton Neuroscience Initiative (WiN) con directivos de SEB en el verano de 2020 indicó que los líderes que habían completado varias sesiones de formación antes de la pandemia de COVID-19 afirmaron que estaban mejor preparados para responder al trabajo remoto y distribuido, necesario por las medidas de distanciamiento social. Por ejemplo, un participante comentó:
«Formar parte del … proceso antes del brote de Covid-19 ha facilitado que nuestro grupo directivo afronte los desafíos relacionados con una forma de trabajo distribuida. Hemos podido mantener más o menos el mismo nivel de rendimiento que antes del brote.»
En los siguientes párrafos explicamos por qué la formación en toma de perspectiva puede resultar beneficiosa, teniendo en cuenta los hallazgos de la neurociencia, y presentamos evidencias de que la toma de perspectiva y sus mecanismos neuronales subyacentes pueden potenciarse con la práctica. Es importante señalar que la toma de perspectiva puede mejorar los resultados empresariales no solo porque nos proporciona acceso a más información de la que tendríamos sin ella, sino también porque incrementa la actividad en regiones cerebrales centrales implicadas en la resolución creativa de problemas y en la innovación.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
El Centre for New Economy and Society conecta a líderes para comprender cómo el cambio económico y tecnológico está transformando los empleos, las competencias y las oportunidades.
Mediante el intercambio de conocimientos y la colaboración, el Centro permite a sus socios explorar modelos económicos inclusivos que respalden a las personas y a las sociedades durante la transición.
¿Qué ocurre en el cerebro cuando adoptamos una perspectiva nueva (o la de otra persona)?
Cuando intentamos resolver un problema, se activa la red frontoparietal de atención, lo que significa que las áreas situadas en la parte frontal y lateral del cerebro entran en funcionamiento. Sin embargo, cuando adoptamos la perspectiva de otra persona, activamos una red distinta, a menudo denominada red de «mentalización» o de teoría de la mente. Esta tiene dos componentes clave: la unión temporoparietal, situada justo por encima y detrás de la oreja, y la corteza prefrontal dorsomedial, que se encuentra justo detrás de la mitad de la frente. Estas áreas nos ayudan a comprender lo que otros saben, quieren, necesitan o consideran importante.
Es importante señalar que la red de «mentalización» se solapa parcialmente con la denominada red en modo por defecto. Este término se eligió inicialmente porque los investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis descubrieron que esta red se activaba cuando las personas hacían una pausa en la resolución activa de problemas. Tras años de investigación, sabemos que esta red se activa durante la exploración, la imaginación, la innovación, el pensamiento creativo y la viaje mental en el tiempo, al recordar el pasado o imaginar futuros posibles. Por esas razones, a menudo la llamamos red de «exploración». Así, la toma de perspectiva activa tanto la red de mentalización como la de exploración, quizá porque entrar en la mente de otra persona requiere salir de la nuestra.
Nuestro laboratorio en Penn es uno de los pocos que ha estudiado la red de exploración, o red en modo por defecto, mediante técnicas distintas a la neuroimagen, y ha investigado qué ocurre cuando se aumenta o se reduce la actividad de esta red. Hemos demostrado que la red de exploración se activa cuando buscamos nuevas alternativas o nos apartamos de las rutinas. Aumentar la actividad de esta red provoca la selección de opciones que normalmente no consideraríamos. Desactivar temporalmente una parte clave de la red en modo por defecto deteriora el aprendizaje de nuevas opciones mediante la exploración, aunque la memoria de las rutinas antiguas permanece intacta.
Cuando la red de exploración se reduce, podríamos tener dificultades para aprender nuevos trabajos o generar nuevas ideas. Estos hallazgos coinciden con una encuesta reciente realizada en Wharton. Los autores concluyeron que, durante la pandemia actual, los trabajadores fueron igual de productivos trabajando desde casa (e incluso a veces más) que cuando lo hacían en la oficina antes de la pandemia. Por desgracia, fueron mucho menos innovadores. Estos resultados encajan con la idea de que tanto nuestra red de «mentalización» como la de «exploración» están menos activas cuando trabajamos a distancia, quizá porque hay menos oportunidades para interacciones sociales de alta calidad. Si bien seguir ejecutando de forma productiva tareas rutinarias es posible, la innovación se ve comprometida.
Así, potenciar la red de exploración mediante la toma de perspectiva regular podría permitirnos generar mejores ideas y, por tanto, tomar mejores decisiones. Los estudios experimentales muestran que activar una mentalidad exploratoria hace que las personas sean más creativas, pero se desconoce con precisión cuánto tiempo duran estos efectos.
La práctica hace al maestro
Los datos de la neurociencia muestran que invertir tiempo y energía en la interacción social modifica el cerebro de formas que deberían mejorar la toma de perspectiva. Varios estudios realizados en la Universidad de Oxford concluyeron que la red cerebral social —que incluye áreas implicadas en la mentalización— crece en los monos cuando estos se enfrentan al reto de aprender a relacionarse con un mayor número de compañeros sociales. Y las personas con redes cerebrales sociales más grandes y mejor conectadas tienen, de hecho, más amigos. El equipo de Tania Singer en Alemania demostró que, al igual que en los monos, la red cerebral social creció tras nueve meses de ejercicios que incluían la toma de perspectiva. Así pues, la red de mentalización es como un músculo: cuanto más la utilizamos, más fuerte se vuelve.
Cómo puede ejercitar sus músculos de toma de perspectiva
Un ejercicio que Per Hugander desarrolló para mejorar la toma de perspectiva animaba a los participantes a reflexionar sobre ejemplos recientes y concretos de toma de perspectiva y a compartirlos con sus colegas. En un segundo ejercicio, se animaba a los participantes a visualizar posibles situaciones futuras en las que podrían beneficiarse de la toma de perspectiva (por ejemplo, una conversación con su pareja o en una reunión de trabajo). Hugander pide a las personas que presten especial atención a los detalles y que los anoten. Estos ejercicios se repiten cada dos semanas.
Estos procedimientos son útiles porque la imaginación y la memoria pueden activar regiones cerebrales similares a las que se activan durante una experiencia real, y nuestro cerebro aprende a repetir los pensamientos y las acciones que conducen a buenos resultados. En esencia, el cerebro humano es el dispositivo de aprendizaje de patrones estadísticos más avanzado de la naturaleza. Esto significa que cuanto más ejercite la toma de perspectiva (ya sea recordada, imaginada o real), más se reforzará. Con el tiempo, es probable que la toma de perspectiva se vuelva más automática.
Otras actividades estimulantes, como dibujar nuestros problemas y nuestras oportunidades en forma de imágenes, mantener conversaciones con desconocidos, probar cosas nuevas y leer novelas que nos trasladan a la mente de un personaje, parecen activar nuestras redes de exploración y de mentalización. Elizabeth Johnson, directora ejecutiva y miembro senior de WiN, neurocientífica visual, dirige habitualmente sesiones de toma de perspectiva visual para estudiantes de todos los niveles (de grado, de MBA, antiguos alumnos y directivos de empresas) en la Barnes Foundation de Filadelfia, una extraordinaria colección de arte e institución educativa. En su ejercicio, pequeños equipos debaten cómo percibe cada persona una obra de arte. En el transcurso del debate, empiezan a integrar las perspectivas de los demás y a considerar en qué pueden diferir de la propia. Mediante este proceso descubren nuevas ideas, conexiones y la disposición a ampliar sus puntos de vista, beneficios que a menudo trascienden el ámbito del museo. Todas estas son formas poderosas de animarnos a pensar fuera de lo común, potenciando así la innovación y la toma de decisiones.
Juntándolo todo
La toma de perspectiva no solo puede aportar nuevos datos en situaciones complejas, sino que también puede activar redes de nuestro cerebro asociadas con el pensamiento creativo y la exploración. Cabe suponer que esta es una de las razones por las que aumenta la probabilidad de surgimiento de ideas innovadoras durante la toma de perspectiva. A largo plazo, la toma de perspectiva frecuente y hábil puede potenciar la capacidad de innovar, colaborar y tomar buenas decisiones.
En estudios en curso, los becarios posdoctorales Vera Ludwig y Scott Rennie trabajan con Hugander utilizando nuevas herramientas desarrolladas en WiN para medir el impacto de la formación en toma de perspectiva sobre la alternancia de turnos al hablar y la sincronización emocional durante las videoconferencias en línea. Dado que muchos equipos seguirán trabajando a distancia después de la pandemia, estos estudios proporcionarán datos fundamentales para comprender cómo optimizar los equipos en línea, algo que ha resultado notoriamente difícil durante el trabajo remoto.
Si como líder desea empezar a fortalecer sus habilidades de toma de perspectiva, o ayudar a su equipo a mejorar las suyas, el equipo de WiN y SEB ha publicado una Nano Tool con instrucciones paso a paso y ejercicios concretos que requieren tan solo cinco minutos cada uno.
