«Cuéntame y lo olvidaré; muéstrame y quizá lo recuerde; involúcrame y lo entenderé». El mensaje de este proverbio chino es que, si te implicas en un tema, lo comprenderás mejor.
Sin embargo, un informe de la UNESCO sugiere que pocos estamos lo bastante implicados en nuestros sistemas educativos como para entender qué ocurre en ellos.
Aunque está dirigido principalmente a orientar a los gobiernos sobre cómo alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 4 (lograr una educación inclusiva, equitativa y de calidad para todos de aquí a 2030), el Informe de Seguimiento de la Educación en el Mundo (GEM) 2017/18 ofrece valiosas lecciones para cualquiera que se preocupe por el desarrollo de las generaciones futuras y por el mundo que estas construirán.
El informe afirma: «Los gobiernos, las escuelas y los docentes tienen aquí un papel de primera línea que desempeñar, de la mano de los propios estudiantes y de sus padres».
Ofrece ejemplos de lo que no ha funcionado bien y muestra por qué los padres —y, en realidad, todos los ciudadanos— deberían preocuparse más por la educación.
En la introducción del informe, Irina Bokova, directora general de la UNESCO, afirma: «Todos tenemos un papel que desempeñar para mejorar la educación. Esto empieza por los ciudadanos, con el apoyo de las organizaciones de la sociedad civil y las instituciones de investigación, que señalan las deficiencias en la calidad y la equidad de la educación».
Lecciones de los libros de texto
Una de las ideas principales es que no solo hay que prestar más atención a lo que ocurre en clase, sino también a los contenidos de los materiales didácticos.
El estudio destaca libros de texto que se estaban preparando para las escuelas de Texas y que contenían «datos sobre el cambio climático muy distorsionados y los presentaban como una opinión alternativa».
El sitio web de activismo The Action Network afirma que las inexactitudes incluían información tomada directamente de un grupo escéptico del cambio climático, mientras que a los estudiantes se les decía: «Los científicos discrepan sobre las causas del cambio climático».
Tras la publicación de peticiones en línea, las editoriales cambiaron voluntariamente parte de su lenguaje, afirma la UNESCO.
Sin embargo, exigir responsabilidades a las grandes editoriales educativas es difícil, señala el informe, porque «en realidad solo responden ante sus accionistas».
En última instancia, lo que se incluye en los materiales de aprendizaje influye en lo que creerán los adultos del mañana. Garantizar que los materiales sean precisos es responsabilidad del gobierno, que paga las facturas de las grandes empresas. Solo la presión de los votantes, los estudiantes y los docentes hará que los responsables de formular políticas presten atención a lo que aparece en los libros y los sitios web.
Bokova afirma: «La rendición de cuentas significa poder actuar cuando algo va mal, mediante políticas, legislación y actividades de promoción, incluso a través de defensores del pueblo que protejan los derechos de los ciudadanos».
Basta de buscar culpables
Los titulares alarmantes de los medios sobre el fracaso escolar y los malos resultados suelen estar vinculados a informes de inspección cuyo objetivo es ayudar a mejorar el rendimiento. Sin embargo, el informe de la UNESCO afirma que «los mecanismos de rendición de cuentas pueden ser perjudiciales si están mal diseñados».
«Un enfoque de la rendición de cuentas centrado en buscar culpables se asocia con consecuencias indeseables. Las recompensas, como los salarios docentes vinculados al rendimiento, han tenido efectos perjudiciales: se deteriora la colaboración entre pares, se reduce el currículo y se hace hincapié en enseñar para aprobar los exámenes».
Esto, a su vez, puede dar lugar a una cultura que prioriza a los alumnos con más probabilidades de obtener buenos resultados. Bokova, de la UNESCO, afirma: «Hay abundantes pruebas de que los exámenes de alto riesgo basados en medidas de rendimiento limitadas pueden incentivar intentos de “manipular el sistema”, lo que repercute negativamente en el aprendizaje y castiga de forma desproporcionada a los grupos marginados».
El informe añade: «La confianza en el sistema educativo puede construirse elevando el prestigio profesional de los docentes, mejorando la capacidad de los directores escolares y promoviendo la colaboración mediante comunidades profesionales de aprendizaje».
Finlandia obtiene mejores resultados que la mayoría de sus pares europeos en las clasificaciones internacionales PISA de matemáticas, ciencias y lectura. Su sistema no exige a las escuelas primarias y secundarias ni a los docentes rendir cuentas mediante las puntuaciones de los exámenes. En cambio, el seguimiento de los estándares se basa en evaluaciones nacionales realizadas en una muestra de escuelas.
«Los altos niveles de confianza en los profesionales de la educación terciaria también reducen la necesidad de procesos de acreditación o aprobación; el énfasis está en la autoevaluación y el desarrollo profesional».
En cambio, en Grecia, la profunda desconfianza entre los docentes y el gobierno ha paralizado durante años cualquier debate sobre la rendición de cuentas, afirma la UNESCO.
Absentismo escolar: es hora de madurar
Una de las principales razones por las que los niños fracasan en la escuela es que, sencillamente, no asisten. Los principales responsables de vigilar la asistencia escolar son los padres o tutores.
El absentismo escolar se asocia con consecuencias negativas, como suspender los exámenes, abandonar los estudios, el embarazo adolescente, el consumo de drogas y la actividad delictiva.
Entre los países de la OCDE incluidos en los últimos resultados de PISA, casi el 20% de los estudiantes de 15 años afirmó haber faltado a la escuela al menos una vez durante las dos semanas anteriores. Mientras tanto, en promedio, uno de cada tres adolescentes de entre 13 y 17 años de los 33 países incluidos en las Encuestas Mundiales de Salud de los Escolares afirmó haber faltado a clase en los últimos 30 días. La proporción iba del 20% en Bahamas y Uruguay a más del 40% en Laos, Omán y Tokelau.
El informe sugiere que mejorar la rendición de cuentas de los padres es clave para aumentar la asistencia y que el primer paso es comprender bien la relación entre la escuela y las familias.
Por ejemplo, en Suazilandia, donde las tasas de absentismo escolar adolescente eran del 27% entre los chicos y del 18% entre las chicas, los estudiantes que recibían apoyo de sus padres —como revisar los deberes, comprender sus problemas y supervisarlos en general— tenían menos probabilidades de afirmar que habían faltado a clase en los 30 días anteriores que quienes no recibían ese apoyo.
Asimismo, en una zona desfavorecida en el ámbito educativo de París, Francia, un programa ofreció a los padres información sobre el funcionamiento de las escuelas y consejos para apoyar y supervisar las tareas escolares de sus hijos.
Al final del curso escolar, la proporción de padres que participaban activamente en la asociación de padres fue del 37% en las clases que participaron en el programa, frente al 25% en las que no lo hicieron. Esto se tradujo en una reducción de alrededor del 25% de las ausencias injustificadas en las clases participantes.
Recordemos quién tiene la responsabilidad última
El informe deja claro que la responsabilidad última por lo que ocurre en los sistemas educativos recae en los gobiernos elegidos.
Si la gente está descontenta con su sistema educativo, debería comunicárselo a sus representantes electos y, si estos no responden, las urnas son la sanción definitiva contra los políticos y partidos que no superan la prueba de la educación.
Bokova afirma: «La rendición de cuentas significa poder actuar cuando algo va mal, mediante políticas, legislación y actividades de promoción, incluso a través de defensores del pueblo que protejan los derechos de los ciudadanos.
«Necesitamos mecanismos más sólidos en todos los ámbitos para consagrar y hacer cumplir el derecho a la educación y exigir a todos los gobiernos [incluidos los que ayudan a financiar programas en el extranjero] que rindan cuentas de su compromiso».
