La innovación tecnológica y la automatización avanzan a un ritmo vertiginoso. Tanto es así que los temores a un futuro distópico, en el que las máquinas y la inteligencia artificial desplacen a los trabajadores humanos, se están volviendo habituales. Pero los robots y la automatización son solo una parte de la historia. La nueva tecnología puede ser un camino hacia un mañana mejor en los países de América Latina y el Caribe: hacia un mundo con empleos nuevos y mejores, y no solo con más robots.
Es cierto que muchos de los empleos poco cualificados y menos complejos están siendo reemplazados por la automatización. Por eso, los empleos del futuro exigirán habilidades nuevas y más sofisticadas. Algunos estudios estiman que hasta el 65 % de los niños que hoy cursan educación primaria acabarán desempeñando empleos que ni siquiera existen todavía.
Más allá de la automatización, la tecnología y la innovación están transformando casi todos los aspectos de nuestra vida, y para bien. Desde Tierra del Fuego hasta Tijuana, desde las grandes megalópolis como São Paulo hasta las pequeñas aldeas de Oaxaca, he visto cómo la tecnología está cambiando la vida de las personas a una escala y un ritmo rara vez vistos antes. Desde las cadenas de montaje hasta los conductores de Uber que ejercen su oficio, pasando por la posesión de teléfonos móviles en comunidades rurales que hasta hace poco no tenían acceso a la telefonía, el uso de la tecnología ha mejorado la vida de millones de personas.
De hecho, la adopción de la tecnología digital puede allanar el camino hacia la reducción de la pobreza y crear más empleos, y no menos, al aumentar la productividad. A su vez, estas ganancias de productividad pueden ser un beneficio para los trabajadores poco cualificados, y no solo para los directivos con conocimientos tecnológicos y para los ingenieros sofisticados.
El próximo informe del Banco Mundial sobre los Empleos del Mañana: Tecnología, productividad y prosperidad en América Latina y el Caribe muestra cómo la adopción de la tecnología potencia la productividad. Con más productividad, las empresas pueden reducir los costes variables, ampliar la producción, llegar a más mercados, ganar más dinero y, en el proceso, crear más y mejores empleos.
Los estudios sobre Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México revelan que los trabajadores menos cualificados pueden beneficiarse, y a menudo se benefician, de la adopción de tecnologías digitales. Las empresas que utilizan mejor la tecnología aumentan su producción y, a medida que crecen, con frecuencia contratan a más trabajadores tanto cualificados como poco cualificados. Tomemos como ejemplo las plataformas de comercio en línea, que pueden ayudar a las pequeñas empresas a encontrar mercados internacionales, aumentar sus exportaciones y, de este modo, contratar a más personas, ya que las pequeñas empresas tienden a emplear proporcionalmente a un mayor número de trabajadores poco cualificados. Además, las aplicaciones móviles facilitan la búsqueda de información sobre oportunidades de empleo, lo que favorece un mejor emparejamiento entre empleadores y trabajadores.
Sin embargo, América Latina y el Caribe siguen rezagados frente a otras regiones en cuanto a la adopción de la tecnología digital. Por ello, una difusión tecnológica más rápida será crucial si queremos acelerar el crecimiento y hacerlo más inclusivo.
Para que esto suceda, permítanme mencionar dos aspectos que considero los más relevantes. Debemos abrazar y promover la tecnología y la innovación en lugar de levantar barreras. Internet es un buen punto de partida, ya que es el oxígeno en el que prosperan las tecnologías digitales. Una mayor competencia en el mercado de internet de alta velocidad podría mejorar el servicio y los precios, del mismo modo que la reducción de aranceles e impuestos puede mejorar notablemente el acceso de las empresas y las personas a la tecnología al abaratarla. Como ilustración de hasta qué punto las barreras afectan a los precios, los teléfonos inteligentes y las tabletas en algunos países de la región son los más caros de todo el mundo.
Además, son necesarias una mejor educación y formación para garantizar que los jóvenes aprovechen plenamente las oportunidades que ofrece el mundo digital. Sin estas competencias, las tecnologías avanzadas podrían acabar aumentando la desigualdad, al beneficiar únicamente a las personas altamente educadas y desplazar a quienes queden rezagados.
Del mismo modo que el auge de las materias primas ayudó a la región a reducir a la mitad las tasas de pobreza en la primera década o así del milenio, las nuevas tecnologías podrían convertirse en un motor clave del crecimiento para aumentar las oportunidades para todos, y no solo para los robots.
