Para el profesor de Harvard Eric Mazur, el modelo tradicional de la clase magistral, en la que el docente habla y los estudiantes escuchan pasivamente, ya ha quedado atrás. Él adopta un enfoque distinto de la enseñanza: el profesor de física ha desarrollado sus propios métodos para hacer que el aprendizaje sea más interactivo y eficiente, a fin de compensar las diferencias de género. A finales de noviembre, como parte de un evento organizado porEqual!, Eric Mazur ofreció una charla en ETH Zurich titulada «Evaluación: el asesino silencioso del aprendizaje» y dos talleres sobre el mismo tema.
Eric Mazur lleva muchos años recopilando datos sobre sus estudiantes, incluso desde la época en que todavía utilizaba él mismo métodos de enseñanza tradicionales. Uno de sus hallazgos es que, en general, las mujeres en Estados Unidos tienen un nivel de conocimientos previos estadísticamente significativamente inferior al de los hombres cuando comienzan a estudiar física. Esto se aplica tanto si no tuvieron ninguna clase de física en la escuela secundaria como si cursaron una asignatura avanzada.
Así, las mujeres se ponen al día
«Podemos abordar esa brecha cambiando el enfoque de la enseñanza. Las mujeres se benefician de la interacción verbal y de un ambiente colaborativo y no competitivo. Sin embargo, especialmente en los cursos de ciencias, suele haber una competencia intensa.»
Por eso, en lugar de repetir en sus clases magistrales material que los estudiantes pueden leer de todos modos en el libro de texto que él mismo ha escrito, Eric Mazur aplica una pedagogía que denomina «Instrucción entre pares»: antes de cada sesión, entrega a los estudiantes material para leer. Durante la clase, plantea preguntas conceptuales para comprobar su comprensión del material y les da aproximadamente un minuto para elegir una respuesta; pueden hacerlo levantando la mano, usando tarjetas pequeñas o un sistema electrónico de selección.
Una vez que los estudiantes han decidido sus respuestas, deben convencer a la persona sentada a su lado de por qué su elección es la correcta. Después, vuelven a seleccionar una respuesta. El resultado es que el número de quienes eligen la respuesta correcta siempre es mayor después del debate, lo que permite concluir que los estudiantes se enseñan mutuamente con éxito. «Se aprende más enseñando a otras personas», afirma Eric Mazur.
A lo largo del curso, el rendimiento de las mujeres mejora hasta alcanzar el mismo nivel que el de los hombres, quienes, por cierto, también se benefician del enfoque interactivo, aunque no tanto como ellas. «Las mujeres se benefician más de este sistema que los hombres, pero no a costa de ellos», afirma Eric Mazur.
«Tratamos el aprendizaje demasiado como una actividad individual. Pero el aprendizaje no termina cuando se obtiene el diploma, y más adelante, en la vida o en el trabajo, nunca se vuelve a aprender de forma aislada. El aprendizaje es una experiencia social.»
Los equipos del mismo género son los que peor rinden
Por eso, a Eric Mazur le gusta organizar equipos que trabajan cada uno en un proyecto durante un mes. Aprenden física mediante su aplicación práctica. Una ventaja es que los estudiantes se observan entre sí y, en esencia, se elimina cualquier trampa. «Sienten responsabilidad social hacia sus compañeros. Esa es una fuerza más poderosa que sentirse culpable ante el profesor», afirma Eric Mazur. «La tasa de asistencia a estos cursos ha llegado al 97 por ciento. ¡Los estudiantes vienen incluso cuando están enfermos! Esto demuestra que, después de todo, aprender puede ser divertido.»
Eric Mazur decide por sí mismo la composición de los equipos de cinco personas: «Porque incluso en la vida laboral no puedes elegir a tu propio equipo». Entre sus criterios figuran el género, los conocimientos previos y características como si la persona tiende a ser dominante o más reservada.
«La diversidad en general es buena. Las distintas perspectivas hacen que las personas se den cuenta de cosas que antes no advertían.» Sin embargo, el factor clave es el género: «El equilibrio de género es lo que más estrechamente se correlaciona con el éxito de un equipo. He descubierto que los equipos integrados exclusivamente por hombres o por mujeres son los que peor rinden. Eso me sorprendió mucho.»
Exámenes inadecuados
A Eric Mazur le interesan no solo los métodos de enseñanza, sino también las técnicas de evaluación. «A menudo, los estudiantes solo aprenden lo que necesitan para aprobar el examen y luego lo olvidan todo.» No se trata de recordar información, sino de saber dónde encontrarla. Por eso permite que sus estudiantes utilicen libros e incluso Internet durante los exámenes. «Al fin y al cabo, cuando escribo un artículo, tampoco me lo sé todo de memoria: también consulto material de referencia.»
Por desgracia, las formas de evaluar a los estudiantes son muy limitadas. Una sola nota no puede expresar todas las capacidades de una persona. «La creatividad, el pensamiento científico, la innovación… no se puede poner una nota a estas cosas.» Los exámenes tampoco evalúan aquello que él considera realmente importante en la vida, como la capacidad de trabajar o comunicarse con otras personas.
Por eso, Eric Mazur evalúa a sus estudiantes según un sistema complejo basado en cuatro componentes: la capacidad de aprender de forma independiente, el trabajo en equipo, el cumplimiento de los objetivos de aprendizaje y la profesionalidad, que a su vez incluye la puntualidad, la cooperación y la ética. «Sin embargo, por desgracia, Harvard sigue exigiendo un sistema de calificación convencional, así que al final sí tengo que resumir todos estos factores en una sola nota.»
Sin embargo, no le convence la idea de introducir exámenes específicos para cada género: «Tener pruebas distintas para hombres y mujeres sería terrible y solo generaría tensiones. El problema está en los conocimientos de partida, no en los resultados, y la buena noticia es que podemos reducir cualquier diferencia inicial mediante la interacción y la colaboración en el aula.»
Este artículo se publica en colaboración con ETH News. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Andrea Schmits escribe para ETH News
Imagen: Una estudiante lee junto a unos gatos en el parque Kennedy, en el distrito de Miraflores, en Lima, el 24 de septiembre de 2014. REUTERS/ Mariana Bazo
