El cierre de escuelas por el coronavirus en EE. UU. ha eliminado una red de seguridad para muchos, que va más allá de la educación.
Las aulas virtuales están poniendo de manifiesto las desigualdades sociales, ya sea por las diferencias en el mobiliario del hogar o por la falta de internet para incluso unirse a la videollamada.
Tan importante como la forma que adopte el trimestre de otoño de 2020 en modo virtual es la cuestión de cuán inclusivo puede llegar a ser.
Cuando los gobiernos de todo el mundo decretaron las órdenes de “quedarse en casa”, cambió el tejido de nuestra forma de relacionarnos dentro de la sociedad. De un solo golpe, presenciamos el cierre de escuelas, instituciones educativas y universidades.
Miles de estudiantes pasaron de aprender en un espacio físico a un entorno virtual; en cuestión de días, los educadores transformaron los planes de clase en contenidos adecuados para Zoom.
En Estados Unidos, en mayo de este año la situación era la siguiente: 48 estados, cuatro territorios estadounidenses, el Distrito de Columbia y la Agencia de Educación del Departamento de Defensa (DoDEA) habían ordenado o recomendado el cierre de los edificios escolares durante el resto del año académico. Los efectos afectarían a unos 50,8 millones de estudiantes de escuelas públicas.
Dentro de una misma aula, podemos tener estudiantes que se conectan desde The Hamptons, mientras que otros lo hacen desde sus abarrotados apartamentos, a veces incluso desde refugios.
Priyanka Jaisinghani
El cierre de escuelas por el coronavirus ha afectado a al menos 124.000 escuelas públicas y privadas de EE. UU.
El cierre temporal de miles de escuelas ha alterado mucho más que la educación cotidiana. Las escuelas servían de red de seguridad para muchos estudiantes; actuaban como puerta de acceso a comidas calientes, servicios de educación especial, terapia, internet de alta velocidad y mucho más.
Cuando eliminamos la presencialidad de la escuela, estas redes de seguridad se desvanecieron y perdimos el acceso a estos servicios esenciales.
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En los últimos meses, este nuevo mundo ha transformado salas de estar, dormitorios y todos los rincones disponibles de un hogar en la nueva aula. Vemos que la combinación de este nuevo formato y el cierre de escuelas ha puesto al descubierto la fragilidad de nuestro sistema educativo y ha ampliado la brecha de desigualdad.
Dentro de una misma aula, podemos tener estudiantes que se conectan desde The Hamptons, mientras que otros lo hacen desde sus abarrotados apartamentos, a veces incluso desde refugios. Los estudiantes son conscientes de su entorno, y sus inseguridades se han acentuado. El espacio físico de la escuela creaba una ecuación equilibrada.
Muchos estudiantes tienen dificultades para unirse a las clases virtuales porque carecen de acceso a un servicio de internet fiable. Según informes de la Comisión Federal de Comunicaciones, unos 20 millones de estadounidenses no tienen acceso a internet, y una gran parte de los estudiantes sin acceso son estudiantes de color.
La transición a la educación en línea ha afectado de manera desproporcionada a las comunidades vulnerables.
Con las medidas de confinamiento, muchos de estos estudiantes no pueden acudir a otros lugares para acceder a un wifi mejor y más rápido, y, sin embargo, el acceso digital ya no es un lujo, sino algo esencial para la vida.
Si observamos más de cerca el acceso a los recursos, cerca del 10 % de los estudiantes (de 3 a 19 años) viven en hogares sin acceso a un ordenador portátil o de escritorio. Dentro de un mismo hogar, los estudiantes también se enfrentan a la complicada realidad de compartir un único dispositivo con hermanos y/o padres.
La falta de acceso tanto a internet como a los dispositivos aumenta entre los estudiantes de menores ingresos. Es posible que los cierres de escuelas acaben sumando solo tres meses del año académico, pero no se deben subestimar sus efectos, ya que lo más probable es que los estudiantes desfavorecidos se queden aún más rezagados.
Mirando hacia el futuro
Mientras las escuelas intentan gestionar el resto del curso escolar de forma segura y protegida, tienen la oportunidad de recrear el espacio. Podemos repensar cómo puede ser inclusiva la educación y cómo debería ser.
Hemos visto que, en este entorno de aprendizaje completamente a distancia, lo virtual no puede ser la solución, ya que no partimos de una base de igualdad.
Sin los recursos vitales que proporcionan las escuelas, los estudiantes quedarán rezagados y las comunidades vulnerables se verán afectadas de manera desproporcionada.
En las próximas semanas, las escuelas de todo Estados Unidos y, en efecto, de todo el mundo darán a conocer sus planes para el trimestre de otoño, que serán totalmente a distancia, presenciales o un enfoque híbrido. Independientemente del enfoque adoptado, ¿cómo planean crear un plan inclusivo para apoyar a los estudiantes?
Es posible imaginar cómo podría ser un sistema educativo más equitativo. El Estado de Nueva York ya ha dado pasos importantes para reimaginar un nuevo mundo educativo, colaborando con la Fundación Bill y Melinda Gates para rediseñar la educación del futuro.
Esta colaboración puede servir de modelo para las escuelas de todo el país a la hora de repensar nuestras estructuras actuales, insuficientes.
Como ha dicho el gobernador Cuomo: “Una de las áreas de las que realmente podemos aprender es la educación, porque el antiguo modelo de nuestro sistema educativo, en el que todos se sientan en un aula, no va a funcionar en la nueva normalidad."
Entre las oportunidades que hay que aprovechar figuran reducir la desigualdad educativa, atender las necesidades educativas de los estudiantes con discapacidad, eliminar las barreras para una educación de alta calidad y preparar a nuestros educadores con un conjunto de herramientas ampliado.
