Las personas tóxicas desafían la lógica. Algunas son felizmente ajenas al impacto negativo que tienen sobre quienes las rodean, y otras parecen obtener satisfacción creando caos y pulsando los botones de los demás. En cualquier caso, generan complejidad innecesaria, conflictos y, lo peor de todo, estrés.
Los estudios llevan mucho tiempo demostrando que el estrés puede tener un impacto negativo y duradero en el cerebro. Incluso la exposición a unos pocos días de estrés compromete la eficacia de las neuronas del hipocampo, un área cerebral importante responsable del razonamiento y la memoria. Semanas de estrés causan daños reversibles en las dendritas neuronales (los pequeños “brazos” que las células cerebrales usan para comunicarse entre sí), y meses de estrés pueden destruir neuronas de forma permanente. El estrés es una amenaza formidable para tu éxito: cuando se descontrola, tu cerebro y tu rendimiento se resienten.
La mayoría de las fuentes de estrés en el trabajo son fáciles de identificar. Si tu organización sin ánimo de lucro trabaja para conseguir una subvención que necesita para funcionar, es probable que sientas estrés y, seguramente, sepas cómo gestionarlo. Son las fuentes inesperadas de estrés las que te sorprenden y te perjudican más.
Una investigación del Departamento de Psicología Biológica y Clínica de la Universidad Friedrich Schiller de Alemania descubrió que la exposición a estímulos que provocan emociones negativas intensas —el mismo tipo de exposición que sufres al tratar con personas tóxicas— provocaba en los sujetos una respuesta de estrés masiva en el cerebro. Ya sea negatividad, crueldad, el síndrome de la víctima o, simplemente, locura, las personas tóxicas sumen tu cerebro en un estado de estrés que hay que evitar a toda costa.
La capacidad de gestionar tus emociones y mantener la calma bajo presión está directamente relacionada con tu rendimiento. TalentSmart ha realizado investigaciones con más de un millón de personas, y hemos comprobado que el 90 % de los mejores profesionales sabe gestionar sus emociones en momentos de estrés para mantener la calma y el control. Uno de sus mayores dones es la capacidad de neutralizar a las personas difíciles. Los mejores profesionales cuentan con estrategias de afrontamiento muy depuradas que emplean para mantener a raya a las personas difíciles.
Aunque he conocido numerosas estrategias eficaces que las personas inteligentes emplean al tratar con personas tóxicas, a continuación presento algunas de las mejores. Para tratar eficazmente con personas tóxicas, necesitas un enfoque que te permita, en todos los ámbitos, controlar lo que puedes y eliminar lo que no puedes. Lo importante que hay que recordar es que tienes el control de mucho más de lo que crees.
Establecen límites. Los quejicas y las personas negativas son malas noticias, porque se regodean en sus problemas y no se centran en las soluciones. Quieren que la gente se una a su fiesta de lástima para sentirse mejor consigo mismos. A menudo, la gente siente presión para escuchar a los quejicas porque no quiere parecer insensible o grosera, pero hay una línea muy fina entre prestar un oído comprensivo y dejarse arrastrar a su espiral emocional negativa.
Solo puedes evitarlo estableciendo límites y distanciándote cuando sea necesario. Piénsalo así: si el quejica estuviera fumando, ¿te quedarías sentado toda la tarde inhalando el humo de segunda mano? Te distanciarías, y deberías hacer lo mismo con los quejicas. Una buena forma de establecer límites es preguntarles cómo piensan solucionar el problema. O bien se calmarán, o bien redirigirán la conversación en una dirección productiva.
Se elevan por encima. Las personas difíciles te vuelven loco porque su comportamiento es muy irracional. No te equivoques: su comportamiento va realmente en contra de la razón. Entonces, ¿por qué te permites responder emocionalmente a ellas y dejarte arrastrar al conflicto? Cuanto más irracional y descaminada sea una persona, más fácil debería resultarte apartarte de sus trampas. Deja de intentar ganarles en su propio juego. Distánciate emocionalmente de ellas y aborda tus interacciones como si fueran un proyecto científico (o tú fueras su psicólogo, si prefieres la analogía). No necesitas responder al caos emocional, solo a los hechos.
Son conscientes de sus emociones. Mantener una distancia emocional requiere conciencia. No puedes impedir que alguien pulse tus botones si no reconoces cuándo está ocurriendo. A veces te encontrarás en situaciones en las que necesitarás reagruparte y elegir el mejor camino a seguir. Esto está bien y no deberías tener miedo de tomarte un tiempo para hacerlo.
Piénsalo así: si una persona mentalmente inestable se te acerca en la calle y te dice que es John F. Kennedy, es poco probable que intentes sacarla de su error. Cuando te encuentres con un compañero de trabajo que se enreda en un pensamiento igualmente desviado, a veces lo mejor es simplemente sonreír y asentir. Si vas a tener que encauzarlo, es mejor que te tomes tu tiempo para planificar la mejor manera de hacerlo.
Establecen fronteras. Es en este aspecto donde la mayoría de las personas tienden a infravalorarse. Sienten que, como trabajan o viven con alguien, no tienen forma de controlar el caos. Esto no podría estar más lejos de la verdad. Una vez que hayas logrado elevarte por encima de una persona, empezarás a percibir su comportamiento como más predecible y más fácil de entender. Esto te permitirá pensar racionalmente sobre cuándo y dónde tienes que aguantarla y cuándo no. Por ejemplo, aunque trabajes estrechamente con alguien en un equipo de proyecto, eso no significa que debas mantener con esa persona el mismo nivel de interacción individual que tienes con otros miembros del equipo.
Puedes establecer una frontera, pero tendrás que hacerlo de forma consciente y proactiva. Si dejas que las cosas ocurran de manera natural, es seguro que acabarás envuelto constantemente en conversaciones difíciles. Si estableces fronteras y decides cuándo y dónde interactuarás con una persona difícil, podrás controlar gran parte del caos. El único truco es mantenerte firme y conservar las fronteras cuando la persona intente invadirlas, lo cual hará.
No mueren en la lucha. Las personas inteligentes saben lo importante que es vivir para luchar otro día, sobre todo cuando tu adversario es una persona tóxica. En un conflicto, la emoción sin control hace que te atrincheres y libres un tipo de batalla que puede dejarte gravemente dañado. Cuando lees y respondes a tus emociones, puedes elegir tus batallas con sabiduría y mantenerte firme solo cuando sea el momento adecuado.
No se centran en los problemas, solo en las soluciones. Con las personas tóxicas, obsesionarse con lo locas y difíciles que son les da poder sobre ti. Deja de pensar en lo problemática que es tu persona difícil y céntrate, en cambio, en cómo vas a manejar la situación con ella. Esto te hace más eficaz al ponerte al mando y reducirá la cantidad de estrés que experimentas al interactuar con ella.
No olvidan. Las personas emocionalmente inteligentes perdonan con rapidez, pero eso no significa que olviden. El perdón requiere dejar atrás lo sucedido para poder seguir adelante. No significa que vayas a dar otra oportunidad a quien ha hecho algo mal. Las personas inteligentes no están dispuestas a quedar innecesariamente atascadas en los errores de otros, así que los dejan pasar rápidamente y son firmes al protegerse de daños futuros.
Eliminan el diálogo interno negativo. A veces absorbes la negatividad de otras personas. No hay nada malo en sentirse mal por cómo te trata alguien, pero tu diálogo interno (los pensamientos que tienes sobre tus sentimientos) puede intensificar la negatividad o ayudarte a superarla. El diálogo interno negativo es poco realista, innecesario y autodestructivo. Te arrastra a una espiral emocional descendente de la que cuesta salir. Debes evitar el diálogo interno negativo a toda costa.
Duermen lo suficiente. Llevo años machacando este punto y no puedo insistir lo suficiente en la importancia del sueño para aumentar tu inteligencia emocional y gestionar tus niveles de estrés. Cuando duermes, tu cerebro literalmente se recarga, de modo que te despiertas alerta y con la mente despejada. Tu autocontrol, tu atención y tu memoria se reducen cuando no duermes lo suficiente o no duermes de la manera adecuada. La privación de sueño eleva por sí sola los niveles de la hormona del estrés, incluso sin que haya un factor estresante presente. Una buena noche de sueño te hace más positivo, creativo y proactivo en tu forma de abordar a las personas tóxicas, dándote la perspectiva necesaria para tratar con ellas de manera eficaz.
Usan su red de apoyo. Es tentador, aunque totalmente ineficaz, intentar abordarlo todo por tu cuenta. Para tratar con personas tóxicas, necesitas reconocer las debilidades en tu forma de abordarlas. Esto significa recurrir a tu red de apoyo para obtener perspectiva sobre una persona difícil. Todo el mundo tiene a alguien en el trabajo o fuera de él que está de su lado, que le anima y que está dispuesto a ayudarle a sacar lo mejor de una situación complicada. Identifica a estas personas en tu vida y esfuérzate por buscar su opinión y su ayuda cuando las necesites. Algo tan sencillo como explicar la situación puede aportar una nueva perspectiva. La mayoría de las veces, otras personas pueden ver una solución que tú no ves, porque no están tan emocionalmente implicadas en la situación.
Juntándolo todo
Antes de que este sistema funcione a la perfección, tendrás que superar algunas pruebas. La mayoría de las veces, te encontrarás puesto a prueba por interacciones delicadas con personas problemáticas. Afortunadamente, la plasticidad del cerebro le permite moldearse y cambiar a medida que practicas nuevas conductas, incluso cuando fracasas. Poner en práctica estas técnicas saludables que alivian el estrés para tratar con personas difíciles entrenará a tu cerebro para gestionar el estrés de forma más eficaz y reducirá la probabilidad de efectos negativos.
