Los psicólogos están aprendiendo rápidamente lo peligrosos que pueden ser los teléfonos inteligentes para el cerebro de los adolescentes.
Las investigaciones han descubierto que el riesgo de depresión de un alumno de octavo grado aumenta un 27 % cuando usa con frecuencia las redes sociales. Los niños que usan el teléfono al menos tres horas al día tienen muchas más probabilidades de tener tendencias suicidas. Además, investigaciones recientes han descubierto que la tasa de suicidio adolescente en EE. UU. ya supera la tasa de homicidios, y los teléfonos inteligentes son el factor determinante.
Pero las señales de los riesgos de los teléfonos inteligentes quizá fueran evidentes desde hacía aproximadamente una década, según los educadores Joe Clement y Matt Miles, coautores del reciente libro «Screen Schooled: Two Veteran Teachers Expose How Technology Overuse is Making Our Kids Dumber».
Clement y Miles sostienen que debería hacernos reflexionar el hecho de que las dos mayores figuras de la tecnología de la historia reciente —Bill Gates y Steve Jobs— rara vez dejaran que sus hijos jugaran con los mismos productos que ayudaron a crear.
«¿Qué saben estos adinerados ejecutivos tecnológicos sobre sus propios productos que sus consumidores no sepan?», escribieron los autores. La respuesta, según un conjunto cada vez mayor de pruebas, es el poder adictivo de la tecnología digital.
«Limitamos cuánto usan nuestros hijos la tecnología en casa»
En 2007, Gates, entonces director ejecutivo de Microsoft, estableció un límite al tiempo frente a las pantallas cuando su hija empezó a desarrollar un apego poco saludable a un videojuego. Tampoco permitió que sus hijos tuvieran teléfonos móviles hasta que cumplieran 14 años. (Hoy, la edad promedio a la que un niño recibe su primer teléfono es de 10 años.)
Jobs, que fue director ejecutivo de Apple hasta su muerte en 2012, reveló en una entrevista con The New York Times en 2011 que prohibió a sus hijos usar el iPad recién lanzado. «Limitamos cuánto usan nuestros hijos la tecnología en casa», le dijo Jobs al periodista Nick Bilton.
En «Screen Schooled», Clement y Miles sostienen que los padres adinerados de Silicon Valley parecen comprender mejor que el público general el poder adictivo de los teléfonos inteligentes, las tabletas y las computadoras, pese a que a menudo se ganan la vida creando e invirtiendo en esa tecnología.
«Es interesante pensar que, en una escuela pública moderna donde se exige a los niños que usen dispositivos electrónicos como los iPad», escribieron los autores, «los hijos de Steve Jobs serían de los pocos que quedarían exentos»
Los hijos de Jobs ya terminaron la escuela, así que es imposible saber cómo habría respondido el fallecido cofundador de Apple a la tecnología educativa, o «edtech». Pero Clement y Miles sugieren que, si los hijos de Jobs hubieran asistido hoy a una escuela estadounidense promedio, habrían usado la tecnología en el aula mucho más de lo que la usaban en casa mientras crecían.
Al menos eso ocurre en la escuela promedio, según los coautores. Varias escuelas especializadas de Silicon Valley, como la Waldorf School, utilizan muy poca tecnología. Usan pizarras y lápices del número 2. En lugar de aprender a programar, los niños desarrollan habilidades interpersonales como la cooperación y el respeto. En Brightworks School, los niños aprenden creatividad construyendo cosas y asistiendo a clases en casas en los árboles.
La tecnología educativa no será una «solución para todo»
Si Gates ha hecho alguna concesión respecto a la tecnología, es reconocer los beneficios que ofrece a los estudiantes en ciertos entornos educativos. En los años transcurridos desde que Gates estableció esa política en su hogar, el multimillonario filántropo se ha interesado mucho por la educación personalizada, un enfoque que utiliza dispositivos electrónicos para adaptar los planes de estudio a cada estudiante.
En una reciente publicación de blog, Gates elogió Summit Sierra, una escuela con sede en Seattle que parte de los objetivos personales de los estudiantes —como ingresar en una universidad específica— y diseña un camino para alcanzarlos. En los entornos de aprendizaje personalizado, los docentes asumen más bien un papel de orientadores y ayudan a encaminar de nuevo a los estudiantes cuando se atascan o se distraen.
En estos casos, la tecnología se utiliza de la manera más específica posible y de formas que Gates considera útiles para el desarrollo del estudiante, no como entretenimiento.
«El aprendizaje personalizado no será una solución para todo», escribió. Pero Gates dijo que tiene «la esperanza de que este enfoque ayude a muchos más jóvenes a aprovechar al máximo sus talentos».
