La educación superior está adoptando Internet como nunca antes. Hace muy poco, la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) anunciaron una empresa conjunta para crear una nueva plataforma de educación a distancia.
Gracias a esta plataforma, un estudiante de Adís Abeba sin acceso a una educación local adecuada, o una profesora de ciencias de secundaria de Pekín dispuesta a llevar su trabajo al siguiente nivel, pueden acceder en línea a clases magistrales, seminarios y otros materiales de aprendizaje de alta calidad, y obtener un certificado. Un joven profesional de São Paulo, que quizá no habría podido costearse un MBA, ahora puede hacerlo de forma más económica en línea. Y una madre en Milán que desea reincorporarse al trabajo tras una pausa en su carrera puede actualizar sus competencias desde casa
¿Por qué estas «superedmarcas» universitarias persiguen de forma tan decidida la difusión en línea? Tras haber estado durante siglos a la vanguardia del mundo académico tradicional, ¿por qué quieren estar también en la primera línea de su evolución digital?
En primer lugar, la tecnología les permite hacer lo que antes no podían. En segundo lugar, existe una clara demanda de educación superior entre los jóvenes de todo el mundo. En tercer lugar, el sector privado demanda cubrir la brecha de competencias que presentan muchos candidatos a un empleo. En cuarto lugar, la oferta en línea de enseñanza y aprendizaje permite lograr ahorros de costes atractivos.
No es de extrañar que las mejores universidades estén examinando sus modelos de negocio.
La colaboración en línea entre las principales universidades podría ser el primer paso hacia la convergencia, o al menos hacia una racionalización de su presencia física. En tiempos económicos difíciles, unir fuerzas puede ser la manera de que las universidades de primer nivel mantengan su preeminencia en el mercado de la educación superior. ¿Es demasiado fantasioso especular sobre una eventual fusión entre Harvard y el MIT a partir de esta plataforma en línea compartida?
A medida que se desarrolle la educación a distancia, la calidad y la variedad de las herramientas disponibles seguirán mejorando y el mercado creará «superestrellas» de las aulas. Pueden surgir y prosperar materias completamente nuevas en respuesta a la demanda.
Pese a los atractivos de Internet, una universidad de categoría mundial siempre necesitará una presencia física: un «tótem», un lugar emblemático con el que se asocie su marca, ya sea Silicon Valley, un «monasterio de investigación» al estilo de Caltech, el 77 de Massachusetts Avenue o una ciudad como Nueva York o Londres. La educación superior y la investigación todavía comienzan en lugares así. Pero, a medida que se desarrolle el aprendizaje en línea, podríamos ver surgir nuevos tótems educativos en África, Asia o América Latina; consorcios globales de profesores estrella u otros líderes que establezcan nuevas escuelas tanto en línea como presenciales; empresas y nuevos inversores que entren en la educación superior; o una combinación de todo lo anterior. El enfoque de estas nuevas universidades podría reflejar los grandes desafíos a los que se enfrenta el mundo, como la seguridad alimentaria, la salud mental, la energía sostenible o el desempleo. Incluso Davos podría convertirse en una plataforma de enseñanza global.
Las universidades que logren equilibrar sus tradiciones intelectuales con estos nuevos modelos educativos serán las más exitosas. De algo podemos estar seguros: esto es solo el principio.
Michele Petochi, director de Redes Académicas
Imagen: proporcionada por Michele Petochi
