En lugar de limitarse a enseñar a los niños sobre seguridad en internet y a reducir su huella digital, también deberíamos animarlos a crear una huella digital positiva que será un recurso para ellos en el futuro.
Los niños de hoy son usuarios asiduos de internet. Se ha expresado preocupación por el impacto futuro de las huellas digitales que están generando. Aunque gran parte del debate sobre este tema se centra en mantener a los niños seguros, se sabe poco sobre cómo gestionan los niños sus huellas digitales.
Aunque las huellas digitales se consideran una desventaja, si se gestionan bien pueden ser un recurso. Pueden mostrar la identidad, las habilidades y los intereses de una persona. Esto es importante en una época en la que los empleadores “buscan en Google” a los candidatos para comprobar su identidad y verificar si son adecuados. En este contexto, no tener huella digital puede ser tan perjudicial como tener una mal gestionada.
El proyecto «Best Footprint Forward» exploró lo que saben los niños sobre las huellas digitales. Los grupos focales estuvieron formados por 33 niños de entre 10 y 12 años de tres escuelas de zonas regionales de Nueva Gales del Sur. El análisis de los grupos focales revela que los niños tienen estrategias para mantenerse seguros en línea, pero necesitan más orientación sobre cómo construir una huella digital positiva.
Qué saben y hacen los niños sobre las huellas digitales
El proyecto constató que, aunque los niños usan internet con diversos fines (como hacer deberes, jugar y ver vídeos), comunicarse con sus amigos era la actividad en línea más popular.
Los niños sabían qué eran las huellas digitales:
lo que publicas en internet permanece en internet
la gente podría encontrarte si dejaras información que te identificara, como tu dirección o tu nombre completo
los empleadores revisarían tus redes sociales.
Hablaron de la seguridad de las contraseñas, de no publicar datos personales en internet (como su nombre, dirección y fecha de nacimiento), de bloquear a quienes los acosaban, de pedir consejo a sus padres, de no hacer clic en nada absurdo y de no publicar fotos de sus rostros. Demostraron ser conscientes de las posibles consecuencias de sus acciones.
Las implicaciones de su conocimiento sobre las huellas digitales los llevaron a intentar reducir las suyas y a procurar ser invisibles en línea. Se comunicaban principalmente entre sí por Instagram, que utilizaban como servicio de mensajería. Todos los niños menos uno tenían la cuenta configurada como privada, y muy pocos publicaban fotos. Solo lo usaban para hablar.
Aunque los niños del estudio tenían un alto nivel de conciencia sobre las huellas digitales, solo las veían como una desventaja. Sus respuestas no incluyeron ninguna reflexión sobre los beneficios que estas ofrecen. El uso de Instagram como servicio de mensajería sugiere un enfoque perspicaz y pragmático ante el problema de que, en palabras de una de las niñas del estudio, «internet siempre lo guarda». Las intervenciones educativas deberían diseñarse para empoderar y proteger a los niños, complementando sus estrategias actuales de gestión de la huella digital.
Cómo enseñar a crear huellas digitales positivas
Se podría enseñar a los niños a gestionar su presencia en línea. Es decir, se les podría enseñar explícitamente que no es necesario ocultar todo lo que hacen en internet. Gestionar la presencia digital consiste en saber qué mostrar públicamente y qué debe permanecer privado.
Aunque es apropiado que las conversaciones con sus amigos no sean públicas, se podría enseñar a los niños que los contenidos digitales que muestran sus intereses, logros y habilidades pueden ser tanto públicos como identificables. Los proyectos escolares, los premios, los textos y las obras de arte digitales son ejemplos de contenidos adecuados que se les pueden atribuir.
Enseñar a los niños a gestionar sus logros, habilidades y algunos aspectos de su identidad digital los ayudaría a prepararse para la mayor libertad en línea que tendrán al comenzar la secundaria.
¿Cuándo debería comenzar la educación sobre las huellas digitales positivas?
Hay cuatro razones por las que los dos últimos años de la escuela primaria serían un momento ideal para empezar a enseñar a los niños sobre las huellas digitales positivas:
1. Les falta esta información y no saben que una huella digital podría ser un recurso positivo para su futuro
2. Los niños de esta edad están pasando de jugar principalmente a videojuegos y ver vídeos a utilizar internet y las redes sociales de formas más creativas y productivas
3. Los distintos estilos de crianza hacen que no todos los niños reciban esta información en casa
4. La fuerza del mensaje sobre seguridad cibernética que reciben en la escuela sugiere que este conocimiento podría ampliarse para ofrecer a los niños opciones sobre qué actividades en línea deberían permanecer invisibles y cuáles sería beneficioso hacer públicas.
Cuando se les preguntó qué les gustaría saber sobre internet, una niña del estudio preguntó:
¿Cómo puede cambiar tu futuro?
Esta pregunta va al núcleo de lo que está en juego. Las huellas digitales pueden ser un recurso o una desventaja para los niños. Ampliar sus conocimientos ofreciéndoles orientación para gestionar una presencia positiva en línea podría ayudar mucho a que los niños forjen su propio futuro.
