Se enviaron setenta docentes del Reino Unido a Shanghái para estudiar métodos de enseñanza en el aula e investigar por qué los estudiantes chinos obtienen tan buenos resultados. A su regreso, los docentes informaron que gran parte del éxito de China se debía a métodos de enseñanza de los que el Reino Unido se ha ido alejando durante los últimos 40 años.
Los chinos prefieren el enfoque de «tiza y charla», mientras que países como el Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda se han ido alejando de esta forma directa de enseñanza para adoptar una forma de aprendizaje más colaborativa, en la que los estudiantes tienen mayor control.
Dado el éxito de China en pruebas internacionales como PISA, TIMSS y PIRLS, parece que nos equivocamos al abandonar el método tradicional de aprendizaje dirigido por el docente, en el que este pasa más tiempo de pie al frente de la clase, guiando el aprendizaje y controlando las actividades en el aula.
Enseñanza directa frente a aprendizaje por indagación
Los debates sobre la enseñanza directa frente al aprendizaje por indagación llevan muchos años. Tradicionalmente, las aulas se han organizado con los niños sentados en filas y el docente al frente, guiando el aprendizaje y garantizando un entorno disciplinado. Esto se conoce como enseñanza directa.
A partir de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, los docentes comenzaron a experimentar con estilos de enseñanza más innovadores y experimentales. Estos incluían basar el aprendizaje en los intereses de los niños, darles más control sobre lo que sucedía en el aula y eliminar la memorización de las tablas de multiplicar y el cálculo mental. Este enfoque se conoce como aprendizaje por indagación o por descubrimiento.
Basándose en este estudio reciente de aulas del Reino Unido y China y en un informe reciente del Reino Unido titulado ¿Qué hace que la enseñanza sea excelente?, cada vez hay más pruebas de que estas técnicas educativas modernas —en las que los docentes facilitan en vez de enseñar, elogian a los estudiantes bajo la premisa de que todos deben ser ganadores y trabajan en aulas abiertas donde lo que aprenden los niños se basa en sus intereses inmediatos— conducen a un rendimiento inferior.
El informe del Reino Unido concluye que muchos de los enfoques adoptados en la educación australiana son contraproducentes:
El entusiasmo por el aprendizaje por descubrimiento no está respaldado por la evidencia de investigación, que en general favorece la enseñanza directa.
Especialmente durante los primeros años de la escuela primaria, en áreas como lengua y matemáticas, los docentes deben explicar explícitamente lo que enseñan y aprovechar mejor la enseñanza a toda la clase.
Como señaló John Sweller, psicólogo cognitivo de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en el reciente Informe final de la revisión del plan de estudios nacional australiano:
La instrucción inicial al abordar información nueva debe ser explícita y directa.
Muchos en el ámbito educativo australiano creen que los niños solo están aprendiendo de verdad cuando están activos. Como resultado, se les dice a los docentes que está mal sentar a los niños en sus pupitres y pedirles que escuchen lo que se enseña.
Una vez más, la evidencia demuestra lo contrario. El informe del Reino Unido sugiere que, incluso cuando están sentados y escuchan, los niños interiorizan lo que se enseña. El aprendizaje puede producirse tanto si están «activos» como si están «pasivos».
A menudo denostados como «machacar y matar» o hacer que los niños «repitan como loros» lo que se enseña, el informe del Reino Unido y otras investigaciones sugieren que la memorización y el aprendizaje memorístico son estrategias importantes en el aula, que todos los docentes deberían conocer.
El informe del Reino Unido afirma que los docentes deben «fomentar la relectura y el subrayado para memorizar las ideas clave», mientras que la investigación sobre cómo aprenden mejor los niños concluye que algunas cosas, como las tablas de multiplicar y recitar rimas, baladas y poemas, deben memorizarse hasta que puedan recordarse automáticamente.
Intentar atender a todos no sirve de nada
Una de las modas educativas extendidas en las aulas australianas y en las de la mayor parte del mundo angloparlante se basa en la idea de que todos los niños tienen distintos niveles de inteligencia y sus propios estilos de aprendizaje. (Por ejemplo, algunos niños aprenden mejor mirando imágenes, haciendo actividad física, mediante un aprendizaje práctico y táctil o simplemente leyendo la página impresa).
El informe del Reino Unido concluye que esta estrategia de enseñanza y aprendizaje está mal orientada:
La evidencia psicológica es clara: intentar presentar la información a los alumnos según su estilo de aprendizaje preferido no aporta beneficios al aprendizaje.
En vez de dedicar tiempo, energía y recursos a adaptar lo que se enseña a los supuestos estilos de aprendizaje individuales de cada niño de la clase, es más eficaz emplear estrategias de enseñanza más explícitas y dedicar más tiempo a supervisar e intervenir cuando sea necesario.
Los elogios desmedidos no benefician a nadie
Una de las ortodoxias educativas imperantes desde hace muchos años es que hay que elogiar continuamente a los estudiantes y que no hay lugar para el fracaso. Hace mucho que quedaron atrás los tiempos en que «4 de 10» o una «E» significaban suspender. Supuestamente, decirles a los niños que no son lo bastante buenos perjudica su autoestima.
El informe del Reino Unido señala que, aunque elogiar a los estudiantes pueda parecer una actitud alentadora y positiva,
los tipos de elogio equivocados pueden perjudicar mucho el aprendizaje.
Elogiar en exceso a los estudiantes, especialmente a quienes tienen un rendimiento inferior, es particularmente contraproducente. Transmite el mensaje de que los docentes tienen bajas expectativas y refuerza la creencia de que con casi suficiente basta, en vez de aspirar alto y esperar resultados sólidos.
No hay una sola forma de enseñar
Sostener que algunas estrategias de enseñanza y aprendizaje son ineficaces no significa que haya una única forma correcta de enseñar. Aunque las investigaciones indican que algunas prácticas son más eficaces que otras, también hay que reconocer que la enseñanza es una tarea compleja. Los docentes necesitan diversas estrategias.
En los primeros años de la escuela primaria, los niños necesitan memorizar cosas como las tablas de multiplicar, los poemas y las baladas para poder recordarlas con facilidad y automáticamente. La educación también tiene que ver con la curiosidad y la innovación, y habrá otros momentos en los que el aprendizaje memorístico no será adecuado; por ejemplo, cuando los estudiantes exploren un tema que les entusiasma y realicen sus propias investigaciones y análisis.
Según lo que se enseñe, lo que se haya enseñado antes y lo que venga después, si los estudiantes dominan bien un área de aprendizaje o son principiantes, e incluso según la hora del día, los docentes deben adaptar su enseñanza a la situación y ser flexibles.
El problema surge cuando los docentes y los académicos dedicados a la formación docente dan prioridad a un enfoque particular en detrimento de todos los demás.
Publicado en colaboración con The Conversation
Autor: Kevin Donnelly es investigador sénior en la Facultad de Educación de la Universidad Católica Australiana.
Imagen: Un docente da una clase en una academia de refuerzo en Goshichon, que significa «aldea de los exámenes» en coreano, en Seúl, el 13 de diciembre de 2012. REUTERS/Lee Jae-Won.
