Convertirse en científico no es un sueño atractivo para los niños de hoy en día. En mi país tenemos Thailand’s Got Talent, Thailand Next Top Models, the Star, etc., programas que venden el sueño de convertirse en superestrella de la noche a la mañana. Con esto, ¿quién querría pasar años en la escuela, trabajar en un laboratorio días y noches seguidos y luchar por construir una carrera exigente y mal pagada?
La elección es obvia y no podemos culpar a la nueva generación si no decide convertirse en científicos. Lamentablemente, esto deja a la profesión sin la masa crítica necesaria para impulsar el avance científico.
Entonces, ¿cómo atraemos a la nueva generación? Se requiere la participación de múltiples sectores. El sistema educativo debe revolucionarse para convertir la ciencia en una opción atractiva. Se están realizando numerosos esfuerzos para implementar en todo el mundo una educación científica basada en la indagación, algo que los gobiernos deben tomar muy en serio. Tuve la fortuna de participar en algunas actividades en el Sirindhorn Science Home, que alberga un centro de aprendizaje de ciencias para jóvenes tailandeses. Su visión es animar a los niños a adquirir habilidades y conocimientos científicos con el concepto de “aprender haciendo”.
Por ejemplo, enseñan el poder de la nanotecnología para textiles autolimpiables mediante el aprendizaje de las hojas de loto, que están naturalmente recubiertas de cristales de cera y permiten que pequeños insectos o suciedad se laven cuando las gotas de lluvia ruedan sobre ellas. Este es un ejemplo de cómo debe realizarse una inversión para respaldar un currículo científico renovado y subrayar la importancia de la ciencia para los niños desde una edad temprana.
Además de fomentar la pasión por la ciencia en los niños, deben comprometerse apoyos sostenibles para los científicos durante toda su carrera, ya sea en infraestructura de investigación o en políticas científicas de respaldo. Estos problemas quizá no sean tan evidentes en el mundo desarrollado, pero muchos países en desarrollo luchan por sentar una base sólida para la comunidad científica debido a la falta de un apoyo sincero de sus gobiernos. No debemos olvidar que este planeta es un único mundo en el que no podemos dejar a nadie atrás.
Además, los propios científicos deben asumir la responsabilidad de sostener nuestra comunidad científica. Por eso creo en formar a la próxima generación de científicos, y por eso se creó la Global Young Academy (GYA), que fue establecida en 2010. La GYA busca empoderar y movilizar a jóvenes científicos para abordar cuestiones de especial importancia para los científicos en las primeras etapas de su carrera. Lo hace mediante varios proyectos centrados en apoyar la creación y la cooperación de las Academias Nacionales de Jóvenes, en mejorar las primeras etapas de las carreras científicas, en el diálogo entre ciencia y sociedad, en la educación científica y en la ciencia en el mundo en desarrollo.
Para mejorar las trayectorias profesionales de los jóvenes científicos de todo el mundo, uno de los proyectos de la GYA es el Estado Global de los Jóvenes Científicos (GloSYS), que tiene como objetivo ofrecer una plataforma para investigar las cuestiones profesionales más centrales para los jóvenes académicos. Además, cuentan con un Programa de Embajadores de Jóvenes Científicos, en el que el “Embajador de Jóvenes Científicos” de un país visita otro país que se encuentra en una etapa distinta de desarrollo científico o que históricamente ha tenido un contacto científico mínimo.
Estas visitas tienen como objetivo promover la educación científica y la investigación en distintos niveles, desde escuelas primarias hasta universidades e instituciones gubernamentales. Estos son solo algunos ejemplos de cómo los científicos deben tomar en sus propias manos la cuestión de la sostenibilidad de la ciencia. Las redes sólidas y el apoyo continuo entre los científicos, desde las primeras etapas de su carrera, animarán a los científicos a tener éxito en esta profesión y, esperemos, a transmitir ese impulso a las próximas generaciones.
Si cree que la ciencia hará avanzar al mundo, usted también debe actuar para apoyarla. Espero que se una a nosotros para mejorar el mundo mediante la ciencia.
Autora: la Dra. Nitsara Karoonuthaisiri es responsable del Laboratorio de Microarrays del Centro Nacional de Ingeniería Genética y Biotecnología. Fue seleccionada entre los 199 Jóvenes Líderes Globales, Clase de 2013, por el Foro Económico Mundial.
Crédito de la foto: niños usan tiras de negativos de película para observar el tránsito de Venus entre el Sol y la Tierra. REUTERS/Erik De Castro
