Este mes, Alemania y el resto de Europa celebran el 25.º aniversario de la caída del Muro de Berlín, quizá el momento más simbólico del derrumbe de los regímenes comunistas de Europa del Este. Este acontecimiento tuvo repercusiones colosales en el desarrollo económico de la región, pero también, y quizá de forma menos evidente, en su demografía. Tras el derrumbe de los regímenes comunistas, la fecundidad en Europa del Este cayó drásticamente (Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa, 2000). Esto fue especialmente marcado en Alemania Oriental, donde la fecundidad disminuyó un 50% en un período muy breve (véase la Figura 1), algo que los demógrafos han descrito como «la caída más sustancial de las tasas de natalidad que jamás se haya producido en tiempos de paz» (Conrad et al., 1996).
Figura 1. Tasa bruta anual de natalidad por cada 1.000 mujeres, 1950–2008
Nota: Cálculos basados en datos administrativos de población del Instituto Federal de Investigación Demográfica (http://www.bib-demografie.de)
La incertidumbre económica fue uno de los principales motivos del descenso de la fecundidad. ¿Qué tipo de padres deciden tener hijos aun en tiempos económicos tan difíciles, y es relevante esta selección parental para los resultados de la cohorte? En teoría, una recesión económica tiene dos efectos opuestos sobre la demanda de hijos: reduce los ingresos del hogar (efecto renta), pero también reduce el coste de oportunidad de tener hijos (efecto sustitución).
Cuál de los dos efectos predomina es, a priori, ambiguo, pero como la fecundidad es procíclica, parece que el efecto renta predomina en general. De hecho, es probable que el tamaño relativo de los efectos de sustitución y renta dependa de las características familiares, lo que da lugar a diferencias en la composición de los progenitores a lo largo del ciclo económico. Dehejia y Lleras-Muney (2004) muestran que, en Estados Unidos, las madres blancas que dan a luz cuando el desempleo es más alto tienen menor nivel educativo, lo que se traduce en peores resultados de salud al nacer.
La caída del Muro como experimento natural
La caída del Muro de Berlín ofrece un «experimento natural» único para estudiar esta cuestión. En un estudio reciente, definimos como «Hijos del Muro» la cohorte de niños nacidos en Alemania Oriental entre agosto de 1990 (concebidos justo después de la caída del Muro) y diciembre de 1993 (Chevalier y Marie, 2013). Aportamos pruebas sobre la selección parental basadas en: i) la actividad delictiva promedio de los Hijos del Muro durante su crecimiento; ii) su nivel educativo; y iii) datos detallados a nivel individual sobre las capacidades parentales, tanto de la madre como del hijo.
A partir de estadísticas estatales sobre los contactos con la policía por grupo de edad durante el período 1993–2011, observamos que los Hijos del Muro presentan tasas de detención al menos un 40% más altas que las cohortes de mayor edad y sus pares de Alemania Occidental. Esto se cumple en todos los tipos de delitos y tanto para los niños como para las niñas. Es importante señalar que estas diferencias en la frecuencia de contacto con la policía empiezan a aparecer a los 6 años (Figura 2). Esto ocurre pese a que pertenecen a una cohorte numéricamente menor, algo que suele asociarse con resultados positivos, y es indicativo de una fuerte selección parental negativa.
Figura 2. Tasa de detenciones por cada 1.000 habitantes en Alemania Oriental y Occidental, por grupos de edad seleccionados
(a) Grupo de edad de 6–7 años
(b) Grupo de edad de 10–11 años
(c) Grupo de edad de 16–17 años
Notas: Cálculos propios de los autores a partir de datos administrativos de detenciones por grupos de edad de dos años a nivel de estado federado, proporcionados por la Oficina Federal de Policía Criminal (www.bka.de). Las líneas rojas verticales indican la cohorte de los Hijos del Muro.
Asimismo, los Hijos del Muro obtienen peores resultados educativos. En comparación con sus compañeros de clase concebidos justo antes de la caída del Muro, obtienen puntuaciones más bajas en PIRLS (a los 11–12 años) y PISA (a los 15–16 años), y están sobrerrepresentados entre quienes tienen bajo rendimiento. Así, tienen un 33% más de probabilidades de haber repetido un curso antes de los 12 años y un 9% más de probabilidades de haber sido asignados a una vía educativa de nivel inferior.
El efecto de las características parentales
Para explorar si estos resultados negativos se deben a características parentales desfavorables, utilizamos datos de encuestas muy detallados del Panel Socioeconómico Alemán (SOEP) y de la encuesta del Deutsches Jugendinstitut (DJI). En promedio, las mujeres que dieron a luz en Alemania Oriental justo después del fin del régimen comunista eran más jóvenes, tenían menor nivel educativo, tenían menos probabilidades de estar en pareja y participaban menos en la actividad económica.
Es importante señalar que también aportaban menos apoyo educativo a sus hijos, aunque no fueran más pobres. A los 17 años, los Hijos del Muro también valoraban mucho menos favorablemente que sus pares la relación con sus madres y la calidad del apoyo parental que habían recibido. Tanto estos niños como sus madres eran también mucho más propensos a asumir riesgos que las personas que no dieron a luz (o no nacieron) en Alemania Oriental entre agosto de 1990 y diciembre de 1993.
Aunque estos resultados concuerdan con una selección parental negativa, también podrían deberse a efectos del momento del nacimiento. Debido a la agitación económica imperante en aquella época, estos niños quizá experimentaron mayores niveles de estrés materno en el útero y durante la primera infancia, lo que pudo haber moldeado su comportamiento futuro.
Para evaluar esta hipótesis, examinamos el mismo conjunto de resultados en los hermanos mayores de los Hijos del Muro, nacidos en los tiempos no inciertos del comunismo de Alemania Oriental. Ellos también informan de una mala relación con sus madres, un menor nivel educativo y una mayor propensión a asumir riesgos. Por tanto, descartamos la posibilidad de que los Hijos del Muro obtengan peores resultados por haber nacido en «tiempos difíciles» y concluimos, en cambio, que los resultados negativos observados en esta cohorte pueden explicarse por las menores capacidades parentales promedio de quienes decidieron tener hijos durante un período de gran incertidumbre económica.
Una posible razón de esta selección parental negativa es que la decisión de fecundidad de estas mujeres no reaccionó con tanta fuerza a los cambios del entorno económico. De hecho, un análisis más detallado del SOEP revela que las madres con menor nivel educativo tenían muchas menos probabilidades que las más instruidas de reducir su fecundidad cuando percibían un entorno económico desfavorable (Figura 3).
Figura 3. Incertidumbre económica y decisiones de fecundidad: probabilidad de tener un hijo según la preocupación por la economía y el nivel educativo
Notas: El gráfico muestra la probabilidad estimada de tener un hijo en el período 1991–1993, por separado para las personas que declararon estar muy preocupadas por la economía («mucho» = 1 y «algo»/«nunca» = 0) y para las que no, según los años de educación, entre todas las mujeres de 17 a 47 años encuestadas en el SOEP durante este período. El modelo probit que genera estos coeficientes también incluye variables ficticias de educación, edad y año. El área gris representa los intervalos de confianza del 95%.
Observaciones finales
Nuestros hallazgos confirman que la selección parental puede ser uno de los mejores predictores de los resultados futuros de una cohorte y que, muy probablemente, esto opera a través de la calidad de la crianza. Estas conclusiones podrían tener importantes implicaciones para las políticas públicas. En primer lugar, la provisión de servicios públicos no debería basarse únicamente en el tamaño de una cohorte entrante; también debería prestarse más atención a su composición. En segundo lugar, las intervenciones deben comenzar a una edad muy temprana, y probablemente podría mejorarse la focalización incluyendo con mayor frecuencia características no cognitivas, como las actitudes ante el riesgo de las futuras madres o de los niños.
Referencias
Chevalier, A. y A. Marie (2014), «Incertidumbre económica, selección parental y actividad delictiva de los “Hijos del Muro”», documento de debate 1256 del Centre for Economic Performance de la LSE.
Conrad, C., M. Lechner y W. Werner (1996), «Fecundidad en Alemania Oriental tras la reunificación: ¿crisis o adaptación?», Population and Development Review 22: 331–358.
Dehejia, R. y A. Lleras-Muney (2004), «Auge, crisis y salud de los bebés», Quarterly Journal of Economics 119: 1091–1130.
Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (2000), «Descenso de la fecundidad en las economías en transición, 1989–1998: revisión de los factores económicos y sociales», Economic Survey of Europe 1: 189–207.
Publicado en colaboración con VoxEU
Autoría: Arnaud Chevalier es Reader in Economics en Royal Holloway, University of London. Olivier Marie es profesor adjunto de Economía en Maastricht University, en los Países Bajos, y asociado de investigación en el Centre for Economic Performance de la LSE.
Imagen: Una mujer reparte pegatinas contra la guerra durante una manifestación y marcha contra las armas nucleares en Nueva York, el 2 de mayo de 2010. REUTERS/Chip East.
