Según un nuevo análisis del Pew Research Center basado en datos de 2015 de la Oficina del Censo de EE. UU., alrededor del 15% de los hogares estadounidenses con niños en edad escolar no tiene conexión a internet de alta velocidad en casa. Los nuevos resultados de una encuesta del Centro también muestran que algunos adolescentes tienen más probabilidades de encontrar obstáculos digitales al intentar hacer los deberes.
Los niños en edad escolar de hogares con ingresos más bajos tienen muchas más probabilidades de carecer de acceso a banda ancha. Aproximadamente un tercio de los hogares con niños de entre 6 y 17 años y con ingresos anuales inferiores a 30.000 dólares no tiene conexión a internet de alta velocidad en casa, frente a solo el 6% de los hogares con ingresos anuales de 75.000 dólares o más. Estas disparidades en el acceso a la banda ancha son especialmente marcadas en los hogares negros e hispanos con niños en edad escolar, sobre todo entre aquellos con bajos ingresos familiares. (La proporción general de hogares con niños en edad escolar que carecían de conexión a internet de alta velocidad en 2015 es comparable a la que el Centro halló en un análisis de datos del Censo de 2013.)
Este aspecto de la brecha digital, a menudo denominado «brecha en las tareas escolares», puede suponer una carga académica para los adolescentes que carecen de acceso a tecnologías digitales en casa. Según la nueva encuesta del Centro, realizada a 743 adolescentes estadounidenses de entre 13 y 17 años del 7 de marzo al 10 de abril de 2018, los adolescentes negros y los de hogares con ingresos más bajos tienen muchas más probabilidades de afrontar estos problemas escolares.
En su expresión más extrema, la brecha en las tareas escolares puede hacer que a los adolescentes les cueste incluso terminarlas. En general, el 17% de los adolescentes afirma que a menudo o a veces no puede completar las tareas porque no tiene acceso fiable a un ordenador o a una conexión a internet.
Esto es aún más común entre los adolescentes negros. Una cuarta parte de ellos afirma que al menos a veces no puede terminar los deberes por falta de acceso digital, incluido un 13% que dice que le ocurre a menudo. Solo el 4% de los adolescentes blancos y el 6% de los hispanos afirman que esto les ocurre a menudo. (La muestra de esta encuesta no incluyó suficientes encuestados asiáticos como para analizarlos por separado.)
Los adolescentes también difieren según el nivel de ingresos a la hora de completar las tareas: el 24% de aquellos cuyos ingresos familiares anuales son inferiores a 30.000 dólares afirma que la falta de un ordenador o una conexión a internet fiables a menudo o a veces les impide terminar los deberes, mientras que esa proporción baja al 9% entre quienes viven en hogares con ingresos anuales de 75.000 dólares o más.
En otras ocasiones, los adolescentes que no tienen un servicio de internet fiable en casa dicen que buscan otros lugares para hacer las tareas escolares: el 12% afirma que al menos a veces usa una red wifi pública para hacerlas porque no tiene conexión a internet en casa. Una vez más, este problema es más frecuente entre los adolescentes negros y los de menores recursos. Aproximadamente uno de cada cinco adolescentes negros (21%) afirma que al menos a veces tiene que usar una red wifi pública por este motivo, incluido un 10% que dice hacerlo a menudo. Además, es mucho más probable que los adolescentes cuyos ingresos familiares son inferiores a 30.000 dólares al año digan que recurren a esta opción que aquellos cuyos ingresos familiares anuales son de 30.000 dólares o más (21% frente a 9%).
Por último, el 35% de los adolescentes afirma que a menudo o a veces tiene que hacer los deberes en el teléfono móvil. Aunque no es raro que jóvenes de toda condición completen las tareas de esta manera, es especialmente frecuente entre los adolescentes de hogares con menores ingresos. De hecho, el 45% de quienes viven en hogares con ingresos anuales inferiores a 30.000 dólares afirma que al menos a veces depende de su teléfono móvil para terminar los deberes.
Estos resultados reflejan un debate más amplio sobre el impacto de la brecha digital en la juventud de Estados Unidos. Numerosos responsables políticos y defensores de esta causa han expresado su preocupación por que los estudiantes con menos acceso a ciertas tecnologías se queden atrás respecto de sus compañeros con mayor conexión digital. Hay algunos indicios de que los adolescentes con acceso a un ordenador en casa tienen más probabilidades de graduarse de la secundaria que quienes no lo tienen.
La encuesta del Centro a adolescentes sí muestra diferencias marcadas en el acceso a ordenadores según los ingresos familiares. Una cuarta parte de los adolescentes cuyos ingresos familiares son inferiores a 30.000 dólares al año no tiene acceso a un ordenador en casa, frente al 4% de aquellos cuyos ingresos familiares anuales son de 75.000 dólares o más.
