El creciente descontento de los padres con los modelos escolares tradicionales está impulsando una mayor demanda de autonomía y personalización.
Emprendedores educativos ofrecen modelos escolares resilientes a la IA que responden a las inquietudes y preocupaciones actuales de las familias.
Algunos estados de EE. UU. están aplicando una política de cuentas de ahorro para la educación que desagrega las escuelas para permitir una mayor personalización.
La satisfacción de los padres con las escuelas públicas lleva varios años disminuyendo. En la encuesta nacional de EdChoice de junio de 2026, menos de la mitad de los padres de alumnos de escuelas públicas de EE. UU. afirman estar muy satisfechos con la escuela de sus hijos.
Estos datos son el resultado de tres inquietudes familiares convergentes: la COVID permitió a los padres observar sin filtros cómo era el aprendizaje cotidiano de sus hijos; los daños visibles de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes se ven ahora agravados por preocupaciones nuevas y mayores sobre la inteligencia artificial (IA); y crece la incertidumbre sobre qué habilidades serán importantes en el mercado laboral del futuro.
Tras años soportando estas presiones, las familias ahora exigen soluciones innovadoras y mayor autonomía sobre la educación de sus hijos.
Están surgiendo a la vez dos respuestas significativas del mercado: una nueva generación de modelos escolares busca responder a cómo será una educación preparada para el futuro, y un nuevo mecanismo normativo en algunos estados está reduciendo las barreras para emprender en los ámbitos educativo y escolar.
¿Cómo son las escuelas preparadas para el futuro?
La educación tradicional de K–12 (para alumnos de 5 a 18 años) nunca se diseñó para premiar el dominio del aprendizaje en sí. Se concibió para clasificar a los estudiantes según sus resultados en los exámenes, su edad y su curso.
Durante un siglo, ese diseño se sostuvo porque el resultado y el trabajo eran inseparables: escribir el ensayo implicaba pensar. La inteligencia artificial generativa (IA generativa) deja al descubierto este defecto y vuelve obsoleta gran parte del diseño escolar centenario.
Las herramientas de IA generativa ya pueden producir ensayos, series de problemas y respuestas de opción múltiple que las escuelas califican, con un nivel que supera el rendimiento de la mayoría de las personas. En un modelo educativo que premia el resultado y resta importancia al proceso de aprendizaje, los estudiantes se plantean una pregunta racional: ¿para qué aprender si se puede delegar el trabajo?
En respuesta, docentes y líderes escolares, igualmente desilusionados con el diseño escolar tradicional, están fundando nuevos modelos de escuelas alternativas. Muchos también se proponen estructurar estas escuelas explícitamente en torno a lo que los investigadores denominan habilidades duraderas o «auténticamente humanas», como la inteligencia relacional, la capacidad de acción, el aprendizaje autodirigido, la creatividad y otras.
En todo el país, los modelos pioneros basados en esta premisa están ganando adeptos entre las familias. Red Bridge, una escuela de K–8 (para niños de 5 a 14 años) en San Francisco, fundada en 2020 por la experimentada educadora Orly Friedman, se organiza principalmente en torno a la capacidad de acción de los estudiantes, definida como la habilidad de fijarse objetivos significativos y contar con la voluntad y las destrezas para alcanzarlos.
En lugar de clasificar a los niños por curso, Red Bridge agrupa a los estudiantes según su capacidad para dirigir su propio aprendizaje. Los hace avanzar por «niveles de autonomía» a medida que demuestran que pueden fijarse objetivos propios y cumplirlos. Además, otorga créditos de aprendizaje basados en el dominio de las materias en lugar de las calificaciones tradicionales.
En la otra costa de EE. UU., The Village School en Arlington, Virginia —una microscuela de PreK–8 (para niños de 4 a 14 años), fundada en 2018 y que ahora se está expandiendo a la secundaria— adopta un enfoque centrado en el estudiante y basado en proyectos, con grupos de desarrollo de edades mixtas, aprendizaje experiencial y resolución de problemas.
La escuela expresa claramente su postura ante la era de la IA: fomenta la alfabetización en IA y, al mismo tiempo, pone deliberadamente el énfasis en las habilidades exclusivamente humanas que las máquinas no pueden reproducir.
Cada vez más voces del ámbito educativo reconocen que el desarrollo pleno de las personas y las habilidades duraderas son fundamentales para esta nueva era escolar y para la seguridad económica a largo plazo. Por ello, estos diseños escolares suelen conectar profundamente con familias descontentas y a menudo preocupadas.
¿Cómo podemos fomentar más emprendimiento educativo?
Si estos modelos pioneros representan lo que buscan las familias preocupadas y lo que valoran los educadores desilusionados, la pregunta interesante es cómo fomentar más emprendimiento educativo para que la oferta satisfaga la demanda.
Algunas legislaturas estatales de EE. UU. creen que la respuesta es una herramienta normativa concreta: la cuenta de ahorro para la educación, o ESA. Una serie de estados —entre ellos Arizona, Florida, Iowa, Utah, Virginia Occidental, Arkansas y Tennessee— han aprobado programas ESA universales o casi universales.
Texas se comprometió recientemente a destinar 1.000 millones de dólares a su propia iniciativa ESA. En lugar de financiar una plaza en una escuela pública asignada, el estado deposita en una cuenta bancaria controlada por la familia una parte de lo que habría gastado por estudiante, normalmente entre 7.500 y 10.000 dólares al año.
Las familias pueden gastar ese dinero en matrículas de escuelas privadas, tutorías, planes de estudio, terapias u otros servicios educativos aprobados. Según cómo se defina la elegibilidad, entre ocho y 18 estados ya tienen programas abiertos a la mayoría o a todas las familias, y se prevé que varios más los pongan en marcha antes de que termine 2026.
Expectativas cambiantes: desagregar la escuela
Además de ampliar el acceso, las ESA están teniendo un segundo efecto menos evidente: los servicios de las escuelas tradicionales se están desagregando, lo que permite a los padres personalizar con mayor precisión la experiencia de aprendizaje de sus hijos.
Tradicionalmente, las escuelas convencionales —tanto públicas como privadas— se ofrecen como un paquete único. Las matrículas o los fondos fiscales financian no solo la enseñanza, sino también el transporte, los deportes, las actividades extracurriculares, el cuidado infantil, los comedores y una amplia gama de funciones de cumplimiento normativo y apoyo, tanto si el hijo de una familia concreta utiliza esos servicios como si no. Ese paquete es una de las principales razones por las que la escuela es cara: cada familia paga por todo, independientemente de si se ajusta a sus necesidades.
El dinero de las ESA en manos de los padres está descomponiendo ese paquete. En lugar de comprar la «escuela» como un conjunto fijo, las familias destinan los fondos a la combinación específica de servicios que sus hijos realmente necesitan y prescinden del resto. Una familia que no necesita transporte escolar ni comedor puede destinar ese dinero a otra cosa. A medida que se reducen las expectativas de los padres sobre lo que debe ofrecer una escuela, también disminuye el costo de gestionarla: los proveedores ya no tienen que contratar personal ni financiar servicios que una familia determinada no utiliza.
El resultado es un ecosistema educativo más modular, en el que cada proveedor independiente optimiza un único servicio —enseñanza, tutorías, actividades de enriquecimiento o transporte— en lugar de que una sola institución se encargue de todo bajo un mismo techo. Esa modularidad también vuelve ágiles a estos proveedores: una microscuela que solo imparte enseñanza puede adaptar su modelo, plan de estudios u horario mucho más rápido que una escuela diseñada para gestionar un conjunto de servicios mucho mayor.
Mientras las escuelas tradicionales, lastradas por décadas y a veces siglos de inercia, se esfuerzan por decidir qué conservar, qué eliminar y qué cambiar ante el inminente mundo de la IA, estas escuelas alternativas y sus diseñadores tienen la ventaja de poder construir ahora desde los principios fundamentales: con servicios desagregados, de forma modular y para responder a las necesidades de una sola familia, en vez de a las de todas a la vez. Las familias hacen fila para matricularse, con fondos públicos en mano.
Preguntas abiertas sobre la educación modular
El giro hacia una educación desagregada y personalizada plantea muchas preguntas.
¿Cómo deciden las familias qué es lo mejor para ellas? ¿Cómo podemos medir y evaluar estos modelos escolares, y deberíamos hacerlo?
La desagregación también traslada a los padres la responsabilidad logística: el transporte, la organización de horarios y la evaluación de la calidad son tareas que antes gestionaba una sola institución. ¿Cómo se las arreglan las familias?
Tampoco está claro cómo responderá la educación superior a estos cambios estructurales en la educación de K–12, ni cómo podrían ajustarse sus propios criterios de selección.
Lo que sí está claro, sin embargo, es que la combinación de nuevos mecanismos de financiación con padres que tienen nuevas prioridades está cambiando lo que una parte considerable de las familias de EE. UU. espera que ofrezca la escuela.
