Al analizar los datos recientes, es difícil eludir la conclusión de que, aunque India ha disfrutado de un alto crecimiento económico, este ha sido en gran medida un crecimiento económico sin creación de empleo. Es imperativo impulsar considerablemente la educación y el empleo en India. Este es el desafío de política económica más importante al que se enfrenta la economía india.
En 2012, la población de India era de 1.230 millones, de los cuales el 65 % estaba en edad de trabajar. India ya tiene una proporción menor de personas mayores respecto de la población en edad de trabajar que China. Por lo tanto, con el tiempo, si la juventud de India se incorpora productivamente, es probable que aumenten considerablemente el ahorro financiero privado y la inversión en capital físico del país. A diferencia de China, la población de India seguirá creciendo después de 2025 y es probable que estas tendencias persistan durante mucho tiempo. Para entonces, India podría ser un país de ingresos altos o de ingresos medianos altos. Podría decirse que ningún país se enfrenta actualmente a circunstancias tan favorables; de hecho, muy pocos países las han tenido jamás.
La educación masiva de los jóvenes y su empleo remunerado en puestos de trabajo productivos son fundamentales para aprovechar el dividendo demográfico de India. Sin embargo, el desempeño de India tanto en educación como en empleo ha sido decepcionante. A excepción de la duración de la educación obligatoria y las horas de instrucción para los alumnos de 9 años, el desempeño de India en educación primaria deja mucho que desear.
Los datos de WDI2013 revelan que, en 1999, solo el 63 % de los alumnos y el 60 % de las alumnas que habían comenzado el grado 1 llegaron al grado 5. Esta tasa es inferior a la de los países de ingresos medianos bajos. Los datos de WDI también indican bajas tasas de participación laboral de los jóvenes (en particular, las mujeres) y altas tasas de trabajo familiar no remunerado.
Nuevo marco de políticas
Gran parte de la nueva creación de empleo debe producirse fuera del sector agrícola. El rendimiento medio de las explotaciones agrícolas de India es bajo. En 2012, fue de 2,3 toneladas por hectárea en promedio, en gran medida debido al reducido tamaño de las explotaciones. Una política matizada que cree 115 millones de empleos no agrícolas, junto con inversiones a gran escala en infraestructura agrícola, podría ayudar a elevar el rendimiento a 4 toneladas por hectárea para 2022.
La mayoría de los nuevos empleos deberá crearse en estados que parten de condiciones educativas y de infraestructura deficientes. Esto requerirá grandes aumentos de la inversión pública y privada, un programa de reformas favorable y una orientación hacia la manufactura y la construcción. Estas son algunas sugerencias:
Diseñar un enfoque integrado para atender las necesidades de infraestructura y construcción de India como una de las iniciativas clave de Niti Ayog, la organización que reemplazó a la Comisión de Planificación.
Debe reducirse la multitud de regulaciones de los mercados laborales y de productos (para empresas grandes y pequeñas). Estas obstaculizan la movilidad laboral y la adaptación a las exigencias de los mercados nacionales y mundiales y, en términos más generales, aumentan el costo administrativo de hacer negocios.
Es necesario establecer autorizaciones integrales para los proyectos y fomentar una sólida cultura de gobernanza electrónica.
Deben reducirse las distorsiones fiscales e introducirse un impuesto sobre bienes y servicios bien armonizado.
También deben reducirse otras distorsiones de los mercados de productos que obstaculizan el flujo de bienes y servicios entre estados.
Un aporte fundamental para crear estos empleos sería capacitar rápidamente a la juventud de India. Además de una renovación sustancial de la educación escolar, esto exigiría rediseñar y ampliar considerablemente los programas nacionales de aprendizaje. Aunque gran parte de estos se establecería mediante el contacto habitual en el aula, el aprendizaje a distancia desempeñaría un papel importante, por ejemplo, a través de la iniciativa Digital India, formulada recientemente.
El sector privado por sí solo no puede satisfacer las necesidades de inversión para crear empleos a una escala tan grande. Un programa de prudencia fiscal reduciría el déficit fiscal y, en el margen, reorientaría el gasto público de los subsidios corrientes a la inversión. Esto facilitaría la inversión privada y la IED, de modo que la tasa de inversión pudiera acercarse al 40 %. Esta es la tasa de inversión necesaria para sostener altas tasas de crecimiento y creación de empleo. La tasa de ahorro debe aumentar en consonancia para evitar la inestabilidad derivada de un gran déficit por cuenta corriente.
Quizá el cambio más importante que necesitan los responsables de formular políticas sea de actitud, tanto en el sector público como en el privado. La actual obsesión con el crecimiento y la pobreza es comprensible. Sin embargo, la filosofía de desarrollo de India debe reconocer que ni un crecimiento alto a mediano plazo ni una reducción sostenida de la pobreza son posibles sin un cambio de paradigma en el enfoque de India hacia la educación y el empleo de los jóvenes. Las consecuencias del fracaso podrían ser graves.
Esta publicación apareció originalmente en The World Bank Jobs and Development Blog.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: El profesor Raghbendra Jha es director del Departamento de Economía Arndt-Corden de la Facultad de Asia y el Pacífico de la Universidad Nacional Australiana, en Canberra.
Imagen: Un niño aprende a escribir en una escuela. REUTERS/Tim Chong
