Las universidades británicas han superado a prestigiosas rivales estadounidenses para ocupar los dos primeros puestos del mundo por primera vez, según Times Higher Education (THE).
La Universidad de Oxford quedó en primer lugar por segundo año consecutivo, mientras que Cambridge subió tres puestos y alcanzó el segundo.
El año pasado, Oxford se convirtió en la primera universidad fuera de EE. UU. en encabezar la clasificación mundial de universidades de Times Higher Education desde su creación en 2003.
Cambridge superó a Caltech y a la Universidad de Stanford para asegurarse el segundo puesto.
Excelencia en investigación
La clasificación de THE se basa en evaluaciones de la docencia, la investigación, la transferencia de conocimientos y la proyección internacional.
Con diferencia, el principal factor que ha impulsado los cambios en la clasificación de este año han sido los ingresos y la producción de investigación.
Según THE, el ascenso de Cambridge al segundo puesto se debió a la mejora de sus ingresos por investigación y de la calidad de su investigación este año, mientras que Caltech y Stanford se vieron perjudicadas por el descenso de sus ratios de estudiantes de doctorado respecto a los de grado.
Caltech también registró un aumento mucho más modesto de sus ingresos por investigación por miembro del personal académico que las otras tres instituciones.
De hecho, casi todas las 62 universidades estadounidenses entre las 200 primeras (más que las de cualquier otro país) registraron descensos en sus ingresos por investigación por miembro del personal académico.
Ante la incertidumbre sobre los niveles futuros de financiación federal para la investigación bajo la actual administración estadounidense, este debilitamiento del dominio de EE. UU. podría persistir.
También preocupa que la posición de las universidades británicas en los primeros puestos pueda durar poco: casi una cuarta parte de la financiación de la investigación de Cambridge y una quinta parte de la de Oxford proceden de la Unión Europea. La salida del Reino Unido de la UE pone esa financiación en riesgo.
Dicho esto, las instituciones de América del Norte, Europa y Australia siguen siendo, con gran diferencia, los mejores centros de investigación académica y, por consiguiente, dominan los primeros puestos de la clasificación general, como muestra este mapa de calor mundial.
El ascenso de Asia
Mientras 29 instituciones estadounidenses descendieron en la clasificación, las principales universidades asiáticas siguieron avanzando.
La universidad asiática mejor situada, la Universidad Nacional de Singapur, subió dos puestos hasta el 22.º, igualando a la Universidad de Toronto.
Las universidades chinas de Pekín y Tsinghua subieron, respectivamente, al puesto 27.º y al 30.º. Así, Pekín queda a la par de la Universidad de Nueva York y la Universidad de Edimburgo.
Por su parte, la Universidad de Hong Kong y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong completaron la representación asiática entre las 50 primeras, al subir, respectivamente, a los puestos 43.º y 49.º de la tabla.
Este año es la primera vez en ocho años que tres universidades asiáticas ocupan un puesto entre las 30 primeras, y China continental se ha convertido en el sexto país con mayor representación entre las 200 primeras, empatado con otro país.
Cuatro de las cinco principales instituciones asiáticas de la clasificación se han unido a otras universidades de la región para fundar la Alianza de Universidades Asiáticas, que fue inaugurada en Pekín a principios de este año.
Uno de los objetivos clave de la alianza es reforzar la colaboración en investigación entre las universidades asiáticas y, a su vez, ayudar a las universidades asiáticas a ascender aún más en las clasificaciones internacionales.
