¿Cuándo fue la última vez que caminó 6 km hasta el trabajo o la escuela?
¿Sabía que esta es la distancia diaria promedio que recorren hasta la escuela medio millón de estudiantes en Sudáfrica?
La semana pasada, los participantes del Foro Económico Mundial se sumaron a «El desafío de Davos: caminar por la educación» al registrar sus pasos con podómetros electrónicos. Por cada 6 km caminados, UBS y la Fundación UBS Optimus donaron una bicicleta para escolares de Sudáfrica. El objetivo del desafío era proporcionar 2500 bicicletas a escolares de Sudáfrica con la participación de mil personas. «Fue impresionante ver el entusiasmo de los participantes por ponerse los Fitbits y caminar por la educación», afirmó Axel Weber, presidente de UBS.
Imagen: ejemplo de las bicicletas proporcionadas
En esta iniciativa colaboraron la organización World Bicycle Relief y su fundador F.K. Day, galardonado con el premio Emprendedor Social del Año 2013 de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social.
F.K. Day fundó World Bicycle Relief hace 10 años en Sri Lanka, tras el tsunami. Mientras trabajaba para uno de los mayores fabricantes mundiales de componentes para bicicletas, SRAM Corporation, F.K. se dio cuenta de que un transporte fiable en bicicleta podía desempeñar un papel crucial para facilitar el acceso a la educación, la atención sanitaria y las oportunidades económicas. Desde entonces, World Bicycle Relief ha crecido de forma constante.
Como emprendedor social, F.K. explica por qué las alianzas son cruciales para el éxito: «Cada cual aporta su experiencia para garantizar el mejor resultado para el usuario final. Esto significa escuchar y comprender las necesidades sobre el terreno, diseñar la bicicleta más adecuada y resistente para el terreno, contar con los canales de distribución adecuados y asegurar la financiación y los conocimientos especializados necesarios para llegar al mayor número posible de personas».
A diciembre de 2014, la organización había distribuido más de 220.000 bicicletas y capacitado a más de 1.000 mecánicos de campo en África, Sudamérica y el Sudeste Asiático. En su programa más amplio, «Bicicletas para el empoderamiento educativo», el 70 % de las bicicletas para estudiantes se distribuyen a alumnas, en reconocimiento de la importancia de la educación de las niñas.
La deficiente infraestructura de transporte, junto con las largas distancias hasta la escuela, hace que muchos niños de África no reciban una educación adecuada y, por tanto, estén mal preparados para romper el ciclo de la pobreza. Esto reduce el tiempo que dedican a aprender o incluso les impide asistir a la escuela. Proporcionar a los niños bicicletas robustas, diseñadas para terrenos rurales accidentados, puede reducir sus tiempos de viaje en un 75 %, y aumentar la asistencia y el rendimiento educativo.
En 2014, World Bicycle Relief distribuyó más de 55.000 bicicletas de diseño especial; las previsiones de distribución para 2015 se acercaban a las 80.000. F.K. considera que la demanda permitiría a la organización crecer hasta distribuir un millón de bicicletas para 2025.
Para F.K., el compromiso constante de colaboradores como la Fundación Schwab, UBS y el Foro Económico Mundial ha sido clave para impulsar a la organización. Como dijo: «Juntos nos comprometemos a difundir el mensaje sobre cómo propiciar el cambio y motivar a las personas a actuar. Agradecemos que tantos asistentes a Davos asumieran el desafío y superaran la meta fijada por UBS y el Foro Económico Mundial».
La labor de World Bicycle Relief ha cambiado la vida de cientos de miles de personas al proporcionar un medio de transporte sencillo y sostenible en bicicleta a estudiantes, docentes, trabajadores sanitarios y emprendedores.
El mensaje de F.K. a los líderes reunidos en Davos fue: «La financiación es esencial, pero mire más allá de su chequera y considere sus conocimientos empresariales para ver cómo puede ayudar a las personas aportando sus conocimientos a esta lucha. Solo entonces ocurrirán cosas extraordinarias».
Autor: Christoph von Toggenburg, gerente sénior de comunidad para Europa, Oriente Medio y África, Fundación Schwab, en colaboración con el Foro Económico Mundial
Imagen: Un niño pasa en bicicleta junto a la carretera Anka-Sokoto, en el estado nororiental de Zamfara, el 13 de agosto de 2013. REUTERS/Akintunde Akinleye
