El equivalente chino del Día de San Valentín se conoce como Qixi. La historia que da origen a esta festividad procede de una conocida leyenda popular de hace miles de años sobre un vaquero y una tejedora que se enamoran y tienen dos hijos. Separados a la fuerza en lados opuestos de la Vía Láctea, solo pueden verse una vez al año: el séptimo día del séptimo mes lunar, cuando una bandada de urracas forma un puente para que puedan cruzar.
Aunque la historia de Qixi es ciertamente romántica, no fue hasta los primeros años del siglo XXI cuando las empresas y los intereses comerciales la redefinieron como la versión china del Día de San Valentín. Sin embargo, hoy en día las floristerías y las joyerías no son las únicas interesadas en avivar el romance: funcionarios del Gobierno y del Partido han empezado a tratar Qixi como otro pretexto para presionar a los jóvenes solteros del país para que se casen y sienten cabeza. Por nobles que parezcan esos esfuerzos, probablemente los motive menos una preocupación genuina por la vida romántica de la ciudadanía que el deseo de elevar la tasa de natalidad ante una inminente crisis demográfica.
Cuando el Día de San Valentín empezó a popularizarse en China a principios del siglo XXI, llenó un vacío en el calendario tradicional de festividades del país, que no tenía un día para celebrar el amor y las parejas. Su imaginario —rosas, chocolates y cenas a la luz de las velas— prometía romance y atraía a los jóvenes urbanitas con estilo. Las empresas no tardaron en percibir el potencial comercial de la festividad y pronto empezaron a explorar también el lado romántico de Qixi.
Al igual que en San Valentín, en las semanas previas a Qixi, empresas, restaurantes y hoteles inundan a los consumidores con ofertas de regalos y menús a precio fijo. Mientras tanto, muchas personas solteras se lanzan —o a veces se ven lanzadas— a eventos para encontrar pareja con tal de no pasar la festividad a solas.
El Gobierno también se suma a la iniciativa. En una publicación en redes sociales publicada en mayo de 2017, el Comité Central de la Liga de la Juventud Comunista (CYL, por sus siglas en inglés) confirmó que empezaría a hacer de Cupido para los jóvenes solteros de China. Al defender la necesidad de una mayor intervención del Estado en la vida de los jóvenes —incluida su vida amorosa—, el Consejo de Estado, el gabinete chino, señaló las crecientes presiones que afronta la generación joven de China, tanto en el trabajo como en casa, y afirmó que el Gobierno debía encontrar una manera de ayudar.
Desde entonces, las secciones de la Liga de la Juventud Comunista de todo el país se han movilizado para salvar a los jóvenes chinos de la maldición de la soltería perpetua. El pasado junio, la sección provincial de la CYL en Zhejiang, provincia oriental, llegó al extremo de crear una «División de Matrimonios y Citas» dedicada específicamente a ayudar a los jóvenes a encontrar el amor. A través de esta división, la CYL creó Qin Qing Lian, una plataforma de citas en línea que, en julio de este año, afirmaba haber encontrado a más de 13.000 personas dispuestas a confiarle su vida amorosa a la CYL.
La página principal de Qin Qing Lian muestra amablemente los nombres de usuario, las fotos, la ubicación y la estatura de sus usuarios. Según el personal de la división, el sitio web «cuenta con un riguroso programa de verificación, para que los jóvenes puedan usarlo sin preocuparse por problemas como las estafas o los matrimonios falsos». Aunque no hay requisitos políticos, un elemento clave de este programa de verificación es que quienes se registren contacten con su sección local de la CYL y soliciten personalmente un código de invitación. Está por verse si a los jóvenes chinos les resultará más o menos incómodo pedir ayuda para encontrar pareja a un funcionario de la CYL que a un amigo o familiar.
«El verdadero objetivo de la iniciativa china para promover las citas no es ayudar a la gente a encontrar el amor, sino conseguir que se case y tenga hijos». - Dai Wangyun, estudiante de doctorado
Esta clase de intervención del Estado en la vida amorosa de sus ciudadanos no es nada nueva en China. Durante las décadas de 1930 y 1940, el Partido Comunista de China (PCCh) se encontraba confinado en gran medida a bases en el norte del país. Aunque los jóvenes revolucionarios hablaban idealistamente de conceptos modernos como el amor libre, la autonomía matrimonial y la abolición de los matrimonios concertados, la dirigencia del Partido solía guiarse por preocupaciones prácticas más apremiantes, como la presencia de muchos más hombres que mujeres en las zonas bajo control del PCCh. Algunas de las mujeres que se incorporaron al PCCh en esa época —sobre todo las instruidas y procedentes de entornos urbanos— fueron presentadas a cuadros del Partido, o incluso asignadas a ellos como esposas, todo en nombre del servicio a la revolución.
Poco después de que el PCCh ganara la guerra civil china en 1949, China implantó un sistema colectivista y creó unidades de trabajo para gestionar la vida de los residentes urbanos del país. Estas unidades intervenían en todos los aspectos de la vida de una persona: desde la vivienda, la atención médica y la procreación hasta lo que comía en el desayuno, el almuerzo y la cena. Tras aprobarse en 1950 una ley que prohibía a los padres concertar los matrimonios de sus hijos, las unidades de trabajo del país asumieron con entusiasmo la tarea de llenar ese vacío.
Por lo general, cuando una persona alcanzaba la edad para casarse, la sección pertinente de su unidad de trabajo —ya fuera el sindicato, la Liga de la Juventud Comunista o la Federación de Mujeres— le buscaba pareja. Aunque las parejas jóvenes aún podían encontrar pareja por su cuenta, hacerlo podía perjudicar su posición política y la asignación de vivienda. En otras palabras, para la mayoría, las decisiones sobre el matrimonio, la procreación y el divorcio debían contar con la aprobación de su unidad de trabajo.
Sin embargo, cuando las reformas económicas arraigaron en la década de 1980, el sistema de unidades de trabajo se derrumbó y, con él, el control estatal de los matrimonios. Solo recientemente han intentado los funcionarios volver a inmiscuirse en las relaciones de los jóvenes chinos.
Esta renovada iniciativa podría estar vinculada a la preocupación por los informes sobre el aumento de la población soltera y el descenso de la fertilidad. Según cifras del Ministerio de Asuntos Civiles, en 2017 se registraron 10,6 millones de parejas para obtener licencias matrimoniales, un 7 por ciento menos que el año anterior, y la tasa de matrimonios ha descendido de forma constante desde 2013.
Mientras tanto, pese a la introducción de la política de dos hijos en 2016, la natalidad no se ha recuperado tanto como esperaban los funcionarios, y el rápido envejecimiento de la población ha dejado al país en una situación demográfica cada vez más grave. El 6 de agosto, la edición internacional de la publicación del Partido The People’s Daily llegó al extremo de declarar que «tener un hijo es tanto un asunto familiar como nacional».
Desde esta perspectiva, el verdadero objetivo de la iniciativa china para promover las citas parece ser menos ayudar a los jóvenes chinos a encontrar el amor y más conseguir que se casen y procreen.
«Históricamente, cuando las organizaciones estatales se han inmiscuido en el ámbito romántico, ha sido a cambio de lealtad y servicio políticos». - Dai Wangyun, estudiante de doctorado
Cabe señalar que no todo el mundo se opone a una mayor intervención del Estado en las relaciones privadas. Muchas personas que crecieron durante el período colectivista y cuyos propios matrimonios fueron gestionados por el Estado ahora temen que el país no esté haciendo lo suficiente para encontrar pareja a sus hijos y nietos. En su libro «¿Quién se casará con mi hija?», la socióloga Sun Peidong entrevistó a una residente de Shanghái de sesenta y tantos años que expresó elocuentemente esta queja: «Mire, la Federación de Mujeres, la Liga de la Juventud Comunista, los sindicatos… hoy en día no hacen nada. Antes organizaban actividades para los jóvenes de la unidad de trabajo. ¿Cómo es que ahora no hay nadie encargado de esto?».
Pero ¿qué opinan los propios jóvenes chinos sobre el papel cada vez más activo del Gobierno en la promoción de las relaciones? A algunos no les molesta. Para muchos jóvenes, la Liga de la Juventud ha sido una parte importante de sus vidas desde la escuela secundaria. Y, en comparación con las empresas de búsqueda de pareja que simplemente intentan ganar dinero, la CYL parece ofrecer una opción más fiable.
Aun así, a algunos les preocupa que esta iniciativa sea solo un pretexto para una campaña oficial destinada a hacer que los jóvenes chinos se casen y tengan hijos —pese a que la CYL niega que ese sea el caso—, independientemente de lo que realmente opinen. A otros les inquieta que participar pueda implicar compromisos políticos. Al fin y al cabo, históricamente, cuando las organizaciones estatales se han inmiscuido en la vida amorosa de los jóvenes, ha sido a cambio de su lealtad y servicio políticos.
Sus cautelas y preguntas pueden estar justificadas. La historia nos enseña que debe limitarse la capacidad del Estado para intervenir en la esfera privada. Ahora, el relato quizá gire en torno a encontrar el amor y la felicidad, como en el caso del vaquero y la tejedora cuya historia constituye el origen de Qixi. Pero también debemos recordar que la razón por la que tienen que vivir separados los otros 364 días del año es que quienes ostentan el poder les prohibieron estar juntos. Sin garantías, sigue existiendo la posibilidad de que la necesidad política vuelva a dictar a quién amamos y cómo lo hacemos.
