Según el último Informe sobre la Competitividad Global del Foro Económico Mundial, para mantener el impulso económico positivo de los últimos años y aumentar la competitividad, América Latina y el Caribe necesitan implementar nuevas reformas estructurales y fortalecer la inversión en infraestructura, el desarrollo de habilidades y la innovación.
El informe, que abarca 144 economías y las clasifica según 12 indicadores clave que influyen en la competitividad, concluye que la productividad en América Latina y el Caribe sigue siendo baja. Sin embargo, aún existen historias de éxito. Estas son las 10 economías con mejor desempeño de la región.
1. Chile sigue siendo la economía más competitiva de América Latina, con un sólido marco institucional, bajos niveles de corrupción y un gobierno eficiente. También presume de una sólida estabilidad macroeconómica, con un déficit público reducido y una deuda pública baja. Aunque existen algunas rigideces en su mercado laboral debido a los costos de despido persistentemente elevados, sus mercados son, en general, eficientes. Sin embargo, la caída del precio de los minerales pone de relieve la necesidad de que Chile diversifique su economía y avance hacia actividades más basadas en el conocimiento. Las deficiencias del sistema educativo del país, especialmente en matemáticas y ciencias, hacen que la fuerza laboral carezca, en general, de las competencias necesarias para la innovación y, junto con los bajos niveles de inversión en innovación, podrían poner en riesgo la transición de Chile hacia una economía basada en el conocimiento.
2. Panamá vuelve a seguir a Chile en el ranking regional y sigue siendo la economía más competitiva de Centroamérica, a pesar de una caída en el ranking global impulsada por un ligero descenso en la percepción de sus instituciones, especialmente en lo relativo a su capacidad para combatir la corrupción. También existen preocupaciones por la escasez de habilidades, que amenaza con socavar la transición de Panamá hacia actividades más intensivas en conocimiento. Sin embargo, el país cuenta con una infraestructura impresionante, con algunas de las mejores instalaciones portuarias y aeroportuarias del mundo, y está demostrando ser un firme adoptante de la tecnología.
3. Costa Rica continúa ascendiendo en el ranking, al mejorar tres posiciones en el último año gracias a un perfil muy estable y a instituciones sólidas. Cuenta con uno de los mejores sistemas educativos de la región, una adopción de TIC bastante alta y una capacidad de innovación razonablemente bien desarrollada, lo que la sitúa en una buena posición para avanzar hacia actividades basadas en el conocimiento. Sin embargo, algunas debilidades persistentes frenan su competitividad general. Entre ellas se encuentran una infraestructura de transporte deficiente, dificultades para acceder al financiamiento, preocupaciones sobre su desempeño macroeconómico y un elevado déficit presupuestario.
4. Barbados ha descendido ocho puestos en el ranking global, ya que sigue sufriendo las consecuencias de la crisis financiera mundial. Dentro de la región ocupa el cuarto lugar en competitividad general. La escasez de crédito está obstaculizando gravemente la capacidad de las empresas locales para financiar sus actividades o desarrollar proyectos innovadores. También persisten las preocupaciones sobre las condiciones macroeconómicas, ya que Barbados tiene uno de los déficits públicos más elevados del mundo, una de las tasas de ahorro más bajas y una deuda pública alta. No obstante, el país cuenta con una fuerza laboral bastante cualificada gracias a un sistema educativo de alta calidad y a elevadas tasas de matriculación en la educación secundaria y terciaria. También dispone de una infraestructura sólida e instituciones en general bien organizadas.
5. Brasil baja una posición en el ranking de este año, hasta el puesto 57.º a nivel mundial, debido a los insuficientes avances en la corrección de su deficiente infraestructura de transporte y a una percepción de deterioro en el funcionamiento de sus instituciones. Ha tenido un desempeño macroeconómico más débil este año y un mayor endurecimiento del acceso al financiamiento. Su deficiente sistema educativo sigue sin proporcionar a los trabajadores las competencias necesarias para una economía en transición hacia actividades más basadas en el conocimiento. El país también se ha enfrentado a obstáculos debido a la caída del precio internacional de las materias primas y a posibles salidas de capital. Dicho esto, Brasil tiene fortalezas significativas, sobre todo su gran tamaño de mercado y su comunidad empresarial bastante sofisticada, con focos de excelencia en innovación en muchas actividades de alto valor agregado impulsadas por la investigación.
6. México ha realizado importantes reformas estructurales en el último año destinadas a aumentar el nivel de competencia y la eficiencia de sus mercados, aunque aún no se han materializado sus beneficios. La competitividad mejorará a medida que estas reformas comiencen a tener impacto. Se ha producido una caída en la percepción del funcionamiento de las instituciones de México, y el sistema educativo mexicano no parece proporcionar las competencias que requiere su economía en transformación. A su favor, sin embargo, cuenta con un entorno macroeconómico estable, un gran mercado interno, una buena infraestructura de transporte y un número considerable de empresas sofisticadas, algo poco común para un país en su etapa de desarrollo.
7. PerúLas ganancias de competitividad de los últimos años, impulsadas por un desempeño macroeconómico muy sólido y por mercados financieros y laborales altamente eficientes, parecen estar perdiendo impulso. Existen preocupaciones sobre el funcionamiento de sus instituciones, junto con avances insuficientes en la mejora de la calidad de su educación y en el aumento de los niveles de adopción tecnológica. Aunque Perú se ha beneficiado recientemente de un fuerte crecimiento gracias al aumento del precio de los minerales, el país debe construir su resiliencia abordando sus desafíos más duraderos: necesita fortalecer sus instituciones públicas aumentando la eficiencia gubernamental, combatiendo la corrupción y mejorando la infraestructura.
8. Colombia sube tres posiciones en el ranking global este año gracias a un aumento en su nivel de adopción tecnológica y al desarrollo de su infraestructura. Sin embargo, es necesario avanzar más en infraestructura, ya que sigue siendo el segundo factor más problemático para hacer negocios en Colombia, después del alto nivel de corrupción. El país tiene condiciones macroeconómicas estables, pero, como ocurre en gran parte de la región, necesita diversificar su economía y depender menos de los ingresos provenientes de los recursos minerales. Para lograrlo, debe mejorar la educación y fomentar un entorno que impulse la innovación.
9. Guatemala sube ocho puestos hasta la mitad del ranking global este año, debido a mejoras en su nivel de competencia en el mercado de bienes ‒ gracias a la reducción de trámites para las nuevas empresas ‒ y a una mejor infraestructura, aunque aquí aún debe avanzarse más.
10. Uruguay ha mejorado su desempeño este año. El PIB per cápita ha crecido a un ritmo más rápido en Uruguay que el promedio regional durante varios años, y el país obtiene buenos resultados en indicadores relacionados con la preparación tecnológica, sus instituciones y su sistema educativo. Las regulaciones laborales restrictivas son el mayor obstáculo para hacer negocios en el país.
Lea el Informe sobre la Competitividad Global 2014-15.
Consulte qué tan bien se desempeñan los distintos países en nuestro más reciente Índice de Competitividad Global:
Autor: Beñat Bilbao, Director Asociado, Economista Principal, Competitividad Global y Riesgo, Foro Económico Mundial
Imagen: Un pescador espera una captura frente a la playa de Copacabana en Río de Janeiro, 18 de marzo de 2014. REUTERS/Jorge Silva
