En su reunión de octubre, los líderes comerciales europeos reunidos recibieron una severa advertencia de la galardonada con el Premio Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi. Les dijo: «El desempleo juvenil es una bomba de relojería».
Ese mismo día, el papa Francisco calificó el desempleo juvenil como uno de «…los más graves males que afligen al mundo en estos días…».
En Europa, la creciente marea de jóvenes ociosos ha sumido a los gobiernos en un pánico casi generalizado. En España, se calcula que el 56 % de los menores de 26 años carece de empleo. En Grecia, esa cifra supera el 62 %. Bernadette Segol, responsable de la Confederación Europea de Sindicatos, dijo a sus colegas: «Veintisiete millones de jóvenes [desempleados] en Europa no ven luz al final del túnel, solo la luz de un tren de alta velocidad dispuesto a arrollarlos».
En otros lugares, las altas tasas de desempleo juvenil se consideran el barril de pólvora que ayudó a desencadenar las revueltas de la Primavera Árabe y la agitación persistente en Oriente Medio. Los líderes y los inversores de la zona también están, con razón, preocupados.
En Estados Unidos, la situación es mejor, pero en modo alguno buena.
Un informe publicado este mes sitúa la población estadounidense que no estudia ni trabaja en más de seis millones, es decir, alrededor del 15 % de nuestra fuerza laboral. Según las últimas estadísticas de empleo de Estados Unidos, más del 22 % de los estadounidenses de entre 16 y 19 años no trabaja.
Y esas cifras van en aumento.
A principios de este año, Joseph Brusuelas, economista sénior de Bloomberg, calculó que la presión del desempleo juvenil en Estados Unidos nos costará 18 000 millones de dólares en los próximos diez años. Brusuelas añadió: «Eso subestima en gran medida la verdadera naturaleza del problema. Mi intuición me dice que el coste es mucho mayor».
Mientras Europa se apresura a poner en marcha un paquete de gasto de 11 000 millones de dólares para el empleo juvenil, en Estados Unidos no se contempla de forma creíble ninguna solución de gasto similar. Y aunque así fuera, un paquete de gasto público por sí solo no pondrá nóminas en el bolsillo de los jóvenes.
Si queremos tener éxito en la lucha contra lo que algunos denominan «fracaso al despegar», necesitamos lugares a los que puedan aterrizar. Encontrar y hacer crecer esas opciones requerirá una gran cantidad de programas, políticas, inversiones e ideas.
Una idea muy extendida ha sido centrarse en la educación en los denominados campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) e incentivarla. Preparar a los estudiantes de hoy para los empleos que, creemos, habrá en el futuro. Es un buen comienzo y es lógico que aprender esas competencias profesionales clave ayude a que algunos estudiantes estén más preparados para determinados empleos futuros.
Pero podemos hacer más.
Mientras enseñamos a las personas a ser mejores empleados, también deberíamos invertir en enseñarles la mentalidad, junto con las habilidades, para ser innovadores y emprendedores. Desarrollar la capacidad de reconocer oportunidades y dar a los jóvenes las herramientas para aprovecharlas las empodera para asumir la responsabilidad de su futuro de maneras que vinculan directamente la educación con el éxito en el mundo real.
Lo mejor de todo es que sabemos que funciona.
Una encuesta a los graduados de los programas de Network for Teaching Entrepreneurship (NFTE) de todo el mundo muestra que quienes recibieron formación en emprendimiento permanecieron más tiempo en la escuela, tuvieron más empleo y ganaron más dinero que sus homólogos.
En las diez ciudades más grandes en las que se imparte la formación de NFTE, las tasas de graduación de secundaria se sitúan entre el 57 y el 78 %. Pero en esas mismas ciudades, se gradúa el 89 % de quienes recibieron formación en emprendimiento. Y quienes han completado esa formación declaran ganar un 50 % más que la media nacional: 38 000 dólares anuales frente a 24 000.
En otras palabras, poner a un joven a trabajar no significa encontrarle un empleo. En algunos casos, con la inversión adecuada en emprendimiento y el estímulo para triunfar, los jóvenes crearán sus propios empleos y, en muchos casos, contratarán a otros. Pueden y van a inventar las próximas grandes innovaciones que cambien vidas, impulsen comunidades y hagan crecer economías.
El desempleo juvenil es un problema mundial, y los costes sociales, políticos y económicos de una crisis prolongada serán extremos.
Ampliar los programas que plantan y cultivan las semillas del éxito mediante la formación práctica en emprendimiento (preparando a quienes crearán las empresas que contratan a graduados STEM y a otros) ayudará a dar empleo a los jóvenes. Y los jóvenes empoderados, capaces de aprovechar sus propias oportunidades, es más probable que vean una luz brillante como una oportunidad y no, como lo expresó la responsable de comercio europea, un tren.
Este artículo se publicó originalmente en forbes.com.
Autora: Amy Rosen es presidenta y directora ejecutiva de Network for Teaching Entrepreneurship y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre el Desempleo Juvenil.
Imagen: Estudiantes caminan durante una presentación sobre oportunidades de empleo y prácticas profesionales. REUTERS/Jose Manuel Ribeiro.
