En los últimos años, Bill Gates, el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, y el director ejecutivo de Netflix, Reed Hastings, han respaldado un método de enseñanza conocido como «aprendizaje personalizado».
Consiste en que los estudiantes guíen sus propias lecciones con ayuda de la tecnología, mientras los docentes asumen más bien un papel de acompañamiento si surgen problemas. Debido a sus aparentes beneficios para que los niños alcancen el nivel esperado en lectura y matemáticas, sus defensores han afirmado que podría —y debería— convertirse en el futuro de la educación en Estados Unidos.
Pero el aprendizaje personalizado es tan nuevo que muchos docentes aún necesitan aprender cómo funciona.
A partir de este año académico, una de las redes escolares más grandes que utiliza el aprendizaje personalizado, Summit Public Schools, organiza un programa de residencia para cerrar esa brecha de habilidades. En ocho sedes de California, 24 docentes pasarán un año aprendiendo las habilidades necesarias para personalizar la educación de los estudiantes en el futuro.
«Estamos modelando la enseñanza a través de la experiencia de aprendizaje de los estudiantes», dijo Adam Carter, director académico de Summit, a Business Insider. Este año, aproximadamente 330 escuelas que atienden a miles de estudiantes en 40 estados utilizarán el Programa de Aprendizaje Summit de alguna manera, ya sea en línea o presencialmente.
Cuatro días a la semana, cada docente residente trabajará junto a un docente de una escuela Summit. El resto de la jornada escolar lo dedicarán a trabajar por su cuenta. Durante ese tiempo, aprenderán las estrategias que, según líderes como Gates y Zuckerberg, hacen tan atractivo el aprendizaje personalizado: debates socráticos, talleres en grupos pequeños y actividades de aprendizaje autónomo.
Los docentes también se reunirán en grupos similares para aprender el estilo de enseñanza en el que se basarán. De ese modo, Summit espera formar un grupo de docentes que comprendan a fondo el aprendizaje personalizado, porque ellos mismos habrán aprendido mediante este método.
«Esta experiencia no solo desarrolla conocimientos especializados —dijo Carter—, sino que también fomenta la empatía hacia los estudiantes».
Carter dijo que Summit no espera que el aprendizaje personalizado se convierta en el método de enseñanza predeterminado en todas las escuelas. En cambio, la red quiere adaptarse continuamente a lo que las investigaciones señalan como más eficaz para ayudar a los niños a aprender, aunque eso implique abandonar el aprendizaje personalizado. Ese tipo de conclusiones depende de factores como las necesidades de cada escuela y de la comunidad que la rodea.
Por ahora, las investigaciones actuales parecen respaldar el modelo de Summit. Un estudio publicado el año pasado concluyó que los niños de 62 escuelas que utilizaban la educación personalizada obtuvieron mejores resultados en pruebas estandarizadas de lectura y matemáticas que los niños que aprendían sin instrucción personalizada. Muchos de los que obtuvieron resultados por debajo del promedio acabaron superándolo.
En otros países con programas educativos exitosos, el modelo personalizado parece ser un factor decisivo para el éxito. Los estudiantes de Finlandia y Perú, por ejemplo, reciben una educación personalizada gracias a aulas diseñadas ingeniosamente y dispositivos móviles que les permiten trabajar a su propio ritmo.
Al finalizar, los participantes del nuevo programa de Summit obtendrán una credencial preliminar de docente de California otorgada por Summit Public Schools. Summit también podría ofrecerles un empleo a tiempo completo si sobresalen en su puesto.
«Las verdaderas barreras para el aprendizaje personalizado siempre han sido estructurales —dijo Carter—. Lo que intentamos hacer es ofrecer nuevas estructuras que se centren más en los estudiantes y menos en cómo se han hecho siempre las cosas. El deseo existe. Los conocimientos necesarios existen y los sistemas también. Esto es posible».
