Puede que las mujeres sostengan la mitad del cielo, como dice el proverbio chino, y representen la mitad de todos los usuarios de tecnología, pero siguen estando muy infrarrepresentadas en los ámbitos de la tecnología y el emprendimiento.
Esto es insostenible e inaceptable. Perjudica el desarrollo tecnológico y frena el progreso social y económico.
Cuando empezaron a instalarse airbags en los automóviles, las pruebas pronto demostraron que las mujeres y los niños sufrían lesiones de forma desproporcionada. La razón: los airbags habían sido diseñados y probados por hombres.
La industria tecnológica mundial actual no es mejor. Los primeros programas de reconocimiento de voz tenían dificultades para reconocer las voces de las mujeres. En 2014, Apple lanzó una aplicación de salud capaz de hacer un seguimiento de un amplio conjunto de indicadores de salud —incluido el nivel de alcohol en sangre—, pero que inicialmente no tenía en cuenta la menstruación. Aunque las mujeres utilizan la tecnología tanto como los hombres, no participan por igual en su desarrollo. La industria tecnológica está centrada en los hombres, y es fácil entender por qué.
Solo el 5 % de los puestos directivos de la industria tecnológica están ocupados por mujeres. Un informe reciente reveló que más de dos tercios de las empresas emergentes de Estados Unidos no tienen ninguna mujer en sus consejos de administración. Según un nuevo informe del Foro Económico Mundial, se tardarán 100 años en cerrar la brecha de género mundial al ritmo de cambio actual.
Igual de alarmante es que innumerables innovaciones capaces de cambiar vidas quizá nunca lleguen al mercado. La financiación de empresas emergentes sigue estando marcada por un sesgo de género. En el Reino Unido, los hombres tienen un 59 % más de probabilidades de conseguir inversión de inversores ángeles y un 86 % más de probabilidades de recibir financiación de capital riesgo en empresas emergentes digitales que las mujeres. Esto refleja el desequilibrio en las firmas de capital riesgo. Según un estudio, apenas el ocho por ciento de los socios de las 100 principales firmas de capital riesgo del mundo son mujeres.
Los llamados «tech bros» han intentado afirmar que la falta de mujeres en el sector tecnológico se explica por diferencias biológicas innatas. Es una afirmación claramente absurda. El núcleo del problema es un clima de sesgo sistemático, un ciclo en el que los hombres financian a otros hombres y una cultura laboral que excluye a las mujeres.
Las pruebas ponen de manifiesto el enorme desperdicio que supone esta situación. Cuando se les da la oportunidad, las mujeres sobresalen. Una investigación de la Fundación Kauffman muestra que las empresas tecnológicas dirigidas por mujeres obtienen un rendimiento de la inversión un 35 % mayor que las dirigidas por hombres. Forbes descubrió que las emprendedoras tecnológicas, pese a haber recibido un 50 % menos de financiación de capital riesgo, generan ingresos un 20 % mayores que sus homólogos masculinos.
Un estudio reciente de PwC y el Instituto de Financiación Colectiva mostró que las campañas dirigidas por mujeres en todo el mundo durante 2015 y 2016 tuvieron un 32 % más de éxito que las dirigidas por hombres, en una amplia variedad de sectores, regiones y culturas. Si se elimina el sesgo de los inversores institucionales y se escucha al público, las mujeres prosperan.
Entonces, ¿cómo podemos ayudar a más mujeres a llegar a ese punto? Hace falta un esfuerzo sistemático y sostenido, desde las escuelas y universidades hasta los lugares de trabajo, para animar a las mujeres a elegir carreras tecnológicas.
Esto debe empezar pronto. Una investigación de PwC sobre más de 2.000 estudiantes de secundaria y universitarios muestra que la brecha de género en tecnología empieza en la escuela y persiste en todas las etapas de la vida de las mujeres. Es menos probable que las niñas estudien materias STEM en la escuela, y esta brecha continúa en la universidad. Esta fuga de talento hace que haya muy pocas mujeres que sigan carreras tecnológicas.
El problema se perpetúa. Más de una cuarta parte de las estudiantes afirma que ha descartado una carrera tecnológica porque la considera demasiado dominada por hombres. Necesitamos urgentemente mujeres con talento que sean referentes en el sector tecnológico y cuestionen esta percepción.
También ayudarán las iniciativas que muestren cómo la tecnología puede ser una fuerza para el bien. El 50 % de las mujeres afirma que sentir que su trabajo contribuye a mejorar el mundo es el factor más importante al decidir su futura carrera.
Las empresas están apoyando algunos avances positivos en este ámbito. Girls Who Code apoya ahora a 40.000 mujeres en Estados Unidos, con el respaldo de AOL, Google, Microsoft y AT&T. PwC ha creado un nuevo programa de aprendizaje remunerado en tecnología, con titulación en informática, para animar a más mujeres a interesarse por las carreras tecnológicas. El programa financia íntegramente los estudios de las participantes y les garantiza un puesto de trabajo en la empresa.
Las universidades pueden hacer mucho. El programa de emprendimiento para mujeres del Imperial College London es un ejemplo. WEInnovate, que celebra ahora su cuarto año, busca inspirar a una nueva generación de emprendedoras mediante mentorías estructuradas, encuentros con líderes empresariales inspiradores y talleres para ayudar a las participantes a desarrollar habilidades de liderazgo, gestión empresarial y presentación de proyectos.
Del programa han surgido numerosas empresas. Christina Peterson fundó Lys: un sensor ponible que registra la exposición a la luz para ayudar a regular los ritmos circadianos. Oorja, de Clementine Chambon proporciona electricidad a comunidades rurales de la India sin conexión a la red mediante la construcción de pequeñas centrales eléctricas.
En este entorno prosperan los productos que dan prioridad a las necesidades y experiencias de las mujeres. La empresa WithLula, de Olivia Ahn, está desarrollando compresas innovadoras y una aplicación complementaria para hacer un seguimiento del ciclo menstrual. La empresa Momoby, de Ana Luisa Neves, está desarrollando una prueba revolucionaria con un pinchazo en el dedo para detectar enfermedades cuyo impacto en el embarazo se conoce. La prueba acercará la atención prenatal a mujeres embarazadas que viven en zonas aisladas de países en desarrollo. La doctora Natalie Shenker fundó Hearts Milk Bank, una empresa social que proporciona leche humana donada a bebés enfermos y prematuros.
Las escuelas de negocios también pueden ayudar mediante becas y ayudas económicas, y contratando a mujeres para enseñar emprendimiento. Iniciativas como el Silicon Valley Greenhouse Project, con sede en la Universidad de Stanford, cuentan con la participación de emprendedores locales y buscan identificar a los líderes de opinión con mayor potencial de Silicon Valley y dotarlos de habilidades, formación, investigación, acceso y un sólido apoyo comunitario para aumentar considerablemente la influencia de las mujeres. La Universidad George Washington cuenta con varios programas de apoyo a las emprendedoras, entre ellos el Hot Mommas Project, que ofrece una amplia biblioteca digital de casos con mujeres como referentes y herramientas pedagógicas de vanguardia.
Los hombres que trabajan en tecnología e innovación tienen el deber de escuchar, implicarse y animar a las mujeres de sus sectores. Se pueden establecer muchas medidas organizativas en torno a cuestiones como la baja por maternidad, los horarios flexibles y la mentoría para animar a las mujeres a trabajar en carreras tecnológicas. También hacen falta cambios culturales más amplios. Hay que respetar las contribuciones de las mujeres y escuchar sus voces. Como resultado, las empresas serán mejores lugares para trabajar, más innovadoras y más productivas.
Cuando las mujeres despliegan todo su potencial en el mundo tecnológico, surgen nuevas formas de vivir, de ver el mundo y de hacer negocios.
Pero para lograrlo hacen falta más que palabras amables. La generación actual de líderes tecnológicos debe invertir, crear nuevas oportunidades y reflexionar críticamente sobre cómo transformar esta cultura de raíz.
Como dice Sheryl Sandberg —directora de operaciones de Facebook—: «Si hay más mujeres en puestos directivos, dejaremos de dar por sentado que no deberían estar ahí».
