La COVID-19 supuso el cierre de escuelas en todo el mundo y el aprendizaje de muchos pasó a realizarse en línea.
La doctoranda Mari Altshuler habló con niños de entre 5 y 8 años, de una variedad de escuelas de Chicago, sobre sus experiencias escolares durante la COVID-19.
Estas conversaciones revelaron algunos de los beneficios y desafíos del aprendizaje virtual desde la perspectiva de los niños.
Una de las conclusiones más importantes del ejercicio es que cada niño necesita condiciones distintas para prosperar.
El 30 de agosto de 2021, mi hijo se unió a millones de niños que cruzaron las puertas de la escuela al comenzar primero de primaria.
A pesar de la pandemia en curso, los edificios escolares están casi universalmente abiertos. Si bien muchas voces expresan preocupaciones por la salud y la seguridad, los responsables políticos han decidido que la mejor opción para el bienestar de los niños es que asistan a la escuela de forma presencial, salvo en los casos más extremos de necesidad médica.
¿Pero qué pasaría si les preguntáramos a los niños? ¿Qué dirían? Los artículos de prensa han citado a adolescentes que reflexionan sobre la fatiga por Zoom y la soledad, pero se ha informado mucho menos sobre lo que piensan nuestros estudiantes más pequeños. Los niños llevan ya casi un año y medio de escolarización durante una pandemia, lo que supone una oportunidad para detenernos, reflexionar y aprender de sus experiencias.
Como estudiante de doctorado en ciencias del aprendizaje y persona dedicada a la investigación en educación matemática que cree que los niños pequeños son perspicaces, reflexivos y brillantes, emprendí un proyecto para recopilar las historias de los niños sobre la escolarización durante la pandemia.
Durante 2020, hablé con 30 niños, de entre 5 y 8 años, de distintos géneros, razas y etnias, matriculados en escuelas públicas y privadas, urbanas y suburbanas de toda el área de Chicago, sobre sus experiencias escolares recientes. El enfoque de nuestras conversaciones se centró específicamente en su aprendizaje de matemáticas, pero las conclusiones son mucho más amplias. Las historias de los niños sobre lo que echaban de menos de estar físicamente en la escuela, y lo que no, dibujaron un panorama complejo de alegría y frustración, alivio y estrés.
Al compartir algunas de estas historias a continuación, he utilizado seudónimos para proteger la identidad de los niños.
Acceso más lento a la ayuda, pero menos presión
Torrin, a quien le encantan Minecraft y Legos, cursaba segundo de primaria de forma virtual cuando hablé con él por primera vez. Me contó que echaba de menos estar en la escuela porque allí podía recibir ayuda de su profesor de inmediato.
“En casa, tienes que enviar un correo a la profesora y esperar a ver si puede ayudarte”, dijo. Varios estudiantes expresaron un deseo similar de hablar más fácilmente con los profesores.
Aun así, en algunos aspectos Torrin prefería estar en casa. Se sentía más relajado y menos ansioso por las “malas notas”. Explicó que, aunque seguía teniendo que hacer exámenes estresantes con tiempo limitado, la aplicación de su iPad era más indulgente que los exámenes en papel de la escuela. Si no terminaba a tiempo, podía volver a intentarlo. En la escuela, tenía que entregar los exámenes sin segundas oportunidades.
A pesar de las reiteradas investigaciones que documentan la ansiedad que generan los exámenes con límite de tiempo, estos siguen siendo habituales en las clases de matemáticas de primaria. Para Torrin, el aprendizaje virtual supuso un pequeño respiro.
Menos prisas, pero echando de menos a los amigos
Kira, que cursaba tercero de primaria, también dijo que se sentía más relajada en casa. Mientras respondía a mis preguntas, me mostró su diario personal, señalando con orgullo que sus entradas de primavera eran mucho más largas que las de principios del curso. En casa, Kira sentía que tenía menos prisa, así que hacía mejor su trabajo escolar. Además, no le preocupaba que la evaluaran por cosas equivocadas.
“Ahora no te juzgan por tu letra”, me dijo.
Pero, como muchos de los niños con los que hablé, Kira echaba de menos a sus amigos. “Me gusta aprender en la escuela porque mis amigos me ayudaban con mis tareas cuando lo necesitaba.” Las investigaciones respaldan el sentimiento de Kira de que la colaboración entre compañeros es importante para el aprendizaje.
Libertad para moverse
Como otros estudiantes, Suriyah, alumna de primero de primaria, deseaba libertad física.
“Me gusta que ahora, normalmente, puedo moverme. Pero en el aula, o nos quedamos en nuestros asientos o vamos a determinados lugares a los que me manda ir mi profesora”, dijo.
En casa, Suriyah solía hacer sus tareas en la mesa de la cocina con su hermana mayor. A veces, cuando quería un espacio más tranquilo, se retiraba a su cama y apoyaba su iPad en el pie de la cama.
Muchos niños me contaron de forma similar cuánto les gustaba poder levantarse y moverse en casa. Pero otros expresaron lo contrario: en la escuela, sus profesores organizaban las aulas con asientos flexibles, que ofrecían a los niños opciones sobre cómo sentarse y dónde trabajar, y echaban de menos esa libertad porque en casa se sentían confinados a un único lugar frente a la pantalla del ordenador.
Mirando hacia el futuro
Los niños pequeños varían en sus deseos, preferencias y experiencias. Mi hijo de primero pasó casi por completo su año de preescolar de forma virtual. A veces se quejaba de tener que conectarse a las reuniones de clase, pero otras veces no veía la hora de contar a sus compañeros la historia que estaba escribiendo. Le habría gustado jugar con sus compañeros en el patio, pero le alegraba tener pausas entre clases para relajarse y jugar en casa.
Cuando pregunté a los niños pequeños por sus experiencias escolares durante esta pandemia, no recurrieron al alarmismo sobre la pérdida académica ni se obsesionaron con la dicotomía entre lo virtual y lo presencial. Reconocieron que existen beneficios e inconvenientes en los distintos entornos y estructuras de aprendizaje.
Ya fuera aprendiendo en un aula o en una cocina, cuando pedí a los niños que reflexionaran sobre su escolarización, hicieron hincapié en la importancia de las relaciones, la flexibilidad y la libertad. Querían tener la oportunidad de interactuar con sus compañeros y profesores, aprender en espacios alegres y estimulantes, poder equivocarse e intentarlo de nuevo, y poder moverse. Son cosas que muchos investigadores, educadores y familias coinciden en que son fundamentales para un aprendizaje y un desarrollo significativos.
Cuando los niños regresen a la escuela este otoño, creo que esta es una oportunidad para aprender de su comprensión matizada de lo que funciona y lo que no, y para reconocer que cada niño necesita condiciones distintas para prosperar.
