Casi la mitad de las mujeres de Sudáfrica sufre violencia por parte de una pareja íntima. Esto, a su vez, afecta negativamente a unos uno de cada cuatro niños. Un niño expuesto a la violencia en el hogar también corre el riesgo de ser maltratado y, con razón, temerá por su propia seguridad.
El gobierno y la sociedad civil del país respondieron recientemente a la lacra de la violencia contra las mujeres organizando una cumbre para impulsar el apoyo político y desarrollar soluciones que pongan fin a este tipo de violencia. También recientemente, el movimiento #TotalShutDown organizó protestas en todo el país para exigir el fin de la violencia contra las mujeres.
Este enfoque es un paso crucial para abordar el inmenso problema de la violencia de género en Sudáfrica. Pero es importante que quienes hacen campaña reconozcan que los problemas de la violencia contra las mujeres y de la violencia contra los niños están profundamente entrelazados.
Existe un creciente reconocimiento global de que la violencia contra las mujeres y contra los niños suele producirse conjuntamente en los hogares y responde a los mismos factores. Por ejemplo, los niños varones que presencian cómo maltratan a sus madres en el hogar, o que ellos mismos son maltratados, tienen más probabilidades de dañar a mujeres y niños más adelante en la vida.
En Sudáfrica, como en muchos otros lugares, las normas sociales y culturales promueven una jerarquía de género: los hombres ocupan una posición superior a las mujeres y a los niños. Estas normas sociales dan un margen considerable para que la violencia de los hombres contra las mujeres y los niños sea tolerada. Se manifiestan en expresiones de masculinidad, en la imposición de normas de género y en la forma en que se disciplina a los niños.
Violencia intergeneracional
Las pruebas muestran que el uso de la violencia y las conductas de control de los hombres hacia su pareja íntima suele extenderse al castigo físico de sus hijos como medio de disciplina. Es importante destacar que las investigaciones están revelando que las mujeres que sufren violencia a manos de su pareja tienen más probabilidades de recurrir al castigo físico para disciplinar a sus hijos. Esto alimenta aún más el ciclo de la violencia intergeneracional.
Experimentar o presenciar violencia siendo niño tiene efectos de gran alcance y duraderos. Cuando un niño sufre violencia en casa, aprende a tolerarla. También corre un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental, de consumir drogas y alcohol, de tener conductas sexuales de riesgo y de contraer el VIH. Además, corre más riesgo de presentar problemas de comportamiento, como agresividad, delincuencia y una deficiente función social.
También es importante entender que los niños que han sufrido violencia tienen más probabilidades de carecer de empatía hacia los demás. Eso significa que es más probable que ellos mismos ejerzan violencia. Este aspecto de la exposición a la violencia es el que impulsa su transmisión intergeneracional. Esto repercute directamente en sus relaciones con las parejas íntimas, así como en su capacidad para ser padres emocionalmente receptivos.
Crecer en hogares violentos afecta al sentido de seguridad y de autoestima del niño, así como a su forma de relacionarse con otros niños. En la investigación cualitativa que realicé con hombres violentos, hablaron de haber presenciado previamente violencia contra su madre por parte de un padre o padrastro.
Muchos de los hombres describieron sentir miedo por su propia seguridad. También se sentían impotentes para proteger a su madre. Es importante que la sociedad responda a ambos problemas de forma coordinada para reducir su carga simultáneamente.
Buscar soluciones
La respuesta de Sudáfrica a la violencia contra las mujeres y contra los niños se ha dado, hasta ahora, de forma aislada. Es importante que las personas empiecen a unir los puntos. Tiene sentido integrar los enfoques para ambos problemas.
Las pruebas sobre lo que funciona en los programas conjuntos para abordar la violencia contra las mujeres y la violencia contra los niños solo están empezando a surgir en contextos de ingresos bajos y medianos. Los programas exitosos se dirigen a múltiples partes interesadas y desafían las normas sociales sobre las relaciones de género y el uso de la violencia. Al mismo tiempo, estos programas también fomentan una mayor comunicación y la toma de decisiones compartida entre los miembros de la familia.
Sudáfrica se ha adherido como país pionero, como parte de la Alianza Mundial para poner fin a la violencia contra los niños de las Naciones Unidas. En línea con este compromiso, el gobierno está elaborando un programa de acción para poner fin a la violencia contra las mujeres y los niños.
Si los niños han de alcanzar todo su potencial y romper el ciclo de la violencia intergeneracional, Sudáfrica debe considerar soluciones colaborativas. Cualquier programa de acción debe orientarse a prevenir la violencia antes de que ocurra y a ofrecer una respuesta eficaz y apoyo a quienes se ven afectados por ella.
