Los mensajes de texto que ayudan a los padres a fijarse objetivos y ofrecen recordatorios de seguimiento pueden duplicar el tiempo que los padres dedican a leer a sus hijos, según revela un nuevo estudio.
«Las investigaciones previas han demostrado que leer a los niños pequeños se asocia con mayores habilidades de alfabetización y de cálculo», afirma Susan Mayer, profesora de la Escuela Harris de Políticas Públicas de la Universidad de Chicago y una de las diseñadoras del experimento Parents and Children Together (PACT), «Padres e hijos juntos».
«Sin embargo, sabemos que muchos padres, especialmente los de menores ingresos y los que tienen un nivel educativo limitado, rara vez leen a sus hijos. Por eso creamos un programa que utiliza herramientas conductuales para ayudar a los padres a superar los obstáculos cognitivos que les impiden dedicar tiempo a leer a sus hijos».
En el estudio publicado en el Journal of Human Resources, los investigadores invitaron a padres de ocho centros preescolares de Chicago a tomar prestada una tableta electrónica durante seis semanas. Las tabletas incluían una biblioteca de más de 500 libros infantiles, así como una aplicación que registraba el tiempo, el audio y el vídeo de los padres leyendo a sus hijos. Los padres se dividieron aleatoriamente en un grupo de tratamiento y un grupo de control.
Los padres del grupo de tratamiento fijaron cada semana un objetivo de tiempo para leer a sus hijos. Después recibieron varios recordatorios semanales por mensaje de texto para trabajar hacia su objetivo, así como comentarios semanales sobre el tiempo real que habían dedicado a la lectura. Además, los padres que cumplieron sus objetivos recibieron una recompensa social en forma de insignia digital.
Tras seis semanas, los investigadores descubrieron dos hallazgos clave:
- Los padres del grupo de tratamiento duplicaron el tiempo que dedicaban a leer a sus hijos.
- Los padres del grupo de tratamiento leyeron, de media, casi cinco libros por semana, mientras que los que no participaron leyeron, de media, entre dos y tres.
Los padres más «sesgados por el presente» aumentaron su tiempo de lectura en respuesta al programa PACT mucho más que los padres menos sesgados por el presente.
El sesgo por el presente es la tendencia a centrarse en actividades que ofrecen una satisfacción inmediata en lugar de actividades cuya recompensa llega en algún momento futuro. Es un sesgo cognitivo común que todos experimentamos en cierta medida, por ejemplo, cuando postergamos tareas.
Los resultados sugieren que las herramientas conductuales de PACT incrementaron el tiempo de lectura al ayudar a los padres a gestionar su sesgo por el presente y a mitigar su tendencia a postergar la lectura a sus hijos cada noche, según explican los investigadores.
El uso de herramientas conductuales para impulsar la implicación parental con sus hijos, con el fin de promover el desarrollo cognitivo, emocional y físico, así como la salud, aún se encuentra en las etapas muy iniciales; no obstante, los hallazgos de PACT apuntan hacia enfoques rentables para mejorar las habilidades y el futuro de los niños pequeños, según explican los investigadores.
«Nuestro objetivo es identificar formas de implementar programas de bajo coste y poca intervención, informados por el comportamiento, que ayuden a fortalecer la implicación parental a gran escala», afirma Ariel Kalil, profesora de la Escuela Harris de Políticas Públicas. «El desarrollo de estos enfoques ofrece una oportunidad nueva, significativa y convincente para mejorar la vida de las familias y los niños».
Otros autores pertenecen a la Universidad de Toronto y al Banco Interamericano de Desarrollo.
