Hoy en día existe una cantidad considerable de investigaciones que demuestran que las organizaciones diversas pueden disfrutar de una ventaja en cuanto al rendimiento. Yo sé con certeza que mi forma de pensar mejora y que las decisiones en las que participo son mejores cuanto más perspectivas diversas escucho y de las que aprendo. Pero también vemos a nuestro alrededor casos en los que las diferencias entre las personas —ya sean los países de origen, la formación académica y la posición social, el género y la sexualidad, la raza y la etnia, las capacidades físicas y mentales o las ideologías políticas— también pueden generar fricciones polarizadoras.
En Wharton creemos en el poder de la diversidad. Pero también sabemos que aumentar la diversidad entre nuestros estudiantes, profesores y personal es solo el comienzo. Se requieren un pensamiento claro y un compromiso firme para convertir los beneficios potenciales de la diversidad en mejores resultados para todos. Esto es cierto en las universidades. También lo es para las empresas, las organizaciones sin ánimo de lucro y los gobiernos.
Estas son cuatro “premisas” para garantizar que la diversidad sea un activo para todas las organizaciones y para la sociedad en su conjunto. Mi reflexión sobre este tema se ha visto muy influida por las conversaciones que he mantenido con mi colega de Wharton Stephanie Creary, quien imparte un excelente curso titulado “Liderar la diversidad en las organizaciones”.
1. Diversidad: la composición de su organización debe reflejar la amplia variedad de trayectorias y perspectivas diversas que existen en la sociedad.
En muchas organizaciones hoy en día se dan dos circunstancias. Por un lado, se siguen realizando grandes esfuerzos para diversificar su composición. Por otro, aún queda mucho camino por recorrer, no solo para seguir aumentando la diversidad en sí, sino también —al menos con la misma importancia— para crear un entorno en el que la diversidad pueda aprovecharse en beneficio de las personas y de las organizaciones a las que pertenecen.
2. Inclusión: todos los miembros de su organización deben ser invitados activamente a participar en todos los aspectos de la misma.
La idea de que contratar a una plantilla diversa es solo el primer paso para aprovechar plenamente los beneficios de la diversidad me impactó especialmente en un panel sobre el liderazgo de organizaciones diversas celebrado en el último junio en el Foro Global de Wharton en Nueva York. Janet Cowell, exalumna de Wharton y directora ejecutiva de una gran organización sin ánimo de lucro dedicada a aumentar el número de mujeres en el sector financiero (Girls Who Invest), lo expresó más o menos así: no basta con ser invitado a la fiesta; lo que realmente importa es que te inviten a bailar.
Una traducción algo más formal sería: asegúrese de que su organización sea diversa, pero es igual de importante que todas las personas de su comunidad sean invitadas a participar en todo lo que hace.
3. Pertenencia: todos los miembros de su organización deben tener la confianza y el apoyo necesarios para aportar sus perspectivas únicas a todos los aspectos de la organización.
Siguiendo con la metáfora del baile: cuando alguien en una fiesta es invitado a bailar, ¿simplemente responde con timidez o reticencia “No, gracias”? ¿O se siente libre de lucir sus mejores movimientos, sean los que sean? Recuerden a Elaine Benes bailando al ritmo de “Shining Star”, de Earth, Wind and Fire, en un clásico episodio de Seinfeld?
Hay un punto realmente importante bajo el humor. Las organizaciones solo pueden beneficiarse de verdad de su diversidad si todos los miembros de su comunidad sienten que realmente pertenecen a ella, se sienten plenamente seguros y, por tanto, tienen la confianza para ser ellos mismos y expresar lo que piensan.
En el episodio de Seinfeld, Elaine no era consciente de las reacciones despectivas del resto de asistentes a la fiesta ante sus movimientos poco habituales. Ahí estaba el chiste. Pero eso es lo contrario de la pertenencia. Esta es mi versión revisada del guion: cuando Elaine entra en la pista de baile, plenamente segura de que está entre personas en las que puede confiar para que la apoyen, todos responden uniéndose a ella con sus propios movimientos de baile, idiosincrásicos, y todos comparten y se benefician de la experiencia.
Paso 4: Respeto: todos los miembros de su organización deben ser respetados por quienes son y por lo que tienen que decir, independientemente de quiénes sean y de lo que tengan que decir.
Como muestra mi versión reescrita de Seinfeld, el respeto de los demás es una condición previa para el sentido de pertenencia de cada persona. Cuando existe respeto por los orígenes, las perspectivas, las aportaciones y los puntos de vista de todos, surge la confianza. Todos pueden sentirse capacitados para ser plenamente ellos mismos.
El pleno potencial de la diversidad solo puede materializarse cuando todos los miembros de una organización se sienten incluidos, sienten que pertenecen a ella y sienten que se respeta quiénes son y lo que aportan.
Este es el círculo de retroalimentación definitivo para las organizaciones que aprovechan la diversidad. Garantiza que las diferencias de origen den lugar a un intercambio abierto de todo el abanico de perspectivas que abrazan todos los miembros de la organización, estimulando una rica diversidad de aportaciones. En última instancia, da lugar a una mejor cultura, mejores decisiones y un mejor rendimiento.
Es importante que la agenda actual de la diversidad vaya más allá del número de mujeres y minorías en escuelas como Wharton, en puestos directivos y en consejos de administración de empresas financieras y tecnológicas, y más allá de contar con baños inclusivos para personas de distintos géneros y con discapacidad. Todo ello es, sin duda, esencial. Pero solo es el principio.
El pleno potencial de la diversidad solo puede materializarse cuando todos los miembros de una organización se sienten incluidos, sienten que pertenecen a ella y sienten que se respeta quiénes son y lo que aportan. En su día me reí de Elaine. Ahora deseo que todos se hubieran unido a ella en la pista de baile y hubieran bailado con la misma confianza.
