Según los investigadores, un proceso celular recién identificado podría dar lugar a vacunas más seguras y eficaces que protejan a las mujeres embarazadas y a los recién nacidos de infecciones peligrosas.
Un nuevo estudio publicado en Cell describe una vía de transferencia de anticuerpos de la madre al feto que no se había identificado anteriormente y revela una posible forma de aprovechar este proceso para controlar cuándo y cómo se comparten determinados anticuerpos.
«Siempre se había supuesto que, entre los tipos de anticuerpos maternos que atraviesan la placenta y llegan al feto, todos tenían las mismas posibilidades de transferirse», afirma la autora principal, Sallie Permar, profesora de pediatría y miembro del Instituto de Vacunas Humanas de la Universidad de Duke.
«Esto significaba que no había forma de dirigir determinados anticuerpos a través de la placenta hasta el bebé», afirma Permar. «Nuestro estudio descubrió que parece haber un código en el anticuerpo que determina cuáles se transferirán con mayor eficacia a través de la placenta».
Permar y sus colegas estudiaron dos grupos de mujeres embarazadas de Estados Unidos y Malawi infectadas por el VIH, que se sabe que inhibe la transferencia de anticuerpos al feto, y no solo de los anticuerpos contra el VIH. Los investigadores afirman que esta característica ofreció una circunstancia única para explorar un proceso poco conocido, con implicaciones para numerosos patógenos comunes, como los del tétanos, la tos ferina y la gripe, entre otros.
Los investigadores identificaron una molécula de azúcar que interactúa con receptores de la placenta, una interacción que antes no se sabía que participara en el proceso de transferencia de anticuerpos. Otro equipo de investigación confirmó el hallazgo en mujeres sanas y publicó sus resultados en el mismo número de Cell.
«Hemos demostrado que la eficiencia de la transferencia de anticuerpos a través de la placenta está regulada de forma diferencial», afirma Permar. «Este hallazgo podría mejorar el diseño de vacunas contra diversas enfermedades infecciosas para aumentar la transferencia transplacentaria de anticuerpos al feto».
«Nuestros hallazgos ofrecen una hoja de ruta sobre cómo atraviesan los anticuerpos la placenta para llegar al bebé», afirma el autor principal, David Martinez, estudiante de doctorado. «Esperamos que nuestros resultados sean útiles para desarrollar tratamientos con anticuerpos que protejan a los bebés contra las enfermedades infecciosas durante sus primeros años de vida».
El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas financiaron parcialmente el trabajo.
