Corea del Sur suele presentarse como un modelo de éxito educativo por parte de responsables políticos y comentaristas de Estados Unidos.
No es sin motivo.
Los estudiantes coreanos han obtenido sistemáticamente buenos resultados en pruebas estandarizadas internacionales, mientras que los estudiantes estadounidenses se sitúan en un punto intermedio.
La pregunta es si Corea del Sur es un buen modelo que imitar.
A medida que la política educativa estadounidense avanza hacia un mayor número de pruebas estandarizadas, debemos entender los elevados costes que están pagando países como Corea del Sur debido a los exámenes de alto impacto.
Durante mis cinco años en Seúl, dos de ellos dedicados a trabajar con estudiantes como profesor de AP de Historia de Estados Unidos e Historia Mundial en Hanyoung Foreign Language High School, y mis más de siete años trabajando con escuelas estadounidenses, he observado paralelismos interesantes entre estos dos dinámicos sistemas educativos.
Familias sometidas a una presión inmensa
Corea del Sur es una sociedad inspirada en el confucianismo que concede un valor inmenso a la educación, algo admirable y ejemplar.
La pasión y la energía que estudiantes y familias dedican a la educación son extraordinarias. Desde el jardín de infancia, los estudiantes coreanos son llevados a academias privadas para recibir instrucción y estudios adicionales. Esto continúa incluso después de cada jornada escolar y con frecuencia también se extiende a los fines de semana y las vacaciones.
Con frecuencia, las familias se dividen geográficamente: la madre acompaña al hijo para aprovechar oportunidades educativas lejanas, mientras el padre se queda atrás.
El fracaso nunca se debe a la falta de esfuerzo ni de asignación de recursos.
De hecho, el énfasis en el rendimiento educativo es tal que impulsa una enorme cantidad de gasto en clases particulares.
¿Cuáles han sido los resultados de las pruebas?
Una consecuencia lamentable de este énfasis abrumador en el rendimiento académico es la elevada tasa de suicidio entre los estudiantes de secundaria. El suicidio es la principal causa de muerte entre los jóvenes de Corea de 15 a 24 años.
El Gobierno coreano ha intentado abordar la situación de formas innovadoras. Por ejemplo, se ha desarrollado una nueva aplicación para teléfonos inteligentes que alerta a los padres si sus hijos están en riesgo, a partir de las palabras clave que utilizan en conversaciones de texto o en redes sociales.
La educación primaria y secundaria en Corea del Sur se centra en preparar a los estudiantes para el importantísimo Examen de Aptitud Académica Universitaria, conocido comúnmente como suneung. Aunque el examen en sí dura solo un día, los estudiantes se preparan durante toda su escolaridad previa a la universidad.
El rendimiento en el seneung es el principal factor que determina la admisión universitaria, lo que a su vez influye considerablemente en que los graduados consigan un puesto en un sector deseable de la economía.
La nación entera se paraliza la mañana de este examen de ocho horas. Los bancos y las oficinas gubernamentales abren una hora más tarde de lo habitual para garantizar que los estudiantes puedan llegar a tiempo a los lugares donde se examinan.
Se prohíbe que los aviones despeguen o aterricen durante la parte de comprensión auditiva en inglés del examen. En los días previos a la prueba, los templos se llenan de padres, casi exclusivamente madres, que rezan y hacen ofrendas por sus hijos.
El examen hace hincapié en la memorización por encima del pensamiento analítico. Por consiguiente, la pedagogía en toda la enseñanza primaria y secundaria está dominada por la instrucción directa y formas objetivas de evaluación.
Así, los estudiantes coreanos han llegado a destacar en tareas de aprendizaje y evaluación que premian la memorización y la evocación. Sobresalen al responder el «qué», pero rara vez se les pide que profundicen en el «por qué».
Es imperativo que abordemos una pregunta fundamental: ¿cuál es el propósito de la educación?
El objetivo de la educación no puede consistir simplemente en obtener buenos resultados en una prueba estandarizada y entrar en una universidad prestigiosa. Al intentar «ponerse al día» con los resultados en las pruebas de países como Corea, Estados Unidos podría estar cometiendo un grave error.
Los niños de EE. UU. están sometidos a la presión de los exámenes
Los requisitos legales de la ley No Child Left Behind (NCLB), junto con la implantación de los Common Core State Standards, han conducido a una trayectoria similar en materia de pruebas estandarizadas.
Se están utilizando narrativas sobre la preparación para el trabajo y la competitividad global para legitimar la implantación de una cantidad absurda de pruebas estandarizadas en Estados Unidos.
El Consejo de Funcionarios Jefe de Educación Estatal y el Consejo de las Grandes Ciudades Escolares publicaron recientemente una encuesta que mostró que el estudiante promedio de un distrito escolar grande de EE. UU. realiza 113 pruebas estandarizadas entre kínder y 12.º grado.
La pérdida de tiempo lectivo a causa de las pruebas estandarizadas es asombrosa. Un estudio de la Federación Estadounidense de Docentes (AFT) calcula una pérdida de tres días lectivos al año para los alumnos de primaria y de dos semanas al año para los de secundaria y bachillerato.
Esto ha llevado a estrechar el currículo: la enseñanza de lectoescritura y matemáticas) ocupa una proporción en rápido aumento de la jornada escolar promedio de primaria. Los recortes drásticos en los programas de arte, música y educación física son la norma.
Se está obligando a los docentes a enseñar para los exámenes. Además, también se evalúa a los docentes mediante el uso equivocado de la evaluación del valor agregado basada en pruebas estandarizadas.
Los sistemas de evaluación despojan a las personas de su humanidad
Mientras EE. UU. avanza hacia un currículo limitado y centrado en pruebas estandarizadas, los responsables de las políticas educativas coreanas trabajan para ampliar el espacio para la creatividad y la valoración de la diversidad.
No es por casualidad que un número cada vez mayor de padres y estudiantes estadounidenses esté optando por excluirse de las pruebas estandarizadas.
Los estudiantes deben participar en actividades extracurriculares y en las artes, además de adquirir una sólida base en lectura, escritura, matemáticas, ciencias y estudios sociales.
Un énfasis excesivo en los resultados objetivos genera un estrés desmedido y despoja a los jóvenes de su humanidad.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lee el artículo original.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Thomas Owenby es instructor visitante de Educación y Estudios de Juventud en Beloit College.
Imagen: Un profesor da una clase en una academia intensiva de Goshichon, que significa «pueblo de los exámenes» en coreano, en Seúl. REUTERS/Lee Jae-Won
