Cuanto más avanzas en tu carrera, más fácil es volver a la falsa creencia de que ya has llegado a la meta y tienes todas las habilidades que necesitas para triunfar. La tendencia es concentrar toda tu energía en hacer el trabajo, suponiendo que lo demás se resolverá por sí solo. Un gran error.
Una nueva investigación de Stanford lo demuestra. Carol Dweck y sus colegas realizaron un estudio con personas que tenían dificultades con su rendimiento. A un grupo le enseñaron a desempeñarse mejor en una tarea que realizaban mal. El otro grupo recibió una intervención completamente distinta: respecto a la tarea que realizaban mal, les enseñaron que no estaban estancados y que mejorar su rendimiento era una cuestión de elección. Descubrieron que aprender produce cambios fisiológicos en el cerebro, al igual que el ejercicio cambia los músculos. Lo único que tenían que hacer era creer en sí mismos y ponerlo en práctica.
Cuando se volvió a evaluar el rendimiento de los grupos unos meses después, el grupo al que habían enseñado a realizar mejor la tarea tuvo un desempeño aún peor. El grupo al que habían enseñado que tenía el poder de cambiar su cerebro y mejorar su propio rendimiento mejoró de manera espectacular.
La principal conclusión de la investigación de Dweck es que nunca debemos dejar de aprender. En el momento en que pensamos que somos quienes somos, renunciamos a nuestro potencial aún no realizado.
El acto de aprender es tan importante como lo que se aprende. Creer que puedes mejorar y hacer en el futuro cosas que hoy están más allá de tus posibilidades resulta estimulante y gratificante.
Aun así, el tiempo es limitado y debes dedicarte a aprender las habilidades que te aportarán mayores beneficios. Creo que hay nueve habilidades que cumplen ese criterio porque sus beneficios nunca se agotan. Son las habilidades que ofrecen el mayor rendimiento, tanto por lo que te enseñan como por su capacidad para mantener vivo el aprendizaje.
Inteligencia emocional (IE). La IE es ese «algo» un tanto intangible que hay en cada uno de nosotros. Influye en cómo gestionamos nuestra conducta, afrontamos las complejidades sociales y tomamos decisiones personales que dan resultados positivos. La IE es tu capacidad para reconocer y comprender las emociones propias y ajenas, así como para usar esa conciencia para gestionar tu conducta y tus relaciones. Décadas de investigación señalan que la IE es el factor clave que distingue a quienes tienen un rendimiento sobresaliente del resto. Es una manera poderosa de concentrar tu energía en una dirección y lograr resultados extraordinarios.
TalentSmart evaluó la IE junto con otras 33 habilidades importantes para el trabajo y descubrió que es el indicador más sólido del rendimiento: explica nada menos que el 58 % del éxito en todo tipo de empleos. Entre todas las personas que hemos estudiado en el trabajo, descubrimos que el 90 % de quienes tienen un rendimiento sobresaliente también poseen una IE alta. En cambio, solo el 20 % de quienes tienen un rendimiento bajo posee una IE alta. Se puede tener un rendimiento sobresaliente sin IE, pero las probabilidades son escasas. Como es lógico, las personas con un alto nivel de IE ganan más dinero: un promedio de 29.000 dólares más al año que quienes tienen un bajo nivel de inteligencia emocional. La relación entre la IE y los ingresos es tan directa que cada punto de aumento en la IE suma 1.300 dólares al salario anual. Aumentar tu IE no solo engrosará tu cuenta bancaria; también te hará más feliz y reducirá tu estrés.
Gestión del tiempo. Uno de los mayores obstáculos para gestionar bien el tiempo es la «tiranía de lo urgente». Se refiere a la tendencia de las pequeñas cosas que hay que hacer de inmediato a interponerse en lo que realmente importa. Cuando sucumbes a ella, pasas tanto tiempo apagando incendios que nunca haces ningún trabajo de verdad. ¿Cuántas veces has salido del trabajo al final del día para darte cuenta de que no habías avanzado ni un ápice en las tareas importantes? Aprender a gestionar eficazmente tu tiempo te permite rendir al máximo, todos los días de tu vida.
Escuchar. Esta debería ser fácil. Si no estamos hablando, estamos escuchando, ¿verdad? Pues no exactamente. Muchas veces creemos que escuchamos, pero en realidad estamos pensando qué vamos a decir después. Escuchar de verdad significa concentrarse únicamente en lo que dice la otra persona. Se trata de comprender, no de refutar ni de aportar algo. Aprender a suspender los juicios y centrarse en comprender lo que la otra persona expresa es una de las habilidades más importantes que puedes desarrollar.
Escuchar se parece un poco a la inteligencia: casi todo el mundo cree estar por encima del promedio (aunque eso es imposible). Un estudio de la Universidad Estatal Wright encuestó a más de 8.000 personas de distintos sectores, y casi todas se calificaron como tan buenas escuchando como sus compañeros de trabajo o mejores que ellos. Intuitivamente sabemos que muchas se equivocaban.
En el trabajo se habla tanto que abundan las oportunidades para escuchar. Hablamos para dar opiniones, explicar instrucciones y comunicar plazos. Más allá de las palabras, hay información muy valiosa que se puede descifrar a través del tono de voz, el lenguaje corporal y lo que no se dice. En otras palabras, si no mantienes abiertos los oídos (y los ojos), podrías quedar fuera de juego.
Decir que no. Un estudio realizado en la Universidad de California en San Francisco demostró que cuanto más te cuesta decir que no, más probabilidades tienes de sufrir estrés, agotamiento e incluso depresión. En efecto, decir que no es un gran reto para muchas personas. No es una palabra poderosa que no debes temer usar. Cuando llegue el momento de decir que no, evita expresiones como No creo que pueda o No estoy seguro. Decir que no a un nuevo compromiso honra los compromisos que ya tienes y te da la oportunidad de cumplirlos con éxito. Cuando aprendes a decir que no, te liberas de limitaciones innecesarias y reservas tiempo y energía para las cosas importantes de la vida.
Pedir ayuda. Puede parecer contradictorio sugerir que pedir ayuda es una habilidad, pero lo es. Hace falta mucha confianza y humildad para admitir que necesitas ayuda. Esta habilidad es fundamental, porque lo último que quiere un líder es que sus empleados sigan por el camino equivocado por vergüenza u orgullo, sin admitir que no saben lo que hacen. La capacidad de reconocer cuándo necesitas ayuda, reunir el valor para pedirla y aprovecharla es una habilidad sumamente valiosa.
Dormir bien y con calidad. Siempre hemos sabido que dormir bien es bueno para el cerebro, pero una investigación reciente de la Universidad de Rochester demostró exactamente por qué. El estudio descubrió que, mientras duermes, el cerebro elimina de sus neuronas las proteínas tóxicas, subproductos de la actividad neuronal durante la vigilia. La clave es que el cerebro solo puede eliminar adecuadamente estas proteínas tóxicas si duermes lo suficiente y con buena calidad. Si no duermes profundamente y con calidad, las proteínas tóxicas permanecen en las células cerebrales, causando estragos y, en última instancia, perjudicando tu capacidad de pensar; algo que ninguna cantidad de cafeína puede solucionar. Esto ralentiza tu capacidad para procesar información y resolver problemas, acaba con tu creatividad y aumenta tu reactividad emocional. Aprender a dormir bien y con calidad de manera regular es una habilidad difícil de dominar, pero al día siguiente reporta enormes beneficios.
Saber cuándo callarse. Claro, puede sentirse muy bien desahogarse con alguien y decirle lo que realmente piensas, pero esa sensación agradable es pasajera. ¿Qué pasa al día siguiente, a la semana siguiente o al año siguiente? Es parte de la naturaleza humana querer demostrar que tienes razón, pero rara vez resulta eficaz. En un conflicto, las emociones descontroladas hacen que te aferres a tu postura y libres una batalla que puede dañar gravemente tanto la relación como a ti. Cuando reconoces tus emociones y respondes a ellas, puedes elegir bien tus batallas y defender tu postura solo cuando sea el momento oportuno. La gran mayoría de las veces, eso significa morderte la lengua.
Tomar la iniciativa. La iniciativa es una habilidad que te llevará lejos en la vida. En teoría, es fácil: el deseo de actuar siempre está ahí, pero en el mundo real otras cosas se interponen. Hay una gran diferencia entre saber qué hacer y tener demasiado miedo o pereza para hacerlo. Para eso hace falta iniciativa. Debes asumir riesgos y salir de tu zona de confort hasta que tomar la iniciativa se convierta en algo natural.
Mantener una actitud positiva. Todos hemos recibido el bienintencionado consejo de «mantener una actitud positiva». Cuanto mayor es el reto, más puede parecer ingenua e irrealista esta sabiduría del vaso medio lleno. Cuesta encontrar la motivación para centrarse en lo positivo cuando la positividad parece poco más que una ilusión. El verdadero obstáculo para el optimismo es que nuestro cerebro está programado para buscar amenazas y centrarse en ellas. Este mecanismo de supervivencia le sirvió bien a la humanidad cuando éramos cazadores y recolectores y vivíamos cada día con la amenaza muy real de que alguien o algo de nuestro entorno inmediato nos matara.
Eso ocurrió hace muchísimo tiempo. Hoy, este mecanismo alimenta el pesimismo y la negatividad debido a la tendencia de la mente a divagar hasta encontrar una amenaza. Estas «amenazas» exageran la probabilidad percibida de que las cosas vayan mal o vayan a salir mal. Cuando la amenaza es real y acecha entre los arbustos más adelante, este mecanismo te sirve. Cuando la amenaza es imaginaria y pasas dos meses convencido de que el proyecto en el que trabajas fracasará, este mecanismo te deja una visión amarga de la realidad que causa estragos en tu vida. Mantener una actitud positiva es un reto diario que requiere concentración y atención. Si quieres superar la tendencia del cerebro a centrarse en las amenazas, debes proponerte mantener una actitud positiva.
En resumen
Las investigaciones demuestran que el aprendizaje permanente reporta beneficios que van más allá de las habilidades que adquieres. Nunca dejes de aprender.
Sobre el autor:
El Dr. Travis Bradberry es el galardonado coautor del libro superventas número 1, Inteligencia emocional 2.0, y cofundador de TalentSmart, el proveedor líder mundial de pruebas y formación en inteligencia emocional, cuyos servicios utilizan más del 75 % de las empresas de Fortune 500. Sus libros superventas se han traducido a 25 idiomas y están disponibles en más de 150 países. El Dr. Bradberry ha escrito para Newsweek, BusinessWeek, Fortune, Forbes, Fast Company, Inc., USA Today, The Wall Street Journal, The Washington Post y The Harvard Business Review, o ha sido objeto de artículos en esas publicaciones.
