El aprendizaje mediante robots —estudiantes que aprenden a distancia por internet mientras controlan robots en el aula— puede ayudar a que se sientan más implicados y conectados con el docente y sus compañeros, según un nuevo estudio.
Situado en el aula, cada robot del curso de aprendizaje mediante robots de la Universidad Estatal de Michigan tiene una pantalla de vídeo montada que controla el usuario a distancia y permite al estudiante recorrer visualmente la sala para ver y hablar con el docente y los compañeros que participan presencialmente. Para manejar el robot desde casa, los estudiantes solo necesitan descargar un programa gratuito en su ordenador.
El estudio, publicado en Online Learning, concluyó que, por lo general, el aprendizaje mediante robots beneficia más a los estudiantes a distancia que las videoconferencias tradicionales, en las que se muestra a varios estudiantes en una sola pantalla.
Christine Greenhow, profesora asociada de psicología educativa y tecnología educativa, afirma que, en vez de mirar una pantalla llena de rostros, como hace con las videoconferencias tradicionales, puede mirar a los ojos a un estudiante que aprende mediante un robot, al menos digitalmente.
«Fue muy beneficioso que las personas estuvieran representadas individualmente en forma de robot: puedo mirarte directamente y hablar contigo», dice Greenhow.
Greenhow añade que esta tecnología también tiene implicaciones para quienes teletrabajan y para estudiantes con discapacidades o que están enfermos.
La Facultad de Educación de la Universidad Estatal de Michigan empezó a utilizar el aprendizaje mediante robots en 2015. Greenhow y Benjamin Gleason, antiguo estudiante de doctorado que ahora es docente en la Universidad Estatal de Iowa, estudiaron un curso de doctorado en tecnología educativa en el que los estudiantes participaban de una de tres maneras: presencialmente, mediante un robot o por videoconferencia tradicional.
Los cursos que combinan el aprendizaje presencial y en línea, llamados aprendizaje híbrido o combinado, se consideran ampliamente el enfoque más prometedor para ampliar el acceso a la educación superior y mejorar los resultados de aprendizaje de los estudiantes. El estudio señala que el número de aulas de aprendizaje combinado ha aumentado drásticamente en la última década y que, con el tiempo, podría llegar a representar el 80 % o más de todas las clases universitarias.
Greenhow afirma que, con las videoconferencias tradicionales, los estudiantes a distancia, por lo general, no pueden saber si el docente los está mirando y pueden perder las ganas de participar en el debate.
«Estos estudiantes suelen sentir que interrumpen, que no participan plenamente en la clase. Y, como docente, eso es terrible; no puedo permitirlo».
«La principal conclusión», añade Greenhow, «es que los estudiantes que participaron mediante los robots se sintieron mucho más implicados y pudieron interactuar más con el docente y con sus compañeros que estaban en el campus».
