El 8 de marzo fue el Día Internacional de la Mujer. En reconocimiento del importante papel que las mujeres pueden desempeñar y desempeñan en todos los aspectos de la vida cotidiana, el presidente Obama y la primera dama Michelle Obama pusieron en marcha una nueva iniciativa para ampliar el acceso a la educación de las jóvenes de todo el mundo, llamada «Let Girls Learn».
Vale la pena repetir las estadísticas que impulsan el programa: actualmente, 62 millones de niñas de todo el mundo que deberían estar escolarizadas no lo están, mientras que muchas otras luchan por seguir en la escuela. En algunos casos, arriesgan la vida para conseguirlo.
El impacto a largo plazo de la desigualdad de género en la educación es profundo: las mujeres y las niñas representan el 70 % de los 1.000 millones de personas que viven en la pobreza extrema en el planeta.
Mejorar las oportunidades de aprendizaje para todas las niñas del mundo no es solo lo moralmente correcto. Numerosos estudios demuestran que esto marca una enorme diferencia en la salud y el bienestar económico de familias, comunidades y países enteros. Educar a las niñas aumenta sus posibilidades de obtener ingresos a lo largo de la vida, propicia familias más pequeñas, saludables y mejor educadas, y estimula el crecimiento económico.
De hecho, según un informe sobre igualdad de género en la educación, el empleo y el emprendimiento de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), «El aumento de la educación explica alrededor de la mitad del crecimiento económico de los [34] países de la OCDE en los últimos 50 años, y esto tiene mucho que ver con que más niñas hayan alcanzado niveles educativos superiores y con que se haya logrado una mayor igualdad entre hombres y mujeres en el número de años de educación recibidos».
La desigualdad de género está en todas partes
Mientras el mundo aborda el problema de la desigualdad de género en la educación, el contexto es esencial. En particular, aunque la desigualdad de género existe en todas partes, se manifiesta de formas radicalmente distintas según el lugar donde viva una niña.
En los países en desarrollo, las niñas tienen más responsabilidades domésticas y familiares que los niños, y se espera que muchas se casen jóvenes y abandonen el hogar familiar. En estas situaciones, enviar a los niños a la escuela podría parecer una mejor inversión de futuro. En regiones donde las costumbres dictan la separación de los sexos o las normas están determinadas por creencias religiosas fundamentalistas, se considera que una población femenina educada amenaza la estabilidad social.
Aquí, en Estados Unidos, la desigualdad de género en la educación se manifiesta de formas menos evidentes. Según los datos de la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE. UU., las niñas representan el 46 % del alumnado matriculado en preescolar, el 49 % del alumnado de primaria y secundaria, y el 57 % del alumnado de educación postsecundaria.
Aunque las mujeres constituyen una mayoría significativa del alumnado de colegios universitarios y universidades de Estados Unidos, siguen estando muy infrarrepresentadas en determinados campos, como la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). Las mujeres obtienen el 57 % de los títulos de grado y el 63 % de los títulos de máster, pero solo el 31 % de los títulos en campos STEM, incluido apenas el 19,3 % de los títulos de ingeniería.
Sean cuales sean las características específicas de la desigualdad, la ventaja colectiva de garantizar que las mujeres y las niñas tengan oportunidades educativas es enorme. Además de mejorar las familias y las comunidades, el mundo necesita mujeres con educación y formación que se unan a los hombres para resolver una lista aparentemente interminable de complejos desafíos propios de nuestro tiempo: la falta de agua potable, la inseguridad alimentaria, la pobreza, el terrorismo y el cambio climático, por nombrar solo algunos.
En definitiva, si queremos que el mundo sea un lugar sostenible para toda forma de vida, debemos desarrollar plenamente la mente, las capacidades y las habilidades de toda la humanidad.
En pocas palabras, debemos permitir que las niñas aprendan.
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Karen Cator es presidenta y directora ejecutiva de Digital Promise.
Imagen: Estudiantes asisten a una clase de informática en el internado islámico Al-Mukmin, en Indonesia. REUTERS/Beawiharta
