Las edades de matrimonio varían ampliamente en todo el planeta, por muchas razones de fondo. Un análisis de datos de la ONU (para todos los países con datos disponibles de 2013 o posteriores) muestra que los novios más mayores del mundo se encuentran en Italia, donde los hombres se casan a una edad mediana de 35 años.
Las novias más mayores viven en Irlanda (edad mediana de 32,4 años), que también es el país con la menor diferencia de edad entre hombres y mujeres. En Irlanda, los novios eran, de media, un año mayores que las novias, lo que refleja una tendencia mundial según la cual la edad mediana de matrimonio de los hombres siempre es superior a la de las mujeres.
Las edades medianas de matrimonio tienden a ser más altas en los países más desarrollados, que también son los lugares donde la diferencia de edad entre hombres y mujeres que se casan es en su mayoría, aunque no siempre, menor. En los países en desarrollo, incluidos muchos de África, la gente se casa más joven de media, y en ocasiones las diferencias de edad son algo mayores. Malaui tenía la edad de matrimonio más baja de los países analizados, con mujeres que se casaban a los 19,9 años y hombres a los 23,7 años.
Estudios científicos han descubierto que las diferencias de edad menores en los matrimonios se correlacionan con un estatus socioeconómico y una clase social más altos. En algunos países en desarrollo, las grandes diferencias de edad reflejan una realidad de matrimonios concertados vinculados al bienestar económico de las familias a través del pago de dotes, así como costumbres que valoran la juventud en las mujeres y la experiencia en los hombres. El país con la mayor diferencia de edad del análisis fue Guyana, donde la edad mediana de matrimonio era de 20 años para las mujeres y de 31,8 para los hombres. El Estado caribeño ha intentado combatir el matrimonio infantil en el pasado.
