Este artículo se publicó originalmente en el blog Voices del Banco Mundial.
Se la describe como una niña de ideas firmes. Animosa y enérgica, sueña con un gran futuro y ayuda a los niños y las niñas a aprender y a jugar.
Pero Shams no es una niña real. Es un Muppet y uno de los personajes de ficción más populares del programa infantil Iftah Ya Simisim, la versión árabe del popular y longevo programa infantil estadounidense Sesame Street, que se introdujo en el mundo árabe en la década de 1980.
Conocí a Shams cuando puse a mi hijo un episodio reciente en YouTube. Mi mujer y yo nos aseguramos de que vea el programa cada vez que se sube un nuevo episodio. Es educativo, informativo y mantiene el vínculo con nuestra cultura y tradiciones árabes.
En un episodio reciente, titulado «I Can Be Anything», el programa aborda un tema importante para construir sociedades sólidas y resilientes: empoderar a las niñas para que puedan ser lo que deseen en el futuro.
La escena comienza cuando Shams pregunta a la bibliotecaria, Amal, por qué está ordenando los libros de la biblioteca. Amal le explica que es su trabajo y que, cuando Shams crezca, ella también trabajará y podrá ser lo que quiera. Entonces, la imaginación de Shams se pone a soñar con ser ingeniera, capitana de un velero y astronauta.
La importancia de este episodio va más allá del aprendizaje del árabe, la ciencia o las matemáticas. Es una lección importante sobre cómo empoderar y educar a las niñas e integrarlas en la sociedad para que crezcan y trabajen codo a codo con los hombres.
Es una lección sobre igualdad de género. Aún mejor, es una lección para los niños sobre la importancia de aceptar y respetar a las niñas como iguales, con quienes deben estudiar y trabajar en pie de igualdad.
Esto es también lo que nos esforzamos por hacer. El Grupo Banco Mundial parte de la premisa de que ningún país, comunidad o economía puede alcanzar su potencial ni afrontar los retos del siglo XXI sin la participación plena e igualitaria de mujeres y hombres, niñas y niños.
No aprovechar plenamente el potencial productivo de las mujeres supone una oportunidad perdida de gran importancia, con consecuencias significativas para las personas, las familias y las economías. El Grupo Banco Mundial trabaja con clientes del sector público y privado para cerrar las brechas entre hombres y mujeres a escala mundial, con un impacto duradero en la lucha contra la pobreza y en el impulso de un crecimiento económico sostenible que beneficie a todos.
Invertir en igualdad para las mujeres y las niñas es esencial para alcanzar los objetivos de la organización de poner fin a la pobreza extrema e impulsar la prosperidad compartida. Esta es la visión que subyace a la nueva Estrategia de Igualdad de Género del Grupo Banco Mundial. Traza un camino hacia mejores oportunidades para las mujeres y las niñas y unas condiciones equitativas para todos.
Iftah Ya Simsim nos enseñó grandes lecciones que asimilé de niño en Irak en la década de 1980.
Sus temas actuales —en las distintas traducciones y producciones de todo el mundo— siguen ofreciendo lecciones fundamentales que educan a las generaciones futuras.
Como dice el proverbio árabe: «La enseñanza en la primera infancia es como grabar en piedra». Qué mejor lección que transmitir a los niños pequeños el mensaje de que todos merecen la oportunidad de alcanzar su potencial, y de que familias y economías enteras se benefician como resultado.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Bassam Sebti es editor de árabe para web y redes sociales y responsable de comunicación en línea del Banco Mundial.
Imagen: se ven los títeres Ernie (izq.) y Bert de Sesame Street. REUTERS/Larry Downing.
