Como era de esperar, la Encuesta sobre la Agenda Global 2015 reveló que la educación y el desarrollo de competencias eran el mayor desafío al que se enfrentaba África en 2015, seguidos por la creación de sistemas de gobernanza sostenibles y la provisión de infraestructura física. Casi todos los grupos de partes interesadas clasificaron la educación como el asunto más importante; los encuestados también señalaron que las empresas serán las partes interesadas más afectadas por los desafíos educativos de África.
Mientras la UNESCO prevé que África pronto albergará al 50 % de la población analfabeta mundial, Maria Ramos, directora ejecutiva de Barclays Africa Group, señala que gobiernos y empresas se están centrando en lograr mejoras concretas mediante programas de formación y becas.
«Debemos asegurarnos de que los gobiernos mantengan su atención en financiar e invertir en educación y en la mejora de las competencias, y de que fomenten las alianzas con donantes, empresas y comunidades locales», afirma.
Pero, dado el rápido aumento del número de usuarios de teléfonos móviles en África —se ha multiplicado por 40 desde 2000—, está claro que la tecnología desempeñará un papel fundamental. Ramos señala el Open Learning Exchange de Ghana, que estudia modelos innovadores de enseñanza y aprendizaje, así como los experimentos de Sudáfrica con la digitalización de los planes de estudio y su disponibilidad en tabletas.
«Además de eliminar muchos de los costos logísticos asociados, la tecnología móvil hace que la educación sea accesible para los jóvenes estudiantes de zonas remotas del país. También responde a las preocupaciones sobre la calidad del personal docente, porque es posible mejorar rápidamente las competencias de los profesores y brindarles apoyo continuo a través de diversas plataformas en línea».
La educación no es el único ámbito en el que los líderes africanos deben interactuar con sus pueblos.
Ramos destaca las importantes mejoras en «gobernanza, gestión fiscal, gestión macroeconómica y una mayor rendición de cuentas» logradas en países como Ruanda. Afirma que la rendición de cuentas sigue siendo el mayor obstáculo para desarrollar una gobernanza adecuada. «Cuando se limita la democracia y no se rinden cuentas a los ciudadanos, se socavan los principios básicos que facilitan el desarrollo económico y garantizan una estabilidad política amplia».
Si bien la inversión en capital humano es fundamental, la necesidad de abordar el déficit de infraestructura es igualmente importante.
África afronta desafíos de infraestructura —en particular, en lo que respecta al suministro de energía— que repercuten en el desarrollo económico. Países como Kenia, Tanzania, Nigeria, Ghana, Sudáfrica y Etiopía han logrado avances importantes tanto en los sectores de energía renovable como en los de energía no renovable, pero el crecimiento y el desarrollo solo pueden ser sostenibles con inversiones específicas adicionales. Sin embargo, los resultados de la Encuesta de este año revelan pesimismo en torno a este asunto. Casi el 40 % de los encuestados dudaba de que los problemas de infraestructura de África se abordaran de manera significativa en el futuro cercano o a mediano plazo.
Los observadores más optimistas señalan que la construcción de infraestructura recibe apoyo mediante la inversión extranjera directa y el comercio con otras economías emergentes —como los flujos comerciales récord de 200.000 millones de dólares entre China y África—, así como de organismos como el Banco Africano de Desarrollo y el Banco Mundial. Para Ramos, sin embargo, un avance importante es que los inversores regionales y locales están empezando a contribuir. Esto también ayuda a pasar de las inversiones tradicionales basadas en la extracción de recursos naturales a «inversiones estratégicas centradas en un conjunto más amplio de oportunidades de desarrollo y en la sostenibilidad a largo plazo».
El informe Outlook on the Global Agenda 2015 ya está disponible.
Este artículo fue escrito para el informe Outlook on the Global Agenda 2015 del Foro Económico Mundial, a partir de una entrevista con Maria Ramos.
Autora: Maria Ramos es directora ejecutiva de Barclays Africa Group.
Imagen: Estudiantes comparten un pupitre durante una clase de matemáticas en la escuela privada Every Nation Academy, en la ciudad de Makeni, Sierra Leona, el 20 de abril de 2012. REUTERS/Finbarr O’Reilly
