La cuota de Estados Unidos entre las 100 mejores universidades del mundo está disminuyendo, mientras que la de las naciones de Asia Oriental y la de las universidades de Oriente Medio va en aumento.
Arabia Saudí y los EAU lideran lo que algunos denominan un nuevo renacimiento impulsado por la innovación y la creación de conocimiento, respaldado por la inversión.
Persisten los temores de que el aumento de las tensiones geopolíticas y la desconfianza obstaculicen la excelencia investigadora mundial.
La geopolítica del conocimiento está cambiando. La 19.ª edición anual del ranking de universidades del mundo de Times Higher Education, publicada el 12 de octubre, demuestra una tendencia cada vez más acelerada: la cuota de Estados Unidos entre las 100 mejores universidades del mundo está disminuyendo, mientras que la de las naciones de Asia Oriental, encabezadas por China, y la de las universidades de Oriente Medio va en aumento.
En 2018, Estados Unidos tenía casi la mitad de las 100 primeras posiciones del ranking mundial, con 43 universidades. En la edición actual, Estados Unidos tiene solo 34, ya que nombres tan conocidos como Dartmouth College y universidades regionales de gran peso, como Ohio State y Michigan State, pierden su condición de estar entre las 100 mejores.
Mientras tanto, la cuota de China continental entre las 100 mejores posiciones mundiales ha pasado de solo dos en 2018 a una destacable cifra de siete en la actualidad. Hong Kong cuenta con otras cinco instituciones entre las 100 mejores, frente a solo tres en 2018.
Corea del Sur tiene tres puestos entre las 100 mejores, frente a dos en 2018. Singapur y Japón tienen dos puestos entre las 100 mejores cada uno.
En Oriente Medio, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos lideran lo que algunos denominan un nuevo renacimiento impulsado por la innovación y la creación de conocimiento, respaldado por una fuerte inversión. La Universidad King Abdulaziz de Arabia Saudí es una de las universidades de ascenso más rápido del mundo, al situarse en el puesto 101 este año desde el 190 del año pasado, y el Reino es el país que más ha mejorado, según la puntuación media nacional, en los rankings mundiales de este año. En los EAU, de las seis universidades emiratíes incluidas en el ranking mundial general de 2023, cinco están en ascenso, encabezadas por la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos y la Universidad de Sharjah, que han subido este año a la lista de las 300 mejores del mundo.
Cambios en la innovación global y la economía del conocimiento
El ranking mundial de Times Higher Education (THE) se ha convertido en un barómetro muy seguido de los cambios en la innovación global y la economía del conocimiento, que respalda las decisiones políticas de los gobiernos y las decisiones estratégicas de los líderes universitarios, además de ayudar a millones de estudiantes con movilidad internacional a decidir en qué institución confiar su formación.
Los rankings de universidades del mundo se basan en 13 métricas de rendimiento independientes, que abarcan toda la gama de misiones centrales de las universidades de investigación de orientación internacional: docencia, investigación, transferencia de conocimiento y proyección internacional. La edición de 2023 se basa en un análisis de más de 15,5 millones de publicaciones de investigación y más de 112 millones de citas a esas publicaciones, así como en una encuesta a más de 40.000 académicos de todo el mundo sobre la reputación académica internacional de cada institución, además de datos sobre ingresos institucionales y demografía del profesorado, incluida la contratación de talento internacional y la colaboración en investigación.
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Entonces, ¿deberían los datos ser motivo de alarma para Estados Unidos y sus aliados occidentales en un mundo cada vez más polarizado? No, afirma Simon Marginson, catedrático de educación superior en la Universidad de Oxford, porque simplemente hay más universidades excelentes en el mundo y una marea creciente eleva a todos los barcos.
«No hay pruebas de que la investigación estadounidense se esté debilitando en un sentido absoluto», declaró Marginson a Times Higher Education. «Este sigue siendo el sistema más prestigioso del mundo.»
Pero lo que sí genera una preocupación creciente es el temor a que el aumento de las tensiones geopolíticas y la desconfianza signifiquen que el mundo en su conjunto no se beneficia plenamente del auge general de la excelencia investigadora mundial, a medida que los sistemas se repliegan hacia el nacionalismo y el intercambio de conocimiento se reduce.
Por ejemplo, mientras las universidades de China sobresalen y ascienden en los rankings, sus puntuaciones en colaboración internacional en investigación y su cuota de talento internacional están en descenso. «Sería lamentable que el crecimiento del número de extranjeros que trabajan en la educación superior de China se hubiera detenido, ya que esta colaboración beneficia a todos», declaró Marginson a THE. «Sin embargo, no sería sorprendente, ya que ahora vivimos una era más conflictiva en la geopolítica de la educación superior.»
El primero de la clase (universitaria)
Primera en el ranking mundial de universidades durante el séptimo año consecutivo, es una institución reconocida por su intercambio internacional de conocimiento: la Universidad de Oxford, en el Reino Unido. Oxford es seguida por la Universidad de Harvard en segundo lugar, mientras que la Universidad de Cambridge (que sube desde el quinto puesto) y la Universidad de Stanford (que sube desde el cuarto) comparten el tercer puesto. El Instituto Tecnológico de Massachusetts ocupa el quinto lugar.
Como otra muestra del declive de Estados Unidos, la Universidad de Chicago ha perdido su lugar entre las diez primeras del mundo y ha caído al puesto 13, mientras que el Imperial College London, del Reino Unido, ocupa ese lugar tras subir desde el puesto 12 del año pasado hasta el 10 en 2023.
La rectora de Oxford, Louise Richardson, declaró en un comunicado: «Mis colegas y yo estamos absolutamente encantados de que, por séptimo año consecutivo, Oxford haya sido nombrada la mejor universidad del mundo. Agradezco profundamente a quienes trabajan en la elaboración de estos rankings, que resultan de gran utilidad para las universidades. Sobre todo, estoy en deuda con las extraordinarias mujeres y hombres de Oxford cuya investigación y docencia siguen estimulando nuestra imaginación, ampliando nuestros horizontes, curando enfermedades y explorando problemas profundamente difíciles en beneficio de la sociedad. Me enorgullece muchísimo estar asociada con ellos.»
