¿Cuáles son los ingredientes esenciales para crear una universidad de categoría mundial? Como editor de Times Higher Education’s World University Rankingsdurante los últimos siete años, es una pregunta que me hacen muy a menudo.
La respuesta siempre incluye un debate sobre la importancia de la autonomía institucional y la libertad académica, y el reconocimiento de un hecho crucial: sin personas excepcionales, no puede haber una gran universidad. Pero hay un elemento indiscutiblemente más importante que cualquier otro: dinero contante y sonante.
No se puede crear ni mantener una universidad de categoría mundial sin «abundantes recursos» (como lo expresa Jamil Salmi, exespecialista en educación terciaria del Banco Mundialen sus palabras).
No se pueden crear las instalaciones de investigación adecuadas ni ofrecer un entorno docente apropiado sin dinero, pero, sobre todo, no se puede atraer y retener el talento necesario en un mercado laboral global muy competitivo sin los recursos para pagar salarios atractivos.
A mi juicio, es evidente que el dinero manda en la educación superior mundial y, de hecho, los datos de las clasificaciones lo demuestran claramente. El gráfico de abajo muestra la clara correlación entre los recursos y la posición de una institución en las clasificaciones universitarias.
Pero el alcance total de la relación entre la riqueza y las universidades de categoría mundial se hace asombrosamente evidente en una serie de nuevas e impactantes imágenes creadas para Times Higher Education por Ben Hennig, profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Vida y Ambientales de la Universidad de Islandia (responsable de este brillante sitio web).
Las imágenes, que se presentarán esta semana en Going Global del British Council, se conocen como transformaciones cartográficas cuadriculadas.
En la imagen de abajo, Hennig ha remodelado el mapa del mundo para mostrar la riqueza nacional, medida por el producto interno bruto. La superficie terrestre de cada país se ha redimensionado para reflejar la producción económica. Así, por ejemplo, se ve cómo América del Norte y Europa occidental se expanden hasta dominar el mapa del mundo, mientras que el continente africano entero prácticamente desaparece. En este nuevo mapa del mundo, Hennig ha situado todas las universidades de THE World University Rankings, donde los puntos rojos más grandes representan a las 50 mejores universidades del mundo.
Pero el segundo mapa de Hennig resulta aún más revelador. En él, ha remodelado el mundo para mostrar el tamaño de la población y lo ha comparado con las principales universidades de investigación del mundo según THE World University Rankings.
Aquí se pueden ver concentraciones extremas de universidades destacadas en los continentes ricos, pero relativamente menos densamente poblados, de América del Norte y Europa, mientras que vastas zonas de la población mundial tienen un acceso limitado, o a menudo nulo, a universidades de investigación con las mejores clasificaciones.
Las implicaciones para el desarrollo económico mundial y la igualdad global son profundas.
