En comparación con la creciente participación de las mujeres en ocupaciones dominadas por hombres, la presencia de hombres en ocupaciones dominadas por mujeres sigue siendo baja. Aunque se ha dedicado mucha atención académica a explicar la reticencia de los hombres a trabajar en campos dominados por mujeres, se sabe poco sobre las trayectorias profesionales de los hombres que abren camino y entran en ocupaciones dominadas por mujeres. (Véanse aquí y aquí para conocer excepciones notables.)
¿Cuánto tiempo permanecen empleados estos hombres en ocupaciones dominadas por mujeres? ¿Dónde encuentran empleo después de haber trabajado en un puesto dominado por mujeres? ¿Son comparables las experiencias de los hombres en ocupaciones femeninas de alto estatus con las de los hombres en ocupaciones femeninas de bajo estatus? Responder a estas preguntas es crucial para explicar la persistencia de la segregación ocupacional por sexo.
En mi investigación reciente, utilizo la Encuesta Longitudinal Nacional de Jóvenes (NLYS79) para estudiar las trayectorias laborales de hombres empleados en Estados Unidos entre 1979 y 2006. Más concretamente, examino datos de hombres que entran y salen de ocupaciones dominadas por mujeres. De mis hallazgos se desprenden dos conclusiones principales.
Primera conclusión
En primer lugar, existe un riesgo desproporcionado de abandono entre los hombres recién incorporados a ocupaciones dominadas por mujeres, tanto en comparación con las mujeres como con otros hombres que ya trabajan en ese ámbito. En la muestra, alrededor de 8 de cada 10 hombres que trabajan en ocupaciones dominadas por mujeres habían trabajado antes en una ocupación no dominada por mujeres. Cuando cambiaron de empleo, solo una cuarta parte permaneció en el campo dominado por mujeres. El resto volvió a un empleo típicamente masculino o de género neutro.
A partir de estos resultados, que se mantienen sólidos tras controlar características sociodemográficas pertinentes (edad, nivel educativo, campo de estudio, situación parental y situación familiar) y características relacionadas con la carrera profesional (empleo a tiempo completo, antigüedad en el puesto, episodios de desempleo y años de experiencia en el mercado laboral), acuñé el término stopgapper. Este término describe la trayectoria profesional de los hombres que, tras pasar de un sector no dominado por mujeres a uno dominado por mujeres, probablemente acaben invirtiendo el rumbo. Detecté el abandono masculino en prácticamente todas las ocupaciones dominadas por mujeres, pero fue más acusado entre los maestros de escuela primaria, tecnólogos de la salud y trabajadores sociales, trabajadores de ventas, trabajadores de cocina, y personal de limpieza y mayordomos.
Se ha observado el mismo patrón de abandono entre las mujeres que entran en ocupaciones dominadas por hombres. Esto puede servir de referencia. Jacobs (1989) documentó ampliamente la salida de las mujeres que eran una presencia minoritaria en ocupaciones no tradicionalmente femeninas. Mediante la imagen de una puerta giratoria, Jacobs ilustró la marcha continua de las mujeres de las ocupaciones dominadas por hombres —y la consiguiente perpetuación de la segregación— pese a que podían acceder a esos campos. Jacobs sostenía que las mujeres no solo sufren discriminación al ser contratadas, sino que también siguen enfrentándose a numerosos obstáculos para desempeñar su trabajo eficazmente una vez incorporadas.
Sin embargo, los factores que llevan a los hombres a abandonar ocupaciones dominadas por mujeres son muy distintos. Mientras que las mujeres suelen dejar los campos dominados por hombres a causa de procesos de exclusión, sus colegas mujeres suelen recibir bien a los hombres, pues creen que contratarlos elevará el estatus y la remuneración de su profesión. Entonces, ¿por qué los hombres abandonan tan rápidamente los empleos femeninos tras incorporarse? Los hallazgos apuntan a la existencia de presiones sociales específicas de género, derivadas de las expectativas en torno a atributos estereotípicamente masculinos, como la ambición, la competitividad, la dominación y el liderazgo económico. Estas presiones pueden disuadir a los hombres de entrar en ocupaciones de mujeres, hasta el punto de que algunos prefieren soportar el desempleo antes que aceptar un empleo para mujeres relativamente bien remunerado y sufrir el posible estigma social. También pueden influir en que los hombres que han decidido incorporarse a un entorno laboral femenino lo abandonen. En cualquier caso, el resultado final es la perpetuación de la segregación ocupacional por género.
Segunda conclusión
La segunda conclusión principal es que la prevalencia de los stopgappers —es decir, de los hombres que dejan las ocupaciones femeninas poco después de incorporarse— es mayor entre los empleados en ocupaciones de bajo estatus (trabajos manuales y de servicios). Varios factores explican estos hallazgos. Por un lado, las actitudes favorables a la igualdad de género se han arraigado más en las ocupaciones directivas y profesionales que en los sectores de servicios, administrativos y de trabajo manual. Aunque la revolución de género ha reducido significativamente la desigualdad vertical de género en los últimos treinta años, persisten muchos guetos ocupacionales en campos de bajo estatus y dominados por mujeres (por ejemplo, secretarias y maestras de preescolar).
Además, el estigma sigue siendo mayor en las ocupaciones de bajo estatus. Los estudios académicos demuestran que las mujeres están infravaloradas culturalmente y que las habilidades percibidas como femeninas están sistemáticamente peor remuneradas. Sin embargo, el sesgo general contra el trabajo en campos dominados por mujeres no excluye la posibilidad de que esa desvalorización varíe considerablemente. En otras palabras, algunas ocupaciones dominadas por mujeres están menos asociadas a atributos femeninos (por ejemplo, el cuidado de otras personas) que otras.
Según los datos del censo de 2000 (Census Bureau, 2000), aproximadamente el 40 por ciento de los hombres empleados en puestos de alto estatus dominados por mujeres trabajaban en ocupaciones que en 1980 no estaban dominadas por mujeres (por ejemplo, gerentes de servicios y organizaciones sanitarias, asistentes jurídicos, orientadores educativos y supervisores de formación profesional). Como implican amplias tareas de coordinación, formación y supervisión, además de una preparación profesional específica, estas ocupaciones se parecen más a las ocupaciones estereotípicamente dominadas por hombres que los empleos femeninos de bajo estatus. Por tanto, parece razonable esperar que los estereotipos negativos y la discriminación asociados a los hombres que realizan este tipo de trabajo sean considerablemente menores que en otros empleos tradicionalmente femeninos.
En resumen, el principal hallazgo de esta investigación es que los hombres abandonan los campos dominados por mujeres, en parte, porque se enfrentan a presiones específicas de género, y que estas presiones son más fuertes en las ocupaciones de estatus relativamente bajo. El término stopgapperscapta estas trayectorias profesionales masculinas y contribuye al desarrollo de una teoría integral que explica cómo se reproduce la desigualdad estructural. Además, mi investigación reclama medidas políticas específicas para promover la integración, ya que los mecanismos que contribuyen a perpetuar la segregación en las ocupaciones femeninas son distintos de los que operan en las ocupaciones dominadas por hombres. Solo revelando y eliminando los desincentivos —económicos y sociales— para trabajar en ocupaciones dominadas por mujeres será posible lograr la igualdad de género en el mercado laboral.
