Bajo los auspicios del Foro Económico Mundial y de su próxima Reunión Anual de los Nuevos Campeones, un grupo de 30 altos representantes de las principales universidades de investigación y otras instituciones destacadas se reunió en Ginebra para debatir los desafíos de la investigación científica. Surgieron con especial claridad tres conjuntos de desafíos interrelacionados: financiación, comunicación y colaboración. El grupo también analizó soluciones y oportunidades asociadas a estos desafíos.
Financiación
Aunque se prestó mucha atención a la necesidad de aumentar la financiación de la investigación científica, también se expresó preocupación por otras cuestiones. Entre ellas, la importancia de encontrar el equilibrio adecuado entre la investigación básica y la aplicada, así como entre la investigación «gran ciencia» a largo plazo, como el proyecto del genoma humano, y los estudios de investigadores independientes con objetivos más limitados. También hubo preocupación por las injerencias de fuerzas políticas y de otro tipo que socavan el proceso de revisión por pares basado en el mérito y defienden criterios no científicos para tomar decisiones de financiación. Garantizar que no se descuiden las ciencias sociales fue una preocupación adicional.
A la luz de estas y otras necesidades, los Estados deberían esforzarse por proporcionar un apoyo adecuado a la investigación científica, incluida la investigación básica; las instituciones de financiación deberían esforzarse por garantizar que los criterios basados en el mérito y la revisión por pares rijan las decisiones de financiación; y las instituciones que llevan a cabo investigaciones deberían evitar la colaboración con financiadores que pretendan controlar o distorsionar sus agendas de investigación. Para fomentar un entorno en el que estos principios se valoren y respeten, es importante que la comunidad científica establezca una comunicación eficaz con públicos no científicos, incluidos los gobiernos y los inversores, y que las instituciones de investigación creen plataformas para compartir información con el fin de ayudar a fomentar la alfabetización científica entre el público. Por último, a nivel internacional, debería establecerse una estructura mundial de comunicación para fomentar la coordinación y la cooperación.
Comunicación
Es necesario comunicar los avances científicos de forma clara y honesta, y con este fin la comunidad científica debería utilizar todas las herramientas de comunicación disponibles. Las instituciones de investigación y los investigadores deberían emplear las redes sociales y las tecnologías más recientes, así como los canales más tradicionales. También deberían trabajar con representantes de los medios de comunicación, el gobierno y las empresas para generar aprecio y comprensión entre los públicos pertinentes. Los laboratorios orientados a la industria en las universidades de investigación, por ejemplo, están bien posicionados no solo para establecer relaciones productivas entre el mundo académico y las empresas, sino también para comunicar a la sociedad el valor de la investigación básica y aplicada. Estas necesidades y objetivos exigen que los investigadores y científicos estén dispuestos y sean capaces de comunicar sus hallazgos a públicos que van más allá de sus pares académicos.
Colaboración
Los participantes afirmaron el valor de la colaboración entre científicos e investigadores. Esta debería producirse dentro de las instituciones y entre ellas, así como dentro de las disciplinas y entre ellas. Para lograrlo, las instituciones de investigación deberían buscar formas de permitir que los investigadores de distintos campos se reúnan y conozcan el trabajo de los demás. Al mismo tiempo, aunque afirmaron el valor de la colaboración y la investigación interdisciplinar, la mayoría de los participantes, aunque no todos, subrayaron que esto no reduce la necesidad de contar con departamentos académicos sólidos centrados en disciplinas concretas en las universidades de investigación.
Hubo un debate considerable, y cierto desacuerdo, sobre el equilibrio adecuado entre los enfoques descendentes y ascendentes para promover la colaboración dentro de las universidades y otras instituciones de investigación. Los primeros pueden ofrecer incentivos y orientación basada en la visión de conjunto, mientras que los segundos garantizan que las decisiones y la asignación de recursos reflejen el conocimiento y el criterio de quienes realmente realizan investigaciones. También se debatió sobre el papel de las patentes en la investigación científica. Los participantes coincidieron en la importancia de la apertura y de crear un clima que fomente, en lugar de obstaculizar, la innovación, lo que llevó a algunos a defender la eliminación de las patentes o, al menos, una reducción significativa de su uso.
Dado que la investigación de vanguardia es realizada cada vez más por científicos de muchas instituciones diferentes, la colaboración entre universidades e instituciones de investigación, incluidas las de distintos países, también contribuirá a la producción de conocimiento científico preciso y valioso. En este contexto, los participantes coincidieron en que lo mejor para las universidades es establecer un número limitado de alianzas centradas y de alto valor y, en consecuencia, que se obtiene poco con la firma de un gran número de memorandos de entendimiento «marco» sin contenido. Al buscar la colaboración interinstitucional, es importante alinear no solo los intereses científicos, sino también las estructuras de toma de decisiones y las normas relativas a asuntos como la recuperación de costes indirectos, la protección de los sujetos humanos y la propiedad intelectual. Estos temas fueron objeto de un animado debate.
Autor: Mark Tessler es catedrático Samuel J. Eldersveld Collegiate Professor del Departamento de Ciencias Políticas y vicerrector de Asuntos Internacionales de la Universidad de Míchigan
Imagen: Una microbióloga trabaja en su laboratorio REUTERS/Handout
