Stefano Scarpetta es director adjunto de Empleo, Trabajo y Asuntos Sociales (DELSA) de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en París.
Los jóvenes de todo el mundo se han visto muy afectados por la reciente crisis financiera mundial, hasta el punto de que algunos han sostenido que podríamos estar ante una generación “perdida”. Los jóvenes, en particular, han sufrido una proporción desproporcionada de las pérdidas de empleo durante la recesión, y la recuperación ha sido demasiado débil como para permitir que muchos de ellos encuentren un punto de apoyo en el mercado laboral.
En todos los países del G20, los jóvenes (de 15 a 24 años) tienen entre dos y tres veces más probabilidades que sus homólogos adultos de estar desempleados. En el segundo trimestre de 2012, la tasa media de desempleo juvenil de la OCDE representaba el 16,1 % de la población activa, pero más de uno de cada dos jóvenes en el mercado laboral estaba desempleado en Grecia, España y Sudáfrica, y uno de cada tres en Italia y Portugal.
Sin embargo, el desempleo no refleja toda la dureza que sufren los jóvenes. Muchos de quienes han abandonado la educación ni siquiera aparecen en las estadísticas laborales. En el primer trimestre de 2012, la proporción de jóvenes de 15 a 24 años que “no estudiaban, no trabajaban ni recibían formación” (los denominados NEET) se situaba en el 15,9 % del total de la población juvenil de la OCDE, es decir, 21 millones de jóvenes: 13,8 millones inactivos que no estudiaban y 7,6 millones desempleados.
Mejorar la situación del mercado laboral juvenil exige actuar en distintos frentes. El primer paso es hacer frente al fuerte aumento del desempleo juvenil. Los programas específicos, que incluyen orientación, asistencia para la búsqueda de empleo y subsidios temporales a la contratación de jóvenes poco cualificados, pueden marcar la diferencia a la hora de facilitar la transición a empleos productivos para los jóvenes que buscan trabajo. Pero también es importante abordar el fracaso a largo plazo en garantizar a todos los jóvenes un mejor comienzo en el mercado laboral.
En muchos países, completar la educación secundaria (es decir, generalmente entre los 15 y los 18 años) se está convirtiendo en un objetivo clave de las políticas para garantizar una transición fluida al trabajo y la progresión profesional. En aquellos países donde la matriculación en la educación hasta la secundaria inferior es casi universal, el foco se ha puesto en mejorar la permanencia en la educación secundaria superior, por ejemplo elevando la edad de la escolaridad obligatoria.
En otros países, donde la matriculación es baja, sobre todo entre los niños de entornos desfavorecidos, la asistencia escolar se ha añadido como condición para recibir transferencias monetarias, las denominadas transferencias monetarias condicionadas. En varias economías emergentes, estos programas han demostrado ser eficaces para mejorar la matriculación y la asistencia escolar, así como la nutrición y la salud infantiles.
Además, las vías de formación profesional en la educación secundaria superior pueden ayudar a involucrar a los jóvenes, mejorar las tasas de graduación y garantizar una transición fluida al trabajo. Los sistemas de formación dual, que combinan el aprendizaje en el aula con aprendizajes en el puesto de trabajo, pueden desempeñar un papel decisivo, y Alemania es un ejemplo brillante entre los países del G20 en este sentido.
Sin embargo, muchos jóvenes abandonan el sistema educativo sin estar preparados para el mercado laboral. La orientación profesional puede ayudar a los jóvenes a tomar decisiones mejor informadas sobre su futuro, y el trabajo a tiempo parcial mientras siguen estudiando puede ayudarles a adquirir algunas de las competencias que se exigen en el mercado laboral antes de salir del sistema educativo.
Dotar a los jóvenes de las competencias necesarias para hoy y ofrecerles oportunidades en el mercado laboral es fundamental no solo para su propio bienestar, sino también para la economía en su conjunto y para la cohesión social.
Imagen: Personas que buscan empleo hacen cola para reunirse con posibles empleadores en una feria de empleo en la ciudad de Nueva York REUTERS/Mike Segar
