Napoleón dijo una vez: «Cuando China despierte, sacudirá el mundo». Pues bien, el mundo ciertamente se siente sacudido ahora. Como señaló un periódico chino tras el reciente cambio de liderazgo, la transición de China trata de un «nuevo comienzo, nuevas expectativas y una nueva era».
El programa de reformas de China tiene tres décadas y hay indicios de que el modelo económico de crecimiento impulsado por las exportaciones y la inversión en infraestructuras podría estar agotándose. Por ello, los responsables de la política económica china buscan, en cambio, impulsar una era de crecimiento basado en la innovación.
el 12.º Plan Quinquenal de China, que se extiende hasta 2015, incluye el objetivo de aumentar el gasto público en I+D hasta el 2,2 % y hasta el 2,5 % para 2020; la media de la OCDE en 2011 fue del 2,3 %. El aumento de la financiación para la ciencia hará que el presupuesto nacional para 2012 alcance un estimado de 228 500 millones de RMB (36 000 millones de USD), lo que supone un incremento superior al 12 % interanual. De esta cifra, alrededor del 14 % se destinará a investigación básica. El ahorro energético y la protección del medio ambiente son prioridades.
Innovación china y educación superior
En lo que respecta a I+D, los analistas y los líderes en economía, educación y ciencia deberían fijarse atentamente en lo que ocurre en ciudades chinas de rápido desarrollo como Wuhan y Suzhou. En noviembre, en Wuhan se inauguró el IUCES (Consorcio Universitario Internacional de Ciencias de la Tierra), que reúne a 11 universidades de siete países y fue impulsado por la Universidad de Geociencias de China (CUG). El consorcio explora oportunidades de formación para estudiantes de grado, posgrado e investigadores profesionales. Su objetivo es crear un foro internacional sobre la educación en ciencias de la Tierra y colaborar en el intercambio de laboratorios y en la práctica de campo.
La edición en inglés del People’s Daily describe el propósito del IUCES como «…llevar a cabo programas de cooperación chino-extranjera en educación superior e investigación científica en este ámbito, y compartir recursos educativos entre las instituciones miembros».
Por su parte, Suzhou se encuentra en el corazón de la provincia china de Jiangsu, una de las provincias más industriales, abiertas al exterior y, de hecho, más ricas del país; es como la California de China. Los modelos de innovación basados en la colaboración público-privada que pioneros como Stanford y Silicon Valley, en Estados Unidos, se están replicando ahora en el Parque Industrial Suzhou China-Singapur.
A solo 30 minutos en tren de alta velocidad de Shanghái, el parque es el mayor proyecto de cooperación económica y técnica entre los gobiernos de China y Singapur. Abarca 8000 hectáreas, con hasta 20 000 hectáreas adicionales disponibles para su expansión, y su objetivo es convertir ideas e investigaciones en procesos y productos industriales de alto valor. Un consorcio chino posee el 52 % del proyecto; un consorcio singapurense posee el 28 %.
Hasta la fecha, más de 100 empresas de la lista Fortune 500, entre ellas Philips, Nokia, Samsung y BP, han invertido en el proyecto. Además, más de 15 universidades e institutos de investigación internacionales también han invertido, y constantemente surgen empresas conjuntas y nuevos programas de titulación. Por ejemplo, la Universidad Monash de Australia y la Universidad del Sudeste de China han unido fuerzas, al igual que la Universidad Xi’an Jiaotong y la Universidad de Liverpool.
¿Quién sabe qué innovaciones llegarán al mercado en las próximas décadas como resultado de esta extraordinaria agrupación y cooperación en I+D en Jiangsu? Será fascinante observar cómo responden otros países.
Un reciente artículo en la revista Nature sugería que, aunque los científicos de todo el mundo comprenden la creciente importancia de China en el campo de la investigación, aún es poco probable que se produzca un traslado generalizado de la ciencia y la innovación hacia Oriente. Más bien, a medida que China sacude el mundo, otros países podrían despertar e impulsar sus propios proyectos de agrupación innovadora.
Pero sería un error ignorar lo que China está haciendo. La cooperación global será clave para lograr la innovación que el mundo claramente necesita.
Autora: Lauren Johnston, fundadora de Sinograduate.
Foto: Robots bailan en un centro de ciencia y tecnología en Nanjing, en la provincia china oriental de Jiangsu. Los ocho robots, de veintiséis centímetros (10 pulgadas) de altura, fueron fabricados por un grupo de trabajo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China. REUTERS/Sean Yong
