Las universidades pueden desempeñar un papel fundamental en la mejora y la actualización de las competencias de la población, en consonancia con las necesidades de los países;
Las universidades con visión de futuro deben abordar las cuestiones de diversidad, en particular la diversidad económica de quienes admiten;
Deben cumplirse los compromisos con la sostenibilidad y afrontar en el presente los valores y las acciones institucionales del pasado.
El mundo cambia rápidamente y las universidades también deben seguir el ritmo. Estas son cinco ideas que las universidades con visión de futuro deberían considerar al pensar en su futuro.
1. Contribuir a mejorar y actualizar las competencias
Muchos estudiantes aprenden a tener éxito en el trabajo mediante formación informal en el propio puesto,en lugar de cursar estudios postsecundarios. Por tanto, ¿pueden las universidades desempeñar un papel en el aprendizaje a lo largo de toda la vida,un imperativo mundial, dado que el trabajo decente es un componente crucial para lograr la movilidad y la cohesión sociales?
Judith Rodin, presidenta emérita de la Universidad de Pensilvania, sostiene que las universidades pueden desempeñar un papel en la actualización de competencias. Las universidades son actores locales sólidos que pueden «mejorar las competencias de los trabajadores locales para satisfacer las necesidades de los empleadores locales y, a su vez, ayudar a sus regiones a crecer y prosperar».
Muchas universidades han creado cursos en línea para promover la adquisición de competencias específicas entre un público amplio, y algunas colaboran estrechamente con sus gobiernos nacionales para adaptar la actualización de competencias a las necesidades del país. Por ejemplo, las universidades de Singapur colaboran con el Gobierno nacional en lainiciativa Skillsfuture, cuyo objetivo es orientar las decisiones sobre educación, formación y carreras profesionales al servicio de las necesidades nacionales y promover una cultura de aprendizaje a lo largo de toda la vida.
La universidad con visión de futuro explora tanto enfoques internos como enfoques de colaboración con socios gubernamentales y empresariales. Además, laPlataforma de la Revolución de la Actualización de Competencias del Foro Económico Mundial ofrece opciones para colaborar con diversos grupos de partes interesadas con el objetivo de actualizar las competencias de mil millones de personas para 2030.
2. Promover la movilidad social
Las contribuciones de las universidades a la sociedad pueden pasar algo desapercibidas en la vida cotidiana. En casos extremos, puede considerarse que las universidades propagan la desigualdad. El proyecto Opportunity Insights constató que, en 38 universidades de Estados Unidos, «había más estudiantes procedentes del 1 % más rico que de todo el 60 % más pobre».
La universidad con visión de futuro debe procurar ampliar el acceso a un conjunto más diverso de aspirantes, en particular desde el punto de vista económico. Las universidades con una situación financiera excepcional pueden adoptar una política de admisión sin tener en cuenta la necesidad económica y sin préstamos, para que la universidad sea accesible a aspirantes de diversos orígenes económicos. En 2019, US News and World Report contabilizó solo 11 universidades estadounidenses con esta política. Una opción menos costosa y más eficaz es que las pruebas no sean un requisito de admisión. Según informaThe New York Times, «las calificaciones de secundaria, consideradas por sí solas, creaban condiciones bastante equitativas para estudiantes de distintos orígenes económicos. Pero las puntuaciones del SAT [Scholastic Aptitude Test] inclinaban la balanza a favor de los ricos».
Las universidades también pueden ampliar sus métodos de captación de aspirantes. Un modelo lo ofrece una fundación. Desde hace más de 30 años,la Fundación Posseha ayudado a las universidades a reclutar una «comitiva» de estudiantes de una escuela secundaria pública que quizá hayan pasado inadvertidos según los criterios tradicionales de selección, pero que demuestran un gran potencial de liderazgo. El programa recluta a un grupo de compañeros ya constituido y ofrece una amplia mentoría durante sus estudios. Los becarios Posse tienen una admirable tasa de graduación del 90 %.
Por último, las universidades deberían desempeñar un papel más destacado al impulsar el debate público sobre la educación superior, para mostrar cómo pueden contribuir a crear una sociedad más inclusiva y menos dividida.
3. Predicar con el ejemplo en materia de sostenibilidad
Muchas universidades fijan objetivos para sus investigaciones relacionadas con la sostenibilidad y para que sus campus y operaciones sean sostenibles. Sin embargo, existe un riesgo real de que estos planes acaben siendo iniciativas bienintencionadas, pero que nunca llegan a completarse.
La universidad con visión de futuro adopta medidas significativas para acercarse a la neutralidad de carbono y contribuir a un mundo neutro en carbono. Existe un movimiento mundial que pide al personal académico quereduzca los viajes a congresosy en el que losorganizadores ofrecen muchas medidas que las universidades pueden adoptar para reducir la presión sobre el personal académico para que vuele con frecuencia. Los propios investigadores lideran el intercambio digital de conocimientos:un grupo de investigadores suizos en oncología organizó una edición local de uno de los principales congresos internacionales de su disciplina. Otra ventaja de participar a distancia en congresos es que puedepromover una cultura de investigación más inclusiva.
La universidad con visión de futuro también amplía sus iniciativas de sostenibilidad para abarcar a su comunidad más numerosa y su mayor ámbito de intervención: sus antiguos alumnos.
4. Repensar las clasificaciones y la evaluación
El personal académico debe demostrar el alcance y el impacto de sus investigaciones para conseguir empleo, recibir financiación mediante subvenciones y avanzar en su carrera. Las universidades deben demostrar su valor relativo para competir enlos sistemas nacionalesy en lasclasificacionesqueimpulsanel debate público sobre lasmejores universidades.
Sin embargo, el deseo de una universidad de alcanzar un puesto destacado en los sistemas nacionales y las clasificaciones puede perjudicar la difusión de los resultados de investigación entre un público más amplio. Unaencuesta de 2019 realizada a personal académico por Rand Europe y Research Englandconcluyó que el Research Excellence Framework (REF) del Reino Unido debería evolucionar e incluir tipos de resultados más diversos que lleguen a un público más amplio. Estos podrían incluir contenido para redes sociales y sitios web, así como informes de investigación para organismos externos. Actualmente, el REF pone un énfasis abrumador en los artículos de revistas académicas,que representaron el 80 % de las propuestas presentadas en el ciclo de evaluación REF de 2014, pero estos tienen un alcance limitado entre un público más amplio.
Un énfasis excesivo en las revistas internacionales de gran impacto también puede perjudicar las culturas de investigación locales. Mark Neff ofrece un relato aleccionador de cómo el sistema de excelencia del Sistema Nacional de Investigadores de México empuja a los principales investigadores del país a publicar en medios internacionales, en detrimento de los medios locales.
Las universidades con visión de futuro deben revisar su participación en los sistemas de clasificación y asegurarse de que los valores que exigen las mediciones coincidan con los valores inherentes a cada indicador incluido.
5. Comprender su pasado y su presente
La universidad con visión de futuro se compromete a reconciliar el pasado con el presente. Desde 2015, la Universidad de Georgetown trabaja parareconciliar suventa de 272 personas esclavizadas en 1838 para ayudar a saldar las deudas de la universidad. Entre sus acciones figuran la creación de un consorcio de investigación sobre el tema, consideraciones especiales de admisión para los descendientes, la asignación de nombres a espacios del campus y la celebración de eventos especiales.
Los descendientes vivos de las 272 personas esclavizadas exigen reparaciones a la universidad. El año pasado, el alumnado votó a favor de aceptar un aumento de sus cuotas para pagar reparaciones a los descendientes, pero los descendientes protestan porque la cantidad asignada no es suficientepara compensar las repercusiones generacionales de la venta de personas esclavizadas. El diálogo entre la universidad y los descendientes continúa.
Las universidades deben hacer esfuerzos de buena fe para examinar y reconciliar su pasado, a veces difícil, con sus valores actuales.
