Las universidades más prestigiosas del mundo llevan décadas siendo las mismas. Incluso siglos.
Oxford existe desde hace 900 años y Cambridge, desde hace 700; algunos dicen que la prestigiosa Ivy League se llama así porque alude a las antiguas instituciones estadounidenses cubiertas de hiedra. Entre sus miembros figuran siete de las nueve universidades fundadas antes de la Revolución estadounidense.
¿Qué posibilidades tienen, entonces, otras universidades de irrumpir en este selecto grupo? ¿Está surgiendo una nueva élite y podrá algún día desafiar el poder de las grandes universidades tradicionales?
Más brillantes con cada título
Times Higher Education ha identificado un grupo de 53 «potencias internacionales»: instituciones con más posibilidades de alcanzar (e incluso superar) a las mejores universidades del mundo.
Este grupo incluye universidades de 11 países de Norteamérica, Europa y Asia-Pacífico. Entre ellas están el Imperial College London, la Universidad de Toronto y la Universidad Nacional de Singapur, pero llama la atención que más de la mitad de las plazas correspondan a instituciones estadounidenses.
Así elaboró la lista el científico de datos Billy Wong: «Hemos cartografiado las puntuaciones de citas y reputaciónde las 980 universidades que aparecieron en la edición más reciente de THE World University Rankings en ocho áreas temáticas».
Esto reveló que, mientras un grupo de «viejas estrellas» como Oxbridge, Harvard y Princeton goza de una reputación muy sólida y suele destacar en todas las disciplinas (en particular, en las artes), estaba surgiendo un nuevo grupo de universidades, a menudo algo más jóvenes y con buenos resultados en disciplinas científicas.
THE denomina instituciones potencia a estas universidades, cuyo rendimiento investigador es excepcional, aunque en muchos casos eso no se haya reflejado en sus puntuaciones de reputación. No cabe duda: estas universidades son buenas en lo que hacen y, si mantienen sus buenos resultados, su reputación seguirá creciendo.
Medir el impacto
Así se desempeñan las 53 potencias según el impacto de sus citas, que se calcula a partir del número de veces que investigadores de todo el mundo citan los trabajos publicados por una universidad. Es una buena forma de evaluar el papel de las universidades en la difusión de nuevos conocimientos e ideas.
Como se puede ver, las potencias suelen mostrar un impacto de citas mayor de lo que cabría esperar de instituciones clasificadas entre las mejores del mundo. Sus trabajos están llamando la atención.
Cuando Ellie Bothwell, de THE, entrevistó a algunos dirigentes de las universidades consideradas potencias internacionales, varios señalaron que sus sólidas facultades de medicina y su investigación altamente interdisciplinaria habían contribuido a sus altas puntuaciones tanto en materias clínicas como en citas de investigación.
Michael Spence, vicerrector de la Universidad de Sídney, dijo que su universidad había invertido considerablemente en investigación multidisciplinaria a gran escala desde 2010, lo que había atraído a la institución a «investigadores muy destacados y muy citados».
Stephen K. Hashmi, vicepresidente de la Universidad de Heidelberg, dijo que alrededor de una sexta parte de los estudiantes de su universidad cursaban estudios de doctorado, lo que apuntaba a altos niveles de investigación básica.
Caroline Whitacre, vicepresidenta sénior de investigación de la Universidad de Ohio, atribuyó el éxito de la institución en citas a la creación de «puertas de entrada» en China, India y Brasil, que dio lugar a proyectos internacionales de investigación, y a un programa universitario de 10 años destinado a contratar a 350 nuevos académicos para resolver «problemas globales».
Estas universidades van en serio. Son innovadoras, cuentan con una enorme experiencia en investigación y han tenido un éxito extraordinario a la hora de crear sólidas redes académicas.
Las 53 universidades que ascienden rápidamente
Pero basta ya de hablar de cómo lo lograron. A continuación presentamos la lista completa de las universidades que, creemos, podrían convertirse con el tiempo en la nueva élite.
