El viernes pasado salí de la sesión plenaria de clausura del Foro Económico Mundial sobre África , en Adís Abeba, con un profundo sentimiento de optimismo. Josette Sheeran, la nueva vicepresidenta del Foro, moderó un panel maravillosamente inspirador con Jóvenes Líderes Globales y Global Shapers africanos. Ella preguntó: «¿Y si, qué tal si y si pudieras…?».
Durante tres días, con poco sueño, conversamos sobre África: lo que hay que hacer, lo que estamos haciendo bien, hacia dónde vamos y la velocidad a la que avanzamos. El ministro de Finanzas de Sudáfrica, Pravin Gordhan, pronunció unas palabras sentidas y nos recordó que hay mil millones de vidas en este continente que deben beneficiarse de la transformación de África.
No imaginaba con qué rapidez y profundidad me tocarían las palabras del ministro Gordhan.
Desde hace más de 13 años tengo el privilegio de entablar amistad con mujeres africanas excepcionales. Como directora de Lifeline Energy, mi trabajo me lleva a entornos muy diversos, desde asentamientos urbanos hacinados y campos de refugiados hasta zonas rurales aisladas. Allí, nuestros reproductores MP3 y radios solares y de cuerda ofrecen acceso a información y educación específicamente a estas poblaciones desatendidas. Y siempre que viajo por África, me esfuerzo especialmente en hablar con mujeres que apenas llegan a fin de mes y que usan combustibles fósiles para sus necesidades energéticas básicas. Estoy convencida de que, mientras las mujeres dependan de fuentes de energía no renovables, es muy improbable que salgan de la pobreza.
El sábado le pedí a mi amiga etíope Brukty Tigabu, emprendedora social y presentadora de televisión infantil, que dirige Whiz Kids Workshop, que me ayudara a conocer a mujeres de la zona. Brukty me llevó en taxi a la Fresh and Green Academy, una escuela primaria pintada de colores vivos situada junto a una carretera asfaltada de dos carriles en uno de los barrios más nuevos de Adís (cuando visité Adís hace 10 años, esta zona era poco más que un bosque de eucaliptos).
Fresh and Green, aunque está acreditada, no recibe apoyo del Gobierno. Su fundadora, Muday Mitiku, de 36 años, depende de patrocinios y de proyectos generadores de ingresos para financiar la educación de 125 niños locales en riesgo, desde preescolar hasta cuarto grado. También ayuda a sus madres, en situación de indigencia, con atención médica y apoyo económico. Aunque vive en una modesta casa de dos habitaciones, Muday ha adoptado a ocho niños cuyas madres murieron de VIH/sida y que, de otro modo, se habrían visto obligados a vivir en la calle. Algunos de los niños son seropositivos.
Muday me contó la trágica historia de una mujer que yacía en el suelo de un local comercial cercano esperando la muerte. Aunque los antirretrovirales son gratuitos en Etiopía, las personas aún deben reunir el dinero para el transporte, a menudo esperan horas para ser atendidas en un hospital y después necesitan comidas regulares para que la medicación no las enferme.
Durante mi viaje visité a mujeres en sus chozas de una sola habitación, hechas de barro sin pulir, paja y aluminio, que alquilaban en patios traseros y detrás de un bar. También hablé con tres mujeres, todas ellas parte de la cooperativa de Fresh and Green, que tejían bufandas de colores brillantes en telares tradicionales de madera en el recinto de la escuela. Como estudié textiles en la universidad, reconocí los telares: el diseño histórico no ha cambiado en más de 2000 años (el tejido de telas se considera una ocupación muy cualificada y, como tal, suele ser realizada por hombres).
Todas las mujeres con las que hablé confirmaron lo que he oído decir a cientos de mujeres: que gastan demasiado dinero en queroseno, carbón vegetal y leña. Su alquiler incluye un suministro eléctrico poco fiable, normalmente una bombilla que cuelga del techo; no pueden permitirse pilas para una linterna o una radio. Una mujer tenía una radio despertador, pero no funcionaba porque una rata se había comido el cable.
Cuando Brukty y yo nos despedíamos, una niña delgadísima llamada Sara pasó corriendo a nuestro lado, llorando, con papeles rotos en las manos. Su madre había roto sus deberes y le había dicho que no tenía sentido que fuera a la escuela porque solo era una niña. Fuimos a ver a la madre. Tendida en el suelo bajo una manta azul raída, su silueta parecía la de una niña de diez años, de lo demacrada que estaba. Había entrado en coma y podía morir en cualquier momento. Fue devastador presenciarlo.
Imaginemos que los últimos recuerdos de Sara de su madre son los de una crueldad indescriptible. Su madre es como muchas otras mujeres pobres y rurales que emigran a las ciudades de toda África y del mundo. Muchas se ven obligadas a recurrir a un trabajo sexual arriesgado para alimentarse y alimentar a sus hijos, solo para sobrevivir.
Son precisamente niñas como Sara y otros niños de la escuela, las madres de la cooperativa e incluso Muday, a quienes la transformación de África ha dejado hasta ahora al margen.
Al recordar la referencia del ministro Gordhan a la transformación de mil millones de vidas africanas, creo sinceramente que, hasta que los africanos cambiemos nuestra actitud hacia el trato a las mujeres y niñas pobres y alentemos a las Saras de este continente a ser todo lo que puedan ser, todavía no podemos felicitarnos por la transición de África.
El Foro Económico Mundial puede ser una fuerza poderosa para lograr esta transformación si todos nos apoyamos en las firmes intenciones expresadas la semana pasada en Adís.
Autora: Kristine Pearson, directora ejecutiva de Lifeline Energy, Reino Unido; emprendedora social, Schwab Fellow del Foro Económico Mundial
Lifeline Energy aborda la pobreza energética de las mujeres y los niños pobres y vulnerables mediante la distribución de radios prime solares y de cuerda, lifeplayers con MP3, luces y fuentes de energía. Desde su creación en 1999, la organización ha distribuido más de 450 000 productos autoalimentados, principalmente en el África subsahariana, y ha proporcionado acceso continuo a información, educación y luz a más de 10 millones de personas. Lifeline Energy es propietaria de Lifeline Technologies Trading Ltd, una empresa de desarrollo y comercialización de nuevos productos que diseña, fabrica y vende productos de energía limpia al sector humanitario. Leer más
