Antes de la pandemia de COVID-19, los refugiados ya se encontraban entre las poblaciones más vulnerables del mundo. Aunque el acceso a una «educación de calidad» se reconoce desde hace tiempo como un derecho humano básico, hasta 3,7 millones de refugiados en edad escolar no estaban matriculados en la escuela antes de la llegada del coronavirus.
Al obligar a los niños refugiados a permanecer confinados, con un acceso limitado a oportunidades de aprendizaje formal sólidas, la COVID-19 corre el riesgo de ampliar la desigualdad educativa que existe entre los refugiados y los no refugiados. Por ello, la crisis actual debería aprovecharse como catalizador para tender puentes sobre la brecha de conectividad en los campamentos de refugiados.
Según el informe del ACNUR, Stepping Up: Refugee Education in Crisis, los refugiados tienen una probabilidad desproporcionadamente menor de estar matriculados en la educación formal en comparación con sus pares no refugiados. Mientras que las tasas de matriculación mundiales en educación primaria, secundaria y superior se situaban en 2017 en el 91%, el 84% y el 31%, respectivamente, las cifras correspondientes para los refugiados eran del 63%, el 24% y el 3%.
Estas cifras son aún más marcadas cuando se analizan campamentos concretos. Por ejemplo, el campamento de Kakuma y el Asentamiento Integrado de Kalobeyei, en Kenia, que alberga a más de 196.000 personas, cuenta con 7 escuelas secundarias con capacidad para matricular solo al 9,5% de los estudiantes elegibles. Este cuello de botella estructural significa que la mayoría de los alumnos de las 26 escuelas primarias de la comunidad tienen oportunidades limitadas para cursar la educación secundaria.
Si bien el ACNUR ha hecho un loable trabajo para mejorar los resultados educativos en Kakuma, la pandemia en curso corre el riesgo de revertir los importantes avances logrados en los últimos años. En concreto, las medidas de confinamiento preventivo implementadas en el campamento han limitado gravemente la capacidad de sus residentes en edad escolar para continuar con su educación. Aunque el aprendizaje en línea ha demostrado ser una solución viable para millones de estudiantes en todo el mundo, Kakuma, como la mayoría de los campamentos de refugiados, carece de la infraestructura troncal necesaria para respaldar y sostener un aprendizaje en línea dinámico.
Un estudio sobre el panorama de conectividad de Kakuma concluyó que, aunque el campamento tiene un alto nivel de posesión de dispositivos móviles, aproximadamente el 40% de su cobertura de señal de telefonía móvil permite acceder a internet 3G. Junto con el elevado coste de los datos móviles y el acceso extremadamente limitado del campamento a redes WIFI, el aprendizaje en línea ha sido, y sigue siendo, una opción esquiva para la mayoría de los residentes del campamento.
Pese a la implementación de soluciones como las clases por radio, que permiten cierto grado de aprendizaje a distancia durante la pandemia, muchos residentes de Kakuma reconocen que el mejor escenario posible para su educación es que se levante el confinamiento del campamento y puedan reanudarse las clases presenciales. Es esta toma de conciencia, entre otras razones, la que inspiró a grupos comunitarios dirigidos por jóvenes, como el Hub de Kakuma de la Comunidad Global Shapers para sumarse a los esfuerzos de respuesta del ACNUR frente a la COVID-19.
Si bien no se han confirmado casos de coronavirus en Kakuma, los Global Shapers observaron un aumento de la desinformación relacionada con la COVID-19 que “corría el riesgo de perpetuar actitudes y comportamientos que incrementan la vulnerabilidad de la comunidad ante la pandemia”. En consulta con la Suboficina del ACNUR en Kakuma, el Hub de Kakuma puso en marcha un canal de comunicación de confianza que difunde a toda la comunidad de Kakuma actualizaciones verificadas y precisas relacionadas con la COVID-19. Además de complementar la red de comunicación del ACNUR, el Hub de Kakuma utiliza este canal para recoger comentarios constructivos sobre las iniciativas de divulgación comunitaria del ACNUR.
Este proyecto del Hub es solo una de varias iniciativas dirigidas por refugiados que buscan acelerar el proceso de devolver a Kakuma a su «normalidad». Sin embargo, si se reanudaran las clases presenciales, solo una fracción de la población en edad escolar de Kakuma podría recibir una educación formal, debido a la capacidad limitada del campamento para matricular a más estudiantes en sus escuelas. Por ello, solo mediante una acción deliberada orientada a cerrar la brecha de conectividad de Kakuma podrán más estudiantes de la población en edad escolar del campamento, que asciende a 92.000 personas, acceder de forma viable a una educación de calidad a través del aprendizaje en línea.
Desde 2018, el Foro Económico Mundial ha movilizado a integrantes de la Comunidad Global Shapers y del Foro de Líderes Jóvenes Globales (YGL) con el objetivo de reducir la brecha de logros de los refugiados de Kakuma. Bajo los auspicios de su Proyecto de Asentamiento de Refugiados de Kakuma, el Foro se compromete a abordar oportunidades de impacto en tres pilares: educación y competencias, infraestructura de internet y trabajo decente. En marzo de 2020, la iniciativa liderada por YGL iamtheCODE puso en marcha una alianza histórica con Coursera que proporcionará más de 4.000 cursos en línea gratuitos para mujeres y niñas de Kakuma.
Dado que la COVID-19 está impulsando una revolución largamente esperada en la educación que llevará a un aumento en la adopción de la educación en línea, es imperativo que los refugiados no se queden atrás. La crisis actual debería aprovecharse para tender puentes sobre la brecha de conectividad en los campamentos de refugiados, con el fin de que, tras la pandemia, más refugiados puedan tener acceso a una educación de calidad, un derecho humano básico que ha resultado esquivo para demasiados durante demasiado tiempo.
